通道儘頭的空間像是被遺忘在時光夾縫裡的角落，潮濕的岩壁上凝結著水珠，順著粗糙的石紋緩緩滑落，在地麵積成一灘灘深色的水窪。
眾人踩著碎石停下腳步，靴底碾過的沙礫發出細碎的聲響，在這片死寂中顯得格外清晰。
張吒低頭看著掌心的血魔石，那枚巴掌大小的黑石表麵布滿暗紅色的紋路，像是凝固的血痕，此刻正隱隱透著溫熱，仿佛有生命般在掌心微微搏動。
他眉頭緊鎖，指尖無意識地摩挲著石麵，剛才在通道中與血魔殿弟子廝殺的畫麵還在腦海中閃回——那些青麵獠牙的身影、飛濺的黑血、還有耳邊不斷回響的詭異咒語，都讓他心頭沉甸甸的。
淩峰站在他身側半步遠的地方，身形靠在冰冷的岩壁上，兜帽邊緣的陰影遮住了大半張臉，隻露出線條緊繃的下頜。
他垂著的手悄悄握緊，指節因為用力而泛白，眼神在昏暗的光線下閃爍不定，不知在盤算著什麼。
將軍拄著斷裂的長槍，右腿膝蓋處的傷口還在滲血，染透了灰色的戰褲，形成一片深褐的汙漬。
他每動一下，眉頭就皺緊一分，額角滲出的冷汗順著臉頰滑落，滴在胸前的鎧甲上，發出輕微的“嗒”聲，卻依舊挺直了脊背，目光警惕地掃過四周的黑暗，像是隨時準備應對突襲。
湯惠萍將昏迷的神秘老者輕輕放在一塊相對平整的岩石上，老者胸口微微起伏，臉色蒼白如紙，嘴角還殘留著一絲黑血，顯然之前的激戰讓他傷勢加重。
她抬手擦了擦額角的汗，指尖觸到一片冰涼，才發現自己的手心也全是冷汗。
她轉頭看向張吒和淩峰，打破了這壓抑的沉默：“接下來怎麼辦？總不能一直待在這裡，通道後麵的血魔殿弟子說不定很快就會追上來。”
張吒深吸一口氣，空氣中彌漫的潮濕泥土氣息混合著淡淡的血腥味兒湧入鼻腔，讓他混沌的腦子清醒了幾分。
他抬起頭，目光掃過眾人：“我們必須儘快想辦法阻止黑暗儀式。一旦儀式完成，血魔殿的勢力會徹底失控，到時候不僅我們，整個修真界都要遭殃。”
話雖如此，他心裡卻沒底——核心樞紐的位置至今不明，他們就像在迷霧中摸索的盲人，連前方的路都看不見，談何組織儀式？
淩峰似乎察覺到了他的顧慮，從岩壁上直起身，找了塊相對乾淨的石頭坐下。
那石頭表麵覆蓋著一層薄薄的青苔，他用靴尖蹭了蹭，示意眾人圍過來：“這裡暫時安全，通道裡的機關我剛才已經暫時封死了，他們至少要半個時辰才能追過來。我們趁這個時間，好好合計合計。”
張吒和湯惠萍對視一眼，都從對方眼中看到了遲疑。
淩峰的身份始終是個謎，他曾是血魔殿的人，雖然現在選擇和他們同行，但誰也不敢保證他沒有二心。
可眼下確實沒有更好的辦法，時間緊迫，他們必須抓住這短暫的喘息機會。
張吒微微點頭，彎腰扶起將軍，湯惠萍則小心地托著神秘老者的手臂，萬獸老人緊隨其後，幾人緩緩向淩峰圍攏過去。
周圍靜謐得可怕，隻有遠處偶爾傳來幾聲蟲鳴，那微弱的聲響在空曠的空間裡回蕩，反而更凸顯出此地的死寂。
萬獸老人歎了口氣，伸手撫摸著花白的胡須，指腹觸到胡須上凝結的水珠，冰涼的觸感讓他忍不住打了個寒顫：“沒想到血魔殿的底蘊這麼深厚，光是外圍的弟子就這麼難對付，要是真到了核心區域，還不知道有多少凶險等著我們。”
張吒沒有接話，他蹲下身，將血魔石輕輕放在眾人中間的地麵上。
血魔石接觸到潮濕的地麵，表麵的暗紅色紋路突然亮了起來，詭異的紅光從石縫中溢出，在岩壁上投下斑駁陸離的光影，像是一張張扭曲的人臉。
他隨手撿起一根從頭頂岩壁上掉落的枯樹枝，樹枝表麵乾燥粗糙，帶著淡淡的朽木氣息，他用樹枝在地麵的泥沙上畫出幾個複雜的符號——
那是他之前在血魔殿典籍中看到的關於黑暗儀式的圖騰。
“我之前在血魔殿藏書閣的地下密室裡，找到過一本用獸皮裝訂的古籍，上麵記載了一些關於黑暗儀式的內容。”
張吒一邊畫著，一邊緩緩開口，聲音在寂靜中顯得格外清晰，“古籍裡說，黑暗儀式是血魔殿創派以來就流傳的秘典，每隔千年舉行一次，目的是溝通‘血魔深淵’，喚醒沉睡在深淵中的血魔始祖。而這一次，他們顯然是想提前啟動儀式，借助血魔始祖的力量掌控整個世界。”
樹枝在泥沙上滑動，留下一道道深淺不一的痕跡，很快，一個由符號和線條組成的簡易陣法圖出現在眾人麵前。
最中間的位置畫著一個圓形，代表著血魔石，周圍環繞著八個三角形，像是八個方位的祭壇。
張吒指著那個圓形說道：“根據古籍記載，儀式的啟動需要三個核心條件：血魔石、八處祭壇的精血獻祭，還有就是位於血魔殿最深處的核心樞紐。三者缺一不可，少了任何一個，儀式都無法正常進行。”
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湯惠萍湊近了些，蹲在張吒身邊，目光緊緊盯著地麵的陣法圖。
她秀眉微蹙，長長的睫毛在眼瞼下投下一片淺淺的陰影，思索片刻後說道：“我記得我小時候在宗門的藏書樓裡，也看到過一本關於血魔殿的雜記。
那本雜記裡好像提到過，血魔石是血魔殿的鎮殿之寶，曆代殿主都會用自身精血祭煉，久而久之，血魔石就成了連接血魔殿所有陣法和能量源的關鍵。
如果血魔石是啟動儀式的核心道具之一，那隻要破壞血魔石，儀式是不是就無法正常進行了？”
她的話音剛落，萬獸老人就撫著胡須緩緩點頭，蒼老的聲音帶著一絲讚許：“小女娃說得有幾分道理。
血魔石作為儀式的核心，就像是鼎爐的爐心，沒了爐心，再怎麼添柴加火也燒不起來。
但問題是，這血魔石曆經了血魔殿無數歲月的祭煉，又吸收了曆代高手的精血，早已變得堅不可摧。
當年我年輕的時候，曾和血魔殿的一位長老交過手，親眼見過他用血魔石擋下了三位金丹期高手的合力一擊，那石頭連一道裂痕都沒有。想要破壞它，談何容易啊。”
萬獸老人的話讓眾人都沉默了下來。湯惠萍抿了抿唇，臉上露出一絲失落，她剛才還覺得找到了突破口，沒想到這條路這麼快就被堵死了。
將軍靠在旁邊的岩石上，聽著他們的對話，眉頭皺得更緊了。
他低頭看了看自己的右腿，傷口處的疼痛一陣陣傳來，讓他忍不住吸了口冷氣。
他知道自己現在幫不上太多忙，隻能在一旁警惕地盯著淩峰，生怕這個神秘人突然發難。
淩峰坐在石頭上，手指輕輕敲擊著石麵，發出規律的“篤篤”聲。
聽到萬獸老人的話，他微微眯起眼睛，眼中閃過一絲複雜的神色——
有惋惜，有猶豫，還有一絲不易察覺的堅定。
他沉默了片刻，才開口說道：“萬獸老人說得沒錯，血魔石確實堅固異常。
我在血魔殿的時候，曾有幸見過殿主用它祭煉法器，當時用的是千年玄鐵打造的錘子，一錘下去，玄鐵錘子都斷成了兩截，血魔石卻完好無損。
以我們目前的力量，直接破壞它難度極大，就算張吒兄動用體內的靈力全力一擊，最多也隻能在上麵留下一道劃痕，根本起不到實質性的作用。”
他頓了頓，目光落在血魔石上那詭異的紅光上，繼續說道：“不過，若能找到儀式的核心樞紐，或許可以釜底抽薪。
核心樞紐是整個儀式的能量來源，所有的陣法和獻祭儀式都是為了給核心樞紐提供能量。
隻要摧毀核心樞紐，就算血魔石還在，儀式也無法啟動。
而且，核心樞紐一旦被毀，血魔殿的大部分防禦陣法也會隨之失效，到時候我們對付起來也會容易很多。”
將軍聽到這裡，終於忍不住開口，聲音因為疼痛而有些沙啞，卻帶著不容置疑的警惕：“你既然曾是血魔殿的人，又在那裡待了那麼久，可知道核心樞紐在何處？
彆告訴我你什麼都不知道，這種話騙騙小孩子還差不多。”
他的目光像利劍一樣盯著淩峰，仿佛要透過他的兜帽看穿他的心思。
淩峰無奈地搖搖頭，攤了攤手：“將軍兄，我要是知道核心樞紐的位置，早就告訴你們了，何必在這裡浪費時間。
血魔殿對核心樞紐的位置極為保密，隻有曆代殿主和少數幾位長老知道具體方位，就連負責看守樞紐外圍的弟子，都不知道自己守的是什麼地方。
我當年在血魔殿隻是個普通的執事，負責整理典籍，根本接觸不到這種核心機密。”
他說這話時，眼神坦然，沒有絲毫閃躲，可將軍還是覺得不對勁，剛想再追問幾句，卻被張吒抬手攔住了。
張吒看著淩峰，緩緩說道：“我相信淩峰兄說的是實話。核心樞紐這種關鍵地方，血魔殿肯定不會輕易讓人知道。不過，他剛才說的話倒是提醒了我——