張吒深吸一口氣，胸腔裡湧入的卻不是山間清新的林風，而是混雜著鐵鏽與腐殖質的濁氣，嗆得他喉間一陣發緊。
他抬手按了按胸口尚未完全愈合的傷口，那裡還纏著浸過草藥的粗布，此刻隨著呼吸微微刺痛，像是在提醒他三日前那場與血魔殿外圍魔修的惡戰。
視線越過身前齊腰深的雜草，落在山穀底部那座如巨獸般蟄伏的血魔殿上，黑色的殿宇在鉛灰色的天幕下泛著冷硬的光，仿佛是從地底直接生長出來的怪物，每一塊巨石都透著令人心悸的邪惡。
“不管有多難，我們都要試試。”他的聲音壓得極低，像是怕驚擾了山穀裡沉睡的惡魔，隻有站在他身側的幾人能勉強聽清，“大家先隱蔽起來，仔細觀察，彆驚動了裡麵的守衛。”
話音落下，眾人默契地分散開來。將軍拄著一根臨時削成的木杖，左腿褲管上還沾著乾涸的血漬，那是前日被魔修的骨刃劃傷的地方，每走一步都牽扯著肌肉，讓他額角滲出細密的冷汗。
但他臉上沒有絲毫懈怠，隻是微微頷首，跟著張吒朝著山穀邊緣的巨石堆挪動，厚重的鎧甲被他刻意放緩了動作，隻發出極輕的摩擦聲。
湯惠萍身形輕盈，像是一隻掠過草葉的靈雀，她穿著便於行動的青色勁裝，裙擺掃過地麵時連一片落葉都未曾驚動，轉眼便躲到了巨石側麵的凹陷處，隻露出一雙清亮的眼睛，緊緊盯著山穀下方。
萬獸老人和神秘老者落在最後。萬獸老人捋了捋頷下花白的胡須，目光掃過周圍的樹林，指尖悄悄撚了個訣，幾隻顏色與枯草相近的蚱蜢般的小蟲子從他袖中爬出來，順著地麵鑽進了雜草叢。
神秘老者則雙手背在身後，寬大的灰色道袍在風裡輕輕晃動，他沒有立刻隱藏，而是站在原地凝神片刻，眉頭微蹙，像是在感知著什麼，直到張吒回頭遞來一個眼神，才緩緩走到巨石後方，與眾人一同隱去了身形。
山穀裡的氣息比在穀口時更加濃鬱，潮濕的腐臭中夾雜著若有若無的血腥氣，像是無數腐爛的屍體被浸泡在泥潭裡，又混合了某種妖獸的腥臊。
張吒皺了皺鼻子，下意識地屏住呼吸，卻還是覺得那股氣味順著鼻腔鑽進肺裡，讓他胃裡一陣翻江倒海。
他強壓下惡心的感覺，目光透過巨石的縫隙，一寸寸掃過血魔殿的每一個角落——這座殿宇的規模比他們事先打探到的還要大，黑色的巨石堆砌成的牆壁足有三丈高，牆麵上刻滿了扭曲的符文，那些符文像是活物一般，在黯淡的光線中隱隱流動，偶爾閃過一絲暗紅的光，像是惡魔的眼睛在暗中窺視。
“這符文不對勁。”神秘老者的聲音在身後響起，他伸出手指，虛虛對著牆壁上的符文比劃了一下，“是‘血噬陣’的變體，每一塊刻有符文的巨石都是陣眼，一旦有人強行闖入，這些符文會自動吸收周圍的血肉精氣，反過來滋養殿內的魔修。”
張吒心中一凜，難怪之前派來探查的斥候隻傳回了血魔殿的大致位置，卻沒能靠近——
恐怕那些斥候根本沒能突破這外圍的符文陣，就已經被陣眼吞噬了。
他正想追問，耳邊突然傳來一陣低沉的嘶吼，那聲音像是從地底深處鑽出來的，沉悶而渾濁，帶著一種非人的狂暴，聽得人頭皮發麻。
“是血魔殿豢養的‘血屍獸’。”將軍壓低聲音解釋，他曾與血魔殿交手過數次，對這些邪物有些了解，“是用活人屍體和妖獸骸骨煉製的，沒有靈智，隻認血腥味，攻擊力極強，而且刀槍難入。”
眾人順著聲音望去，隻見血魔殿後方的一個黑色石門內，隱約有巨大的黑影在晃動，那嘶吼聲正是從那裡傳來的。
張吒的目光重新落回殿宇本身，隻見殿外的空地上，數十名守衛正在巡邏。他們身著漆黑的鎧甲，鎧甲上沒有任何裝飾，隻有胸口處嵌著一塊暗紅色的晶石，散發著幽冷的光。
守衛們手中的武器各不相同，有的是長柄大刀，刀身上刻著與牆壁上相似的符文；有的是短柄戰斧，斧刃上還沾著未乾的血跡；還有的手持長弓，箭囊裡插著的箭羽泛著詭異的綠色，顯然淬了劇毒。
這些守衛的步伐整齊得像是一個人，每一步落下的角度、力度都分毫不差，機械得令人心悸。
他們沿著固定的路線在殿外穿梭，時而停下腳步，用手中的武器敲擊地麵，似乎在檢查是否有異常。
張吒注意到，這些守衛的眼神空洞，臉上沒有任何表情，仿佛隻是被操控的傀儡，這讓他心中的不安更甚——能將活人煉製成如此模樣，血魔殿的魔修手段之殘忍，遠超他的想象。
“這血魔殿的防備比我們想象的還要森嚴。”
將軍的眉頭緊緊皺起，聲音因為連日來的傷痛和疲憊而有些沙啞，但眼神中卻透著不容置疑的堅定，
“光是這些守衛，就至少有五十人，而且看他們的氣息，修為都在築基中期以上，還有那符文陣和血屍獸，想要硬闖，根本不可能。”
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張吒微微點頭，他的目光在守衛之間來回掃視，試圖找到一絲空隙。
但這些守衛的巡邏路線環環相扣，幾乎沒有任何死角，前一隊剛走過，後一隊便接踵而至，像是一張密不透風的網，將血魔殿牢牢罩在其中。
“是啊，想要悄無聲息地潛入進去，絕非易事。”他低聲回應，手指無意識地摩挲著腰間的佩劍劍柄，那是一把用玄鐵打造的長劍，劍柄上刻著家族的印記，此刻卻因為他的緊張而微微發燙。
就在這時，身旁的萬獸老人突然閉上了雙眼，嘴唇微動，口中念念有詞。
他的聲音很輕，像是在與什麼東西對話，又像是在吟唱某種古老的咒語。張吒知道，這是萬獸老人在召喚他豢養的妖獸，這些妖獸往往身形小巧，行動敏捷，最適合探查敵情。
果然，片刻後，幾聲細微的“啾啾”聲從樹林中傳來，緊接著，幾隻巴掌大小的灰色小鳥從枝葉間竄出，它們的羽毛與周圍的環境融為一體，翅膀扇動時幾乎沒有聲音，朝著山穀內快速飛去。
與此同時，湯惠萍也全神貫注地觀察著守衛的巡邏規律。
她的眼睛微微眯起，右手手指在膝蓋上輕輕敲擊著，像是在計算著什麼。她的目光銳利如鷹，不放過任何一個細節——守衛們的巡邏速度、停留的時間、換崗的間隔，甚至是他們轉身時鎧甲的摩擦聲，都被她一一記在心裡。
時間一分一秒地過去，她的眉頭時而舒展，時而蹙起，顯然是在分析著其中的規律。
“你們看。”突然，湯惠萍輕聲開口，伸手指向血魔殿左側的一個拐角，“那些守衛的巡邏路線雖然大致固定，但每隔兩輪，就會有一隊守衛提前出發。
你們注意看那隊持斧的守衛，上一輪他們是在辰時三刻準時從殿門出發，這一輪卻提前了半刻鐘，而且他們的巡邏速度比之前快了將近一倍。”
張吒和將軍順著她指的方向望去，果然，那隊持斧的守衛正快步走著，與上一輪的速度截然不同。
他們對視一眼，都從對方眼中看到了凝重——如果這隻是偶然，倒還好說，但如果是固定的規律，那麼他們之前根據巡邏路線製定的潛入計劃，就必須重新調整。
一旦摸不清這其中的變化，貿然行動，很可能會正好撞上提前出發的守衛，到時候不僅潛入失敗，還會打草驚蛇，讓血魔殿的魔修有所防備。
“這變化是有規律的嗎？還是隨機的？”將軍問道，他的聲音裡帶著一絲急切。
他們的時間不多了，根據之前的情報，血魔殿的黑暗儀式很可能在今日日落時分開始，一旦儀式啟動，後果不堪設想。
湯惠萍搖了搖頭，眼神依舊緊緊盯著那些守衛：“現在還不好說，我需要再觀察一輪。不過依我看，不像是隨機的，他們提前出發的時間和加快的速度都很穩定，應該是某種我們沒摸清的換崗機製。”
張吒點了點頭，沒有再說話，隻是將目光重新投向山穀。
此時，萬獸老人召喚的小鳥已經在山穀內探查了一圈，它們像是靈活的影子，在守衛之間穿梭，甚至飛到了血魔殿的屋頂上，仔細觀察著每一個角落。
片刻後，小鳥們陸續返回，落在萬獸老人的肩膀上，用小腦袋蹭了蹭他的臉頰，發出細微的叫聲。
萬獸老人睜開雙眼，臉色變得凝重起來。他伸手撫摸著小鳥的羽毛，片刻後，緩緩開口：“山穀內布滿了各種陷阱，比我們想象的還要多。靠近血魔殿的地方，有至少十處觸發式的機關，大多隱藏在雜草和碎石下麵，隻要有人踩上去，就會射出毒箭，或者落下巨石。還有幾處隱藏在地下的暗坑，坑口用薄石板和雜草掩蓋，裡麵插滿了尖銳的木樁，木樁上還塗了劇毒，一旦掉下去，神仙難救。”
他頓了頓，又補充道：“更麻煩的是，在血魔殿的正門、側門，還有後方的血屍獸巢穴門口，都設有強大的禁製。這些禁製不是普通的防禦禁製，而是‘血靈禁製’，一旦有人觸碰，禁製就會吸收觸碰者的精血，同時發出警報，整個血魔殿的守衛都會被驚動。我的小鳥隻是靠近了側門的禁製，就被吸走了一絲靈氣，差點沒能飛回來。”
眾人的臉色都沉了下來。陷阱、機關、禁製，再加上那些如同傀儡般的守衛和凶殘的血屍獸，這座血魔殿簡直就是一座銅牆鐵壁，想要悄無聲息地潛入，難度比登天還難。
神秘老者微微皺眉，他抬起右手，掌心向上，口中默念咒語。一股淡淡的白色靈力從他掌心溢出，像是一縷輕煙，朝著山穀內緩緩蔓延而去。
這是他修煉的“探靈術”，可以感知到隱藏在暗處的靈力波動，從而發現那些不易察覺的危險。靈力如同水流般穿過雜草和碎石，覆蓋了整個山穀，神秘老者的眼神隨著靈力的蔓延而不斷變化，時而驚訝，時而凝重。
“還有其他的防禦手段。”片刻後，神秘老者收回法術，臉色有些蒼白，顯然耗費了不少靈力，“在血魔殿的屋頂上，隱藏著八隻‘血眼’，應該是用來監視周圍動靜的法器，它們的感知範圍很廣，幾乎覆蓋了整個山穀。另外，在山穀兩側的懸崖上，還有一些隱藏的暗哨，那些暗哨穿著與岩石顏色相近的衣服，不仔細看根本發現不了，他們手中拿著信號箭，一旦發現異常，就會立刻發射信號。”
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張吒一邊聽著眾人的彙報，一邊在腦海中快速構建著山穀的防禦地圖。
外圍是符文陣，中間是巡邏的守衛和各種陷阱機關，核心是血魔殿本身，還有血眼法器和懸崖暗哨作為監視，最後還有血屍獸作為應急力量。