修煉越往後，所需的資源便越是龐大。《厚土培元功》後續的功法需要積分兌換；煉丹所需的藥材、哪怕是最便宜的玉髓米和辟穀丹輔藥，也需要靈石購買；傳功堂更高級的課程，同樣需要積分才能聽講。雲初看著自己玉牌上幾乎停滯不動的積分和日漸乾癟的靈石袋，終於下定決心，要去執事堂領取那些帶有一定風險的外出任務。
執事堂的任務玉璧上，光點閃爍，密密麻麻。從最簡單的“清掃獸欄”、“分揀礦石”，到危險的“獵殺一階中期妖獸”、“探索廢棄礦洞”，酬勞也天差地彆。
雲初的目光在那些酬勞較高的任務上徘徊，最終落在了一個相對折中的任務上：
【采集幽影花】：前往宗門西北五十裡外的“暗霧幽穀”，采集十株成熟的幽影花。此花多生於背陰潮濕的岩縫，伴有低階毒蟲“腐螢”出沒。建議煉氣二層以上弟子組隊前往。酬勞：每人三十積分，或六塊下品靈石。
幽影花是煉製某些解毒丹和匿蹤符的輔料，腐螢毒性不強，但被叮咬後傷口會潰爛麻痹，頗為麻煩。三十積分，足夠雲初在藏書閣待上大半天，或者兌換幾份辟穀丹的材料了。
“雲初？你也來接任務？”身後傳來石嶽粗獷的聲音。他顯然也看中了這個酬勞不錯的任務，“俺正愁沒人組隊呢，這任務要求兩人以上，咱倆一起？”
雲初正要點頭，一個熟悉的聲音插了進來：“加上我怎麼樣？我對幽影花的習性有點了解，而且，腐螢的螢粉是幾種低階迷藥的材料，我可以順便收集點。”
是林小雨。她眨著大眼睛，晃了晃腰間那個鼓囊囊的布袋，“我有自製的驅蟲粉，應該能派上用場。”
雲初看著石嶽和林小雨，心裡踏實了不少。石嶽戰力不俗，林小雨懂得多，三人組隊，安全性大增。“好，我們一起去。”
接了任務，三人稍作準備，便離開宗門，朝著西北方向的暗霧幽穀趕去。石嶽一馬當先，體內金火靈力躁動，顯得乾勁十足。林小雨則邊走邊給雲初和石嶽普及知識：“幽影花花瓣呈淡紫色，有幽光，喜歡長在背陰的苔蘚附近。腐螢怕強光和煙火，石嶽你的火球術到時候可能有用。”
雲初認真地記著，同時運轉厚土培元功，默默感應著周圍的地氣變化，這是她修煉土係功法後漸漸掌握的小技巧，能讓她對地形和潛藏的危險有一絲模糊的預感。
暗霧幽穀地勢下沉，終年彌漫著淡淡的灰色霧氣，光線昏暗，空氣潮濕陰冷。穀內植被茂密，怪石嶙峋。三人按照任務提示，小心翼翼地在岩壁和背陰處搜尋。
“在這裡！”林小雨眼尖，指著一處覆蓋著厚厚苔蘚的石縫，那裡幾株淡紫色的花朵在昏暗中散發著微光，正是幽影花。
然而，花叢周圍，隱約可見點點微弱的綠色熒光在飛舞，正是腐螢。
“小心點。”石嶽低吼一聲，掌心騰起一小團橘紅色的火焰，散發出光和熱。腐螢群受到驚嚇，嗡地散開一些，但並未遠離，依舊在周圍盤旋。
“我去采花，你們幫我警戒。”林小雨掏出一個小玉鏟和特製的木盒，屏住呼吸，小心翼翼地靠近。
雲初緊握著宗門發放的低階製式長劍，緊張地注視著四周。她的厚土培元功讓她感覺腳下的土地傳來一種濕滑陰冷的不適感，似乎潛藏著什麼。
就在林小雨成功采集到第三株幽影花時，異變陡生！
“嘶——！”
一聲令人牙酸的嘶鳴從旁邊一處漆黑的洞穴中傳出，緊接著，一道黑影如閃電般射出，直撲正在采花的林小雨！
那是一條足有成人手臂粗細的怪蛇，通體漆黑，鱗片在幽光下反射著冷硬的光澤，三角形的蛇頭上，一雙豎瞳閃爍著嗜血的凶光，口中噴出的氣息帶著腥臭。
“小心！”石嶽反應最快，怒吼一聲，手中火球猛地砸向怪蛇！
火球砸在怪蛇身上，發出“嗤”的聲響，卻隻是讓它身形一頓，鱗片上留下些許焦痕，反而更加激怒了它。它舍棄林小雨，扭身朝石嶽噬咬而來，速度極快！
“是黑線蝮！一階中期妖獸！毒性很強！”林小雨臉色發白，驚呼道，連忙後退。
石嶽舉劍格擋，金鐵交鳴之聲響起，他竟被震得後退兩步，虎口發麻。這黑線蝮力量極大，鱗甲堅硬！
雲初心臟狂跳，恐懼瞬間攫住了她。麵對這突如其來的凶猛妖獸，她腦子裡一片空白，前世被利劍所指的冰冷幻影似乎又要浮現。她看到石嶽險象環生，林小雨嚇得花容失色，周圍的腐螢也因為妖獸的氣息而躁動起來。
跑？她能跑到哪裡去？丟下同伴嗎？
不！不能再退縮了！