山穀中的霧氣愈發濃重，像是被人打翻了無數壇乳白色的墨汁，將天地間的一切都揉碎在一片混沌之中。起初還能勉強看清三五步外同伴的輪廓，不過半炷香的功夫，霧氣便濃稠得幾乎伸手不見五指，指尖在眼前晃動，竟隻剩一團模糊的虛影。潮濕的水汽裹著山間腐葉的腥氣，絲絲縷縷鑽進衣領，讓每個人都覺得身上黏膩膩的，心頭也像是壓了一塊浸了水的棉絮，沉甸甸地喘不過氣。
張吒站在一塊半埋在土裡的青石板上，手中緊緊攥著那卷泛黃的古軸。卷軸邊緣的絲線早已磨損，露出裡麵暗褐色的襯紙，上麵用一種奇異的朱紅色顏料繪製的符號，在濃霧中泛著微弱的、近乎妖異的光澤。他眉頭緊鎖，指節因為用力而泛白，目光死死盯著那些扭曲纏繞的字符，仿佛要將它們從卷軸上硬生生摳下來。
“不能再耽擱了。”張吒的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的急切，“血魔殿的人既然能留下這卷軸，就絕不會給我們太多時間。按照古籍中的記載，血月當空之時，便是他們力量最盛之際，到那時……”他沒有繼續說下去，但話裡的寒意卻像冰錐一樣紮進每個人的心裡。
眾人聞言，原本就緊繃的神情更加凝重。湯惠萍站在張吒身側，一身素色的勁裝早已被霧氣打濕，貼在身上勾勒出纖細卻挺拔的輪廓。她抬起手，用力握緊了拳頭，指關節發出輕微的“咯吱”聲，眼中卻燃著不服輸的光：“張兄，我們不能就這麼放棄。卷軸上的信息一定還有我們沒發現的地方，再想想辦法，哪怕隻有一絲線索，也能多一分希望。”
她的話音剛落，一旁的萬獸老人突然“啊呀”一聲，抬手重重拍了下自己的腦袋，那動作帶著幾分孩童般的懊惱，倒讓壓抑的氣氛稍稍緩和了些許。老人身上那件縫縫補補的獸皮大衣沾滿了草屑和泥土，連花白的胡須上都掛著幾顆晶瑩的霧珠，可此刻他眼中卻閃過一絲恍然，像是突然想起了什麼至關重要的事。
“你這老東西，拍什麼拍，嚇我一跳！”神秘老者剛好站在他旁邊，被這突如其來的動作驚得往旁邊躲了躲，沒好氣地翻了個白眼。他依舊是那身洗得發白的粗布長衫，手裡把玩著一枚溫潤的白玉棋子，棋子在指尖轉得飛快，卻始終不掉落，隻是那雙深邃的眼睛裡，也藏著幾分期待。
萬獸老人卻沒理會他的調侃，快步走到張吒麵前，語氣帶著難掩的激動：“我想起來了！三十年前，我在西漠的一處古老遺跡裡，見過類似的文字！”
這話一出，眾人眼中瞬間燃起了一簇火苗。張吒幾乎是立刻就將卷軸遞到了萬獸老人麵前，雙手微微顫抖：“前輩，快看看！您能認出多少？哪怕隻是幾個字，或許也能幫我們打開突破口。”
萬獸老人接過卷軸，小心翼翼地將它鋪在一塊相對平整的岩石上。他從懷裡掏出一個磨得發亮的銅製放大鏡——那是他年輕時從一個西域商人手裡換來的寶貝，平日裡總貼身帶著，此刻正好派上用場。老人眯起眼睛，將放大鏡湊到卷軸上，鼻尖幾乎要碰到那些朱紅色的符號，一邊看，一邊嘴裡念念有詞。
“這個……像是‘祭’字的變體，西漠遺跡的石壁上也有類似的寫法，隻是筆畫更簡化些。”他指著一個像是火焰纏繞的符號，眉頭微微皺起，“還有這個，看起來像是‘血’，但旁邊多了個類似月牙的圖案，說不定和血月有關？”
他時而眉頭緊鎖，手指在符號上輕輕點著，像是在回憶什麼；時而又微微點頭，嘴裡發出“嗯”“對”的附和聲。眾人都屏住了呼吸，靜靜地圍在他身邊，連大氣都不敢喘，生怕打擾了他的思路。霧氣還在不斷湧來，將他們幾人的身影籠罩在一片朦朧之中，隻有岩石上的卷軸，在眾人的注視下，顯得格外清晰。
約莫過了兩刻鐘，萬獸老人才直起身子，長長地舒了口氣，臉上帶著幾分遺憾：“這卷軸上的文字，確實和我當年在西漠見到的同源，應該是出自同一個古老的文字體係。我勉強認出了‘祭’‘血’‘傳承’‘力量’這幾個關鍵字，拚湊起來看，似乎提到了血魔殿的傳承源自一種神秘力量，而這種力量需要通過某種儀式來喚醒。”
他頓了頓，又搖了搖頭：“但剩下的大部分內容，比西漠遺跡的文字更複雜，很多符號都帶著變異的痕跡，以我目前的記憶，實在解讀不出來。尤其是中間那段畫著圖案的部分，像是某種陣法，又像是儀式的流程，我一點頭緒都沒有。”
剛剛燃起的希望，似乎又被一盆冷水澆滅。湯惠萍的眼神暗了暗，但很快又重新堅定起來：“至少我們知道了方向，總比之前一頭霧水要好。”
就在這時，神秘老者卻蹲下身，伸出手指輕輕撫摸著卷軸的邊緣。他的動作很輕柔，像是在觸摸一件易碎的珍寶，指尖劃過卷軸表麵粗糙的紋理，感受著那不同於尋常紙張的厚重感。“你們有沒有注意到，這卷軸的材質很特殊？”他突然開口，聲音裡帶著幾分思索，“尋常的卷軸多用桑皮紙或竹紙，可這卷……摸起來像是某種獸皮鞣製而成，但又比獸皮更堅韌，而且表麵似乎塗了一層特殊的膠質，才能保存這麼多年不腐爛。”
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說著，他抬頭看了眼天空——雖然霧氣濃重，但透過雲層的縫隙，隱約能看到一絲淡淡的月光。神秘老者示意張吒將卷軸舉起來，對著那微弱的月光：“你們看，月光照在上麵，有些地方會透出淡淡的金色紋路，這說明製作工藝極為複雜，絕非普通勢力能做到。我猜，這卷軸的主人，一定與某個早已消失的古老勢力有關。或許我們不用隻盯著文字，從卷軸的材質和工藝入手，也能找到線索。”
張吒眼前一亮。他之前一門心思撲在文字上，倒是忽略了卷軸本身的特殊性。神秘老者的話像是一道光，照亮了新的方向。他思索片刻，立刻做出決定：“天機閣藏書百萬，上至三皇五帝，下至曆朝曆代的奇聞異事，幾乎無所不包。那裡一定有關於古老文字和特殊材質的記載，我們現在就回去！”
眾人紛紛點頭，沒有絲毫猶豫。湯惠萍立刻開始收拾地上的行囊，將軍則將插在一旁的長刀拔出來，刀身在霧氣中劃過一道寒光，他沉聲道：“我來斷後，你們先走。血魔殿的人說不定就在附近，必須小心。”
張吒拍了拍他的肩膀，沒有多言——在這種時候，任何多餘的話語都是浪費時間。一行人很快整理好行裝，由將軍墊後，張吒和湯惠萍攙扶著兩位老人，朝著天機閣的方向快步走去。霧氣中，他們的身影很快就消失在蜿蜒的山道上，隻留下一串深深淺淺的腳印，在潮濕的泥土上漸漸被霧氣覆蓋。
天機閣坐落在青雲山的半山腰，是一座由無數閣樓組成的建築群，遠遠望去，像是鑲嵌在青山中的一顆明珠。此刻已是黃昏時分，夕陽的餘暉透過雲層，灑在天機閣的飛簷鬥拱上，將那些雕刻精美的龍鳳圖案鍍上了一層溫暖的金色。閣門前的兩尊石獅子昂首挺胸，目光威嚴，仿佛在守護著這座千年學府的秘密。
張吒等人剛到閣門口，守閣的弟子就立刻迎了上來。為首的弟子名叫林風，是天機閣閣主的親傳弟子，平日裡與張吒也算相熟。他看到張吒一行人風塵仆仆的樣子，尤其是萬獸老人和神秘老者身上還沾著泥土和草屑，頓時愣了一下：“張兄，你們這是……”
“情況緊急，我要見閣主。”張吒沒有時間解釋，語速極快地說道，“我們有一份重要的卷軸需要解讀，關乎血魔殿的動向，必須立刻查閱閣中的古籍。”
林風臉色一變。血魔殿近來在江湖上興風作浪，早已是人人得而誅之的對象。他不敢耽擱，立刻側身讓開道路：“閣主正在藏書樓三樓整理新到的古籍，我這就帶你們過去。”
一行人跟著林風快步走進天機閣。閣內的光線有些昏暗，隻有牆壁上掛著的油燈散發著昏黃的光，將長長的走廊映照得忽明忽暗。空氣中彌漫著一股混合著墨香、黴味和檀香的味道，那是歲月沉澱下來的氣息，讓人不由自主地靜下心來。
穿過幾道走廊，他們來到了藏書樓前。這是一座高達五層的木質閣樓，每層都擺滿了書架，書架上整齊地排列著一本本古籍，有些書籍的封皮已經泛黃發脆，一看就有上百年的曆史。天機閣閣主正站在三樓的走廊上，手裡拿著一本線裝書，眉頭微蹙，似乎在研究著什麼。他聽到腳步聲，轉過頭來，看到張吒等人，眼中閃過一絲驚訝。
“張賢侄，你們怎麼來了？”閣主放下手中的書，快步走了下來。他身穿一件藏青色的錦袍，頭發梳理得一絲不苟，臉上帶著溫和的笑容，但那雙眼睛裡卻藏著洞察一切的智慧。
“閣主，事不宜遲，我們需要查閱關於古老文字和特殊獸皮卷軸的資料。”張吒直接說明了來意，將手中的卷軸遞了過去，“這卷軸上的文字與血魔殿有關，我們隻解讀出了零星幾個字，急需閣中的古籍幫忙佐證。”