山風卷著鬆針刮過臉頰時，張吒正用布條勒緊左肩的傷口。血珠透過粗布滲出來，在深褐色的布料上暈開暗紫的花。湯惠萍扶著他的胳膊站在青石上，道袍下擺還在滴著水——方才從通道墜落時，他們滾進了山澗，此刻渾身濕冷，牙齒都在微微打顫。
“轟隆——”
身後的暗門方向突然傳來巨響。兩人同時回頭，隻見原本被碎石掩埋的洞口此刻炸開一團黑霧，黑霧中隱約有閃電般的光芒竄動，連天空的流雲都被染成了墨色。張吒的指尖猛地攥緊——他看見黑霧裡有個熟悉的黑影在盤旋，黑袍下擺如蝙蝠翅膀般展開，正是那個神秘人。
“他還跟著。”湯惠萍的聲音發顫，卻下意識地將掌心的玉佩往張吒身前推了推。玉佩此刻涼得像塊冰，之前救他們時泛起的白光早已斂去，隻在玉紋深處殘留著一絲極淡的暖意。
張吒反手按住她的手，將玉佩塞回她衣襟裡。“彆怕。”他的聲音啞得像被砂紙磨過，卻帶著不容置疑的篤定，“山澗水流急，我們的腳印早衝沒了，他一時半會兒找不到準確位置。”話雖如此，他還是拉著湯惠萍往密林深處退——那裡的古鬆長得密不透風，枝葉交錯如網，至少能藏住身形。
腳下的腐葉積了半尺厚，踩上去發出“噗嗤”的悶響。湯惠萍的草鞋裡進了小石子，硌得腳心生疼，卻不敢停下。她能聽見自己的心跳聲，像擂鼓般撞著肋骨，與遠處黑霧翻滾的悶響詭異地重合。
“等等。”張吒突然停步，按住湯惠萍的肩膀蹲下。他指著前方一棵老鬆樹的樹乾——樹皮上有個新鮮的劃痕，像是被什麼重物刮過，劃痕邊緣還掛著一縷黑色的絲線，材質與神秘人的黑袍一模一樣。
“他就在附近。”張吒的指尖撫過那縷絲線，絲線瞬間化作黑氣消散在指尖。他壓低聲音，“我們分開走，你往東南方向，那裡有片竹林，容易藏。我引開他。”
“不行！”湯惠萍立刻抓住他的手腕，掌心的汗濡濕了他腕間的血布條，“要走一起走。你傷成這樣，怎麼引開他？”她的目光掃過他滲血的左肩，那裡的布條已經被血浸透，暗紅色的液體順著胳膊肘往下滴，在腐葉上砸出細小的坑。
張吒還想說什麼，鼻尖突然嗅到一股熟悉的腥氣——是神秘人手中詭異物品散發的硫磺味。這氣味很淡，卻像針一樣紮進鼻腔。他猛地抬頭，隻見斜前方的樹枝上，一團黑影正緩緩落下，黑袍下擺掃過鬆針，發出細碎的“沙沙”聲。
“找到你們了。”
神秘人的聲音像淬了冰，從黑袍兜帽下飄出來。他手中的詭異物品此刻泛著幽綠的光，光芒在他掌心流轉，像是有生命的蛇。他的右手腕還纏著布條，卻絲毫不見顫抖，顯然之前的傷對他影響不大。
張吒將湯惠萍往身後一拉，自己擋在前麵。他握著斷劍的手微微發抖，不是因為怕，而是左肩的傷口被動作牽扯，疼得他眼前發黑。斷劍的劍刃上還沾著陰煞獸的黑血，此刻在幽綠光線下泛著詭異的暗芒。
“把古書交出來。”神秘人向前踏出一步，腐葉在他腳下發出“嘎吱”的脆響，“我可以讓你們死得痛快點。”
“你做夢。”湯惠萍從張吒身後探出頭，聲音雖抖，卻帶著股倔勁，“古書是用來拯救天元王朝的，絕不能給你這種妖人。”
神秘人發出一聲冷笑，笑聲在林間回蕩，驚起幾隻黑色的飛鳥。“拯救？”他像是聽到了天大的笑話，“你們知道古書的最後一頁寫著什麼嗎？‘血祭啟靈，以命換命’——你們每用一次古書，就會有一個無辜的人替你們死。這就是你們所謂的拯救？”
張吒的動作猛地一滯。他想起之前在通道裡，神秘人也說過類似的話，當時隻當是妖言惑眾，可此刻聽他說得篤定，心裡竟莫名發慌。他下意識地摸向懷中的古書，布包下的書頁像是有感應般微微發燙，燙得他指尖一顫。
“彆聽他胡說！”湯惠萍抓住他的手，眼神堅定，“古書是我們從禁地找到的，上麵記載的明明是阻止災難的方法。他是想騙我們交出古書！”
神秘人沒有反駁，隻是緩緩舉起右手。詭異物品的幽綠光越來越亮，周圍的空氣開始扭曲，腐葉下的泥土裡滲出黑色的霧氣，霧氣中隱約有無數細小的手在掙紮，像是要從土裡爬出來。
“既然你們敬酒不吃吃罰酒，那就彆怪我了。”神秘人的指尖在詭異物品上輕輕一點，綠光中突然射出一道黑色的光束，直取張吒的胸口。光束速度極快，帶著尖銳的呼嘯聲，所過之處，腐葉瞬間化為灰燼。
“小心！”
湯惠萍猛地推開張吒。光束擦著他的肋骨飛過，擊中身後的老鬆樹。“轟隆”一聲，水桶粗的樹乾竟被攔腰炸斷，黑色的木屑混著綠色的汁液飛濺，濺了兩人一身。
張吒踉蹌著站穩，反手將湯惠萍拉到身後。他知道自己不能再等了——神秘人的力量遠超他們的想象，再拖下去，兩人都得死在這裡。他深吸一口氣，將最後一絲內力凝聚在斷劍上，劍刃雖斷，卻依舊泛著微弱的藍光。
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“惠萍，等會兒我攻他下盤，你趁機往竹林跑。”張吒的聲音壓得極低，“彆回頭，去找城主府的人。隻有他們能對付這妖人。”
湯惠萍的眼淚瞬間湧了出來。她知道張吒是想讓她活下來，可她怎麼能丟下他一個人？她緊緊抓住張吒的胳膊，指尖的指甲幾乎嵌進他的肉裡：“要走一起走。大不了就是一死，我不怕。”
張吒的心像被什麼東西揪了一下，又酸又軟。他想再說些什麼，卻見神秘人再次舉起了詭異物品。這一次，物品上的綠光凝聚成一個巨大的光球，光球中隱約有無數張痛苦的臉在扭動，發出無聲的嘶吼。
“受死吧！”神秘人嘶吼著將光球擲出。光球在空中炸開，化作無數道黑色的光箭，密密麻麻地射向兩人，封死了所有退路。
張吒將湯惠萍死死護在身下，用自己的後背去擋光箭。他知道這一擋必死無疑，卻沒有絲毫猶豫。閉上眼的刹那，他仿佛看到了師父的臉，看到了道觀裡的銀杏樹，還有小時候和湯惠萍一起捉螢火蟲的夏夜。
“對不起，惠萍。”他喃喃地說，“沒能保護好你。”
湯惠萍緊緊抱著他的腰，將臉埋在他的後背。她能感覺到他的身體在微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為疼痛。她的眼淚浸濕了他的衣衫，與他的血混在一起，溫熱而粘稠。
然而，預想中的劇痛並沒有傳來。
取而代之的，是一陣溫暖的白光。
張吒和湯惠萍驚訝地睜開眼，隻見湯惠萍懷中的玉佩不知何時飛了出來，懸浮在兩人頭頂。玉佩散發著耀眼的白光，光芒形成一個半圓形的護罩，將所有的光箭都擋在了外麵。光箭撞在護罩上，發出“滋滋”的聲響，瞬間化為灰燼。
“這……這是怎麼回事？”湯惠萍驚訝地張大了嘴巴。
神秘人也是一臉難以置信。他死死盯著那枚玉佩，眼中充滿了震驚和貪婪：“暖玉……居然是真正的暖玉！傳說中能溝通天地靈氣的暖玉！”他猛地撲向玉佩，仿佛要將它據為己有。
就在這時，玉佩的光芒突然變得更加耀眼。一道巨大的光柱從玉佩中射出，直衝雲霄。光柱中傳來一個冰冷而機械的聲音，像是從遙遠的天際傳來：
“檢測到宿主生命受到嚴重威脅，啟動緊急傳送程序。”
張吒和湯惠萍隻覺得眼前一花，身體仿佛被一股巨大的力量托起，卷入了一個五彩斑斕的漩渦之中。漩渦中充滿了各種奇異的景象，有飛速掠過的山川河流，有閃爍的星辰，還有一些模糊的人影在其中穿梭。
他們能感覺到身體在不斷地被拉扯、旋轉，像是要被撕裂一般。張吒緊緊抓住湯惠萍的手，生怕一鬆手就會失去她。湯惠萍也緊緊回握住他的手，兩人的手心都被汗水浸濕，卻握得異常堅定。