晨霧還未散儘，張吒的靴底踩在結霜的草葉上，發出細碎的“哢嚓”聲。
他回頭望了一眼身後的隊友，老周正扛著拆解後的破甲弩零件，金屬部件在他肩頭碰撞出沉悶的聲響；
林薇將裝著草藥的皮囊係在腰間，指尖縈繞的綠光比往日黯淡了許多，卻依舊穩定；
小鄭攥著那半截刻著“家”字的匕首，指節因用力而泛白，眼神卻比昨夜亮了許多。
神秘生物走在隊伍最左側，碧色的幽光在霧中劃出一道流動的軌跡，每一步落下，都會在結霜的地麵留下梅花狀的爪印。
它的鼻尖不時抽動，警惕地嗅著空氣中的氣息——
那裡麵混雜著守護者鎧甲的鐵鏽味、長戟淬煉過的能量氣息，還有一絲若有若無的血腥，像是某種警告。
“還有三百步。”張吒低聲說道，聲音在霧中散得很慢。
他能看到前方的霧氣裡，隱約有銀白色的輪廓在移動，那是守護者的鎧甲反射的晨光。
昨夜商定的計劃在他腦海中飛速閃過：他負責正麵交涉，老周趁機在側翼的岩石後組裝破甲弩，林薇和小鄭跟著神秘生物隱蔽在左側的灌木叢，一旦談判破裂，就按預定路線撤退。
風突然轉向，卷著霧靄向後退去，露出守護者們整齊的陣列。
他們像是從岩石中生長出來的雕塑，高大的身影披著刻滿符文的鎧甲，符文在晨光中流轉著淡金色的光芒，將周圍的霜花映照得如同碎金。
最前排的守護者握著長戟，戟尖斜指地麵，寒光穿透霧氣，精準地鎖定在張吒眉心。
“停下。”
為首的守護者向前邁出一步，鎧甲關節轉動時發出“哢噠”的脆響。
他比其他守護者高出近一個頭，肩甲上雕刻著展翅的雄鷹，頭盔下露出的下頜線繃得筆直，皮膚是常年不見陽光的冷白。
當他開口時，聲音像是兩塊岩石在摩擦，帶著金屬特有的冷硬：“擅闖禁地者，按神殿律法，格殺勿論。”
張吒停下腳步，示意隊友們留在原地，自己則單獨向前走了三步。
這個距離剛好在長戟的攻擊範圍之外，卻又足夠清晰地傳遞話語。
他解開腰間的劍鞘，將鐵劍連同劍鞘一起放在地上，發出“咚”的一聲悶響——這是他能想到的最直接的示好。
“我們不是來戰鬥的。”
他的聲音在晨霧中微微發顫，卻努力保持著平穩，“我叫張吒，是這支隊伍的領隊。我們有關於‘世界平衡’的重要信息，必須向起源神殿的主事者彙報。”
為首的守護者冷笑一聲，笑聲在頭盔裡回蕩，像是空穀回音：“重要信息？一群擅闖禁地、破壞古老結界的闖入者，能有什麼重要信息？”
他抬手按住頭盔，似乎想摘下來，最終卻隻是調整了一下位置，“三天前，你們在黑風崖觸發能量亂流，導致七處封印鬆動；兩天前，你們擊殺了駐守迷霧森林的守護獸；昨天，你們從蝕骨營的圍堵中逃脫，還帶走了神殿遺失的幻源花——這些，就是你們所謂的‘重要信息’？”
張吒的心猛地一沉。他沒想到守護者對他們的行蹤了如指掌，連幻源花的事情都知道得如此清楚。
“那些封印鬆動是意外，我們當時正在躲避黑暗生物的追擊；守護獸是被失控的能量波及，並非我們所殺；幻源花……”
他頓了頓，決定實話實說，“我們需要用它破解鎖靈陣，那是為了擺脫蝕骨營的圍殺，彆無選擇。”
“彆無選擇？”另一名守護者突然開口，他的鎧甲上留著一道深可見骨的劃痕，像是被利爪撕開的。
“我弟弟就在蝕骨營，昨天的突圍中，他被你們的人用冰錐刺穿了喉嚨。你們現在說‘彆無選擇’？”
林薇的身體幾不可察地抖了一下，張吒知道，他說的是昨夜那場慘烈的突圍，當時林薇為了掩護眾人撤退，確實用冰錐阻擋過追兵。
他正要開口解釋，卻被為首的守護者抬手製止。
“不必多說。”為首的守護者舉起長戟，戟尖的寒光在晨光中驟然亮起，“神殿的律法不會因為任何借口而改變。你們破壞了世界的穩定，就必須付出代價。”
“代價？”張吒突然提高了聲音，往前又邁了一步，幾乎踏入長戟的攻擊範圍，“如果這世界都要毀滅了，你們守護的‘穩定’還有什麼意義？”
守護者們的陣列出現了一絲騷動。為首的守護者顯然沒料到他會說出這樣的話，長戟微微一頓：“你說什麼？”
張吒深吸一口氣，將昨夜準備好的說辭和盤托出：“我們在迷霧森林的古樹芯裡，發現了記載‘跨界實驗’的石碑。”
“起源神殿的某個分支正在秘密進行實驗，試圖打破世界之間的壁壘，抽取其他世界的能量。”
“他們以為能控製這股力量，卻不知道這就像在火山口蓋房子——一旦爆發，所有世界都會被卷入能量亂流，包括你們拚死守護的這個！”
他從懷中掏出一塊破碎的石碑殘片，那是他們從古樹芯裡鑿出來的，上麵刻著幾個扭曲的符文，與守護者鎧甲上的符文有幾分相似，卻又帶著明顯的詭異氣息。