張吒靠在冰冷潮濕的地牢石壁上，每一次呼吸都牽扯著肋下的傷口，那是昨夜與血魔殿武士搏殺時留下的，此刻傷口周圍的布料早已被滲出的血水浸透，黏膩地貼在皮膚上，帶來一陣陣鑽心的刺痛。
他微微垂著眼，目光落在手中那截斷裂的床腿上——這便是他唯一的武器。
床腿邊緣被他用碎石粗糙地打磨過，露出參差的木刺，握在掌心的部分因反複摩挲而變得溫熱，但粗糙的木紋仍硌得他手心發疼，冷汗順著指縫緩緩滲出，在木頭上留下幾道深色的痕跡。
身旁的將軍則保持著站姿，背脊挺得筆直，仿佛一尊鐫刻在陰影裡的鐵像。他那柄伴隨多年的長刀橫在身前，刀刃在從地牢鐵欄縫隙透入的微弱光線中，偶爾閃過一絲冰冷的寒光。
將軍的呼吸悠長而平穩，每一次吸氣都精準地控製著幅度，顯然是在調整內息，為即將到來的戰鬥做著最後的準備。
他的目光緊緊盯著牢門的方向，瞳孔在昏暗的光線下收縮成兩道銳利的細線，多年軍旅生涯磨礪出的直覺告訴他，那越來越近的腳步聲絕非善類。
“踏、踏、踏——”
腳步聲由遠及近，每一步都像是踩在眾人的心弦上。
那腳步聲沉重而整齊，不似尋常獄卒的拖遝，倒像是經過嚴格訓練的武士，每一次落腳都帶著一種不容置疑的壓迫感。
地牢內的空氣仿佛被這腳步聲凍結，連牆壁上滴落的水珠聲都變得清晰可聞，“滴答、滴答”，與腳步聲交織在一起，構成一曲令人心悸的樂章。
張吒握緊了手中的床腿，指關節因用力而泛白，他能感覺到全身的肌肉都在緊繃，仿佛一張拉滿的弓，隨時準備射出致命的一箭。
將軍的手指輕輕搭在刀柄上，那熟悉的觸感讓他緊繃的神經稍稍放鬆了些許，但他的眼神卻愈發銳利，如同蓄勢待發的雄鷹，緊盯著那扇即將開啟的牢門。
“嘎吱——”
一聲刺耳的金屬摩擦聲響起，牢門緩緩向內打開，一道刺眼的光線從門外射了進來，瞬間填滿了整個地牢。
張吒和將軍下意識地眯起眼睛，抬手擋住光線，視網膜上殘留著一片模糊的亮斑。他們能感覺到兩道身影逆光站在門口，輪廓在強光中顯得有些模糊，隻能依稀分辨出一人身形窈窕，另一人則身形佝僂，像是一位老者。
“是你們？”
張吒率先反應過來，他放下擋在眼前的手，適應了光線後，看清了門口的兩人，臉上露出了難以置信的神色。
站在門口的不是彆人，正是幾天前與他們失散的湯惠萍，而她身邊的那位陌生老者，雖然麵容蒼老，頭發花白，但眼神卻炯炯有神，透著一股深不可測的氣息。
湯惠萍臉上帶著劫後重逢的欣喜，她快步走進地牢，一把抓住張吒的胳膊，急切地說道：“可算找到你們了！你們沒事吧？”
她的聲音帶著一絲顫抖，顯然是擔心壞了。張吒看著她眼中的關切，心中湧起一股暖流，他搖了搖頭，苦笑著說道：“沒事，就是受了點小傷，不礙事。”
將軍也收起了手中的長刀，他上下打量了湯惠萍和那位神秘老者一番，眉頭微微皺起，問道：“你們怎麼會在這裡？這裡守衛森嚴，你們是怎麼進來的？”
湯惠萍還沒來得及回答，一旁的神秘老者便開口了，他的聲音沙啞而低沉，卻帶著一種莫名的威嚴：“此地不宜久留，我們先離開這裡，路上再慢慢說。”
老者的目光掃過張吒和將軍，最後落在了張吒身上的傷口上，眼神中閃過一絲不易察覺的擔憂。
張吒和將軍對視一眼，都從對方眼中看到了信任。他們知道，現在不是追問細節的時候，離開這裡才是最重要的。
張吒掙紮著想要站起來，卻因為腿上的傷勢一個踉蹌，差點摔倒在地。湯惠萍連忙扶住他，關切地說道：“小心點，你的傷還沒好，我來扶你。”
神秘老者則走到將軍身邊，點了點頭，說道：“將軍，麻煩你墊後，我們走。”將軍頷首應道：“好。”他握緊手中的長刀，警惕地注視著身後的通道，隨時準備應對可能出現的危險。
一行人快速走出地牢，沿著通道向外走去。通道內光線昏暗，牆壁上掛著幾盞搖曳的火把，將眾人的影子拉得長長的，在牆壁上不斷晃動。
他們的腳步很輕，儘量不發出聲音，但偶爾踩在石板路上的輕微聲響，在這寂靜的通道中卻顯得格外清晰。
湯惠萍扶著張吒，一邊走一邊低聲解釋道：“我和這位前輩是在城外的一處破廟裡相遇的，當時我正被血魔殿的人追殺，多虧了前輩出手相救。
後來我們得知你們被抓進了皇宮地牢，前輩說他對皇宮的布局很熟悉，所以我們就一起謀劃著來救你們。”
張吒聞言，看向那位神秘老者，心中充滿了感激。他對著老者抱了抱拳，說道：“多謝前輩出手相救，大恩不言謝，日後若有機會，晚輩必定報答。”
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老者擺了擺手，淡淡的說道：“舉手之勞罷了，不必掛懷。我們現在的首要任務是離開皇宮，血魔殿的人很快就會發現你們不見了，到時候肯定會大肆搜捕。”
張吒點了點頭，他知道老者說得對。血魔殿的人手段狠辣，一旦發現他們逃跑，必定會不擇手段地追殺他們。
他看了一眼身旁的湯惠萍，問道：“這一路上沒遇到太多阻礙嗎？感覺有些順利得不太真實。”
湯惠萍微微皺眉，輕聲回答道：“我們也是繞了不少路，避開了好幾撥侍衛。前輩對皇宮的巡邏路線了如指掌，我們都是趁著巡邏的間隙前進的。不過，血魔殿的人肯定也在到處搜尋，我們不能掉以輕心。”
就在這時，前方傳來一陣隱隱約約的腳步聲和交談聲。神秘老者立刻抬手示意眾人停下，他側耳傾聽片刻，臉色微微一變，小聲說道：“是巡邏的侍衛，人數不少，大概有十幾人。我們從旁邊的偏道走，避開他們。”
眾人依言，迅速拐進一條狹窄的偏道。這條偏道比之前的通道更加昏暗，牆壁上布滿了斑駁的青苔，觸手濕滑，空氣中彌漫著一股陳舊的黴味。他們沿著偏道小心翼翼地前行，腳步放得更輕了，生怕發出一點聲音引來巡邏的侍衛。
偏道內的空間十分狹窄，僅能容兩人並排通過。張吒被湯惠萍扶著，走在中間，他能感覺到兩側的牆壁在不斷擠壓著自己，讓他有些喘不過氣來。他的傷勢在剛才的疾行中又開始隱隱作痛，額頭上滲出了細密的汗珠。
湯惠萍察覺到了他的異樣，關切地問道：“你怎麼樣？還能堅持嗎？不行的話我們就先找個地方休息一下。”張吒咬了咬牙，擠出一絲笑容，說道：“沒事，我還能堅持。現在不是休息的時候，我們得儘快離開這裡。”