林間的寂靜，被炎曦那聲威嚴長鳴和龍炎淨化黑霧的餘韻襯得格外突兀。
李昊臉色一陣青一陣白，看著雲初肩頭那隻神駿非凡、鱗甲生輝的金色靈寵，再回想自己之前那句“雜毛鳥”、“送點心”的嘲諷，隻覺得臉上像是被狠狠抽了幾巴掌，火辣辣地疼。他張了張嘴，想說什麼挽回顏麵，卻發現任何語言在眼前這鐵一般的事實麵前都顯得蒼白無力，最終隻能悻悻地閉上嘴，彎腰撿起掉落的折扇，眼神躲閃，不敢再與雲初對視。他身後的兩名護衛更是噤若寒蟬，低著頭，恨不得找個地縫鑽進去。
柳縈從震驚中回過神來，看向雲初的目光充滿了驚歎與好奇，她走上前，由衷讚道：“師妹當真是深藏不露！這靈寵……莫非身具真龍血脈？方才那龍炎，至陽至剛，正是這等邪祟的克星！”
一直冷峻的趙烈也收劍入鞘，對著雲初微微頷首，沙啞道：“多謝。”他雖話語簡潔，但這份認可，比李昊那些浮誇的言辭要重得多。
雲初對柳縈和趙烈的善意回應以淡淡的點頭，並未多言。她輕輕撫摸著炎曦，小家夥似乎對剛才那口龍炎很是得意，親昵地蹭了蹭她的臉頰，熔金般的豎瞳瞥了李昊一眼，帶著一絲靈動的傲嬌。
“此地不宜久留。”趙烈打破短暫的沉默，目光掃過地上那些被吸乾的妖獸屍體，以及黑霧消散後殘留的淡淡邪惡氣息，“這黑霧比預想中更難纏，而且……似乎隻是某種更大存在的觸角。”
雲初亦有同感。她的地脈源種對此地的汙穢氣息感應格外清晰，那是一種深入土壤、侵蝕靈脈的陰冷，絕非區區一團無根黑霧所能為。她嘗試運轉《坤元造化經》，一絲精純的坤元靈力滲入腳下大地，試圖感應地脈異常。
“地下有東西。”雲初忽然開口，指向黑霧最初出現的那片空地中央，“地脈在此處有被強行扭曲、汙染的痕跡，源頭……更深處。”
眾人聞言，神色一凜。李昊此刻也不敢再胡亂發表意見，隻是緊張地盯著那片空地。
趙烈走到空地中央，蹲下身，手掌按在地麵，閉目感應片刻，猛地睜開眼：“不錯！地下有空洞，而且……有微弱的空間波動殘留！”他看向雲初，眼中閃過一絲訝異，沒想到她對地脈的感知如此敏銳。
“空間波動？”柳縈皺眉，“難道這邪物還能遁地不成？”
“或許不是遁地，而是……召喚，或者連接。”雲初結合自己對陣法的理解，以及定界石碎片帶來的空間感知，提出了一個大膽的猜測，“這黑霧，可能並非本土妖邪，而是通過某種方式，從其他地方滲透過來的。”
這個猜測讓眾人心頭更加沉重。如果真是跨界或跨空間而來的邪物，那其背後的存在，恐怕遠超他們的應對能力。
“無論如何，必須下去一探。”趙烈站起身，語氣堅決，“放任不管，金沙鎮乃至周邊區域都將永無寧日。”
他看向雲初：“雲師妹，你感知敏銳，可能找到入口？”
雲初點頭，地脈源種全力運轉，神識如同漣漪般擴散開去，仔細搜尋著地脈扭曲最劇烈、空間波動最異常的點。片刻後，她走到空地邊緣一株不起眼的、根係異常發達的枯樹旁。
“在這裡。”她指著枯樹根部一個被藤蔓遮掩的、僅容一人通過的狹窄地穴，“地脈從此處被強行撕裂，空間波動也最為清晰。”
地穴深不見底，散發出濃鬱的陰寒與汙穢之氣，那令人不適的詭異低語似乎也從深處隱隱傳來。
李昊看著那黑黢黢的地穴，咽了口唾沫，臉上露出懼色：“這……下麵情況不明，貿然下去太危險了吧？不如我們先回鎮上，從長計議……”
“哼，膽小如鼠。”趙烈冷哼一聲，毫不留情麵，“你若怕了，自可留在上麵。”
李昊被他嗆得臉色通紅，看了看神色平靜的雲初和目光堅定的柳縈，咬了咬牙：“誰……誰怕了！下去就下去！”
雲初沒有理會他們的爭執，她先讓炎曦對著地穴口噴出一小股龍炎，金紅色的火焰湧入洞穴，將洞口附近殘留的汙穢氣息淨化一空，那隱約的低語也暫時消失了。
“我走前麵，趙師兄斷後，柳師姐和李師兄居中策應。”雲初安排道。她擁有地脈遁行術，關鍵時刻可借土遁脫身，又有炎曦的龍炎克製邪祟，打頭陣最為合適。趙烈攻擊力強，斷後可防備後方突變。
對此安排，眾人都無異議。李昊更是巴不得有人頂在前麵。
雲初率先踏入地穴，坤元護身罡撐起，將陰寒氣息隔絕在外。炎曦蹲在她肩頭，雙眸金光流轉，警惕地注視著黑暗深處。趙烈、柳縈、李昊及其護衛依次跟上。
地穴初極狹，向下傾斜，蜿蜒曲折。越往深處，那股陰寒汙穢的氣息越濃，石壁上開始出現一些黏滑的、如同活物般緩緩蠕動的黑色苔蘚，空氣中彌漫著令人作嘔的腐朽氣味。那詭異的低語再次響起，如同無數細小的蟲子在耳邊爬行，試圖鑽入識海。
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“緊守心神！”雲初低聲提醒，同時運轉《太虛煉神篇》，神識固守靈台，將那低語的影響降到最低。柳縈和趙烈也各施手段抵禦。李昊和他的護衛則顯得有些吃力，臉色發白，額頭見汗。
前行約莫一炷香的時間，眼前豁然開朗，一個巨大的地下溶洞出現在眾人麵前。
溶洞廣闊，中央有一個渾濁不堪、不斷冒著黑色氣泡的水潭。水潭周圍，散落著數十具早已化為白骨的屍骸，有人類的，也有妖獸的，顯然都是被那黑霧吞噬了生機。而在水潭正上方，懸浮著一個約莫丈許直徑、由濃鬱黑氣構成的、不斷旋轉的旋渦！旋渦中心，隱約可見一絲極其細微、仿佛連接著未知虛空的裂隙！那令人心悸的邪惡氣息與空間波動，正是源自於此！
“果然是空間通道！”趙烈臉色凝重。
“不，不完全是。”雲初仔細觀察著那黑色旋渦，以及支撐著漩渦運轉的、刻畫在水潭周圍地麵上的一些扭曲符文，“這是一個不穩定的‘召喚陣’或者‘汙染節點’，它在不斷汲取此地地脈之力，並試圖打通一個臨時的、小型的空間通道，將那種黑霧邪祟滲透過來！看那些符文，充滿了墮落與混亂的氣息，絕非正道手段！”
她話音未落，那黑色旋渦似乎感應到了生人的氣息，猛地加速旋轉！更多的、更加濃鬱的黑霧從中湧出，迅速凝聚成三團比之前林中更為龐大的黑霧怪物，發出尖銳的咆哮，朝著眾人撲來！與此同時，水潭周圍的那些黑色苔蘚也如同活了過來，化作無數細小的黑色觸手，纏向眾人的雙腳！
“小心！”趙烈厲喝一聲，劍光再起，迎向一團黑霧。
柳縈也全力施展水係法術，試圖凍結那些黑色觸手。
李昊和他的護衛慌忙應對，顯得有些手忙腳亂。