金屬斷裂的刺耳聲響在“燎原號”戰艦的回廊中炸開，張吒手中的高頻粒子刀狠狠紮進最後一名暗黑議會士兵的能量護盾，淡藍色的護盾如蛛網般碎裂，刀刃隨即貫穿對方的機甲核心。
士兵的慘叫聲被頭盔內置的消音係統吞沒，隻留下一具失去動力的機甲重重砸在合金地板上，發出沉悶的撞擊聲。
張吒喘著粗氣，抬手抹掉額角混合著汗水與硝煙的汙漬。
他的作戰服早已被劃開數道口子，裸露的小臂上還殘留著一道未愈合的灼傷，那是十分鐘前與敵人的等離子炮近距離接觸後留下的痕跡。
回廊兩側的艙壁布滿彈孔，斷裂的線路冒著電火花，空氣中彌漫著臭氧、焦糊的金屬以及淡淡的血腥味，每一次呼吸都像是在吞咽細小的刀片。
“還有活口嗎？”他對著通訊器沉聲問道，同時警惕地掃視著回廊深處。
高頻粒子刀的嗡鳴漸漸減弱，刀身殘留的能量在昏暗的光線下泛著微弱的紅光，照亮了周圍散落的機甲殘骸與斷裂的肢體。
通訊器裡傳來湯惠萍略帶喘息的回應：“左翼回廊清理完畢，沒有發現幸存者。張吒，你那邊情況如何？”
“右翼也解決了，但這裡有點不對勁。”張吒的目光停留在回廊儘頭一扇緊閉的合金門上。
與周圍布滿戰鬥痕跡的艙壁不同，這扇門異常乾淨，表麵刻著一串複雜的星際通用符文——
那是“核心區域”的專屬標識。更讓他在意的是，門的四周隱約閃爍著淡紫色的能量波動，顯然被多重防禦係統層層包裹。
他緩步靠近，指尖剛觸碰到冰冷的門體，一道無形的屏障突然展開，將他的手彈開。
緊接著，門上彈出一排紅色的警示燈，發出急促的蜂鳴。張吒迅速後退，隻見門兩側的艙壁突然裂開兩道縫隙，兩架隱藏的自動炮塔緩緩伸出，炮口直指他的方向。
“小心！”湯惠萍的聲音剛從通訊器裡傳來，她的身影就已經出現在回廊拐角。
她手中握著一把脈衝步槍，對著自動炮塔扣下扳機，藍色的脈衝彈精準命中炮塔的能量接口，炮塔瞬間停止運轉，冒著黑煙縮回艙壁。
“你怎麼過來了？”張吒問道，同時警惕地盯著那扇核心區域的門，生怕再有新的防禦機製啟動。
湯惠萍跑到他身邊，額前的碎發被汗水浸濕，貼在光潔的額頭上。
她晃了晃手中握著的一枚巴掌大小的黑色晶片，眼中閃爍著興奮與凝重交織的光芒：“我在清理敵人屍體時，從一個戴著指揮官徽章的家夥身上發現了這個。剛開始以為隻是普通的身份卡，沒想到裡麵加密了大量信息，我用便攜解碼器破解了一部分，發現內容可能和這次危機有關。”
張吒的目光在核心區域的門與湯惠萍手中的晶片之間遊移。
核心區域大概率藏著戰艦的控製中樞，若是能掌控這裡，或許能給敵人致命一擊；但湯惠萍發現的晶片，又可能藏著破解當前危機的關鍵線索。
就在他猶豫不決時，一聲急促的呼喊突然從戰艦外傳來。
“所有人看那邊！有信號！”
張吒和湯惠萍對視一眼，迅速跑到回廊的觀測窗前。
透過布滿裂痕的玻璃，他們看到遠處的星空中，一道微弱的綠色信號正在閃爍，時明時暗，像是在傳遞某種信息。
據點裡的其他人也都注意到了這道信號，紛紛停下手中的動作，抬頭望向遠方。
“那是什麼信號？”湯惠萍皺起眉頭，“是星際聯盟的求援信號嗎？還是……”
“不好說。”張吒的眉頭擰成一團，“現在局勢混亂，誰也不知道這信號是希望，還是新的陷阱。”
他再次看了一眼核心區域的門，心中迅速做出判斷：核心區域的防禦係統過於強大，短時間內難以突破，而湯惠萍手中的晶片，或許能讓他們更快掌握敵人的動向。“先不管這扇門了，我們先回據點，把晶片裡的信息解析清楚。”
湯惠萍點點頭，收起晶片，與張吒一同轉身向戰艦外跑去。
此時，戰艦內的戰鬥已經基本平息，星際聯盟的正義之士們正在清理戰場，將受傷的同伴抬上醫療擔架，同時收集敵人遺留的武器與裝備。
空氣中的硝煙味愈發濃烈，混合著醫療噴霧的消毒水味，形成一種獨特的、讓人緊繃神經的氣息。
兩人快步穿過混亂的戰場，踏上返回廢棄星際站據點的懸浮板。懸浮板在布滿碎石的星空中穿梭，下方是破碎的戰艦殘骸與漂浮的小行星碎片。
湯惠萍握著懸浮板的操控杆，側頭看向身旁的張吒：“你覺得那道信號會是誰發來的？如果是援軍，為什麼信號這麼微弱？”
張吒望著遠處閃爍的綠色信號，眼神深邃：“不好說。永恒帝國的勢力滲透得很深，說不定這是他們設下的圈套，引誘我們主動暴露位置。當然，也有可能是被困的友軍發出的求援信號，隻是因為設備損壞，信號才會如此不穩定。”他頓了頓，補充道，“等解析完晶片裡的信息，或許能找到一些線索。”
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懸浮板很快抵達廢棄星際站的據點。
這座星際站早已失去往日的繁華，外殼布滿隕石撞擊的痕跡，部分艙段甚至暴露在真空中，透過破損的艙壁能看到深邃的星空。
據點內部是臨時搭建的營地，幾張金屬桌拚接在一起，充當臨時的指揮台，旁邊放著幾台從破損戰艦上拆下來的通訊設備與解析儀器。
將軍、神秘老者、萬獸老人和神秘人早已在營地中等候。
看到張吒和湯惠萍回來，將軍率先迎了上來，他的軍裝沾滿塵土，臉上帶著疲憊，但眼神依舊銳利：“怎麼樣？戰艦裡有什麼發現？”
“發現了核心區域的入口，但防禦太嚴密，暫時無法突破。”張吒說著，指了指湯惠萍手中的晶片，“不過湯惠萍找到這個，裡麵有加密信息，可能和這次危機有關。”
眾人的目光瞬間集中在那枚黑色晶片上。神秘老者向前一步，推了推鼻梁上的老花鏡，聲音低沉：“快，把晶片插入解析設備，看看裡麵到底藏著什麼。”
湯惠萍點點頭，快步走到解析設備前。這台設備是由幾台不同型號的儀器拚接而成，屏幕上還殘留著上一次解析的雜亂數據。
她小心翼翼地將晶片插入設備的接口，按下啟動按鈕。設備發出一陣輕微的嗡鳴，屏幕上開始滾動一行行複雜的代碼，隨後逐漸轉化為清晰的文字與圖表。
所有人都圍了過來，緊張地盯著屏幕。張吒和湯惠萍站在最前麵，手指在屏幕上滑動，仔細解讀著每一段文字。營地內鴉雀無聲，隻有解析設備運行的嗡鳴與眾人沉重的呼吸聲。
突然，張吒的手指停在一段文字上，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你們看這裡，提到了‘永恒帝國’。”
“永恒帝國？”將軍猛地攥緊拳頭，指節因為用力而發白，“那個妄圖統一整個星係的野心家勢力？他們怎麼會和這次危機有關？”
萬獸老人的臉色也瞬間變得陰沉。他曾與永恒帝國的軍隊交過手，深知對方的實力有多恐怖：“永恒帝國的勢力遍布多個星係，而且行事極為隱秘，若是他們真的參與其中，事情就麻煩了。”
湯惠萍繼續滑動屏幕，眉頭越皺越緊：“從這些信息來看，這次針對星際聯盟的襲擊，根本就是永恒帝國策劃的。他們的目的是分裂星際聯盟，而且已經在聯盟內部安插了不少內應，準備利用這次混亂，進一步削弱聯盟的實力。”