他的手緊緊地抓住椅子的扶手，指節因為用力而泛白。他的呼吸變得急促，額頭上也冒出了細密的汗珠。
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張吒看著卡爾頓，眼中充滿了期待和鼓勵，他輕聲說：“卡爾頓議員，時間緊迫，聯盟需要您的決斷。正義或許會遲到，但絕不會缺席，我們有信心，隻要團結起來，一定能戰勝創世議會。”
卡爾頓深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。他的腦海中迅速閃過聯盟的未來、民眾的安危、先輩的遺誌……每一個念頭都如同重錘一般敲擊著他的內心。
在這漫長的幾秒鐘裡，卡爾頓仿佛經曆了一生的思考。
議事廳的空氣仿佛凝固成冰，每一秒都被拉長成沉重的刻度。
卡爾頓的指尖懸在表決器上方，指腹的薄繭蹭過冰冷的金屬表麵，發出微不可聞的沙沙聲。
這幾秒鐘漫長得像跨越了半生——他眼前突然閃過三十年前的畫麵：年輕的自己跪在燃燒的星艦殘骸前，父親的手在他掌心慢慢變冷，臨終前攥著的聯盟徽章上，“堅守”二字被血浸透。
他深吸一口氣，胸腔裡翻湧著兩種聲音。
左邊是創世議會通牒上的威脅，那些冰冷的文字像毒蛇，吐著信子提醒他妥協的“好處”——
保全現有星域，避免億萬人流離失所。
右邊是張吒遞來的防禦圖，圖上的紅筆標記還帶著溫度，那是無數抵抗者用信念畫出的防線，邊緣處寫著一行小字：“退讓一步，便是萬丈深淵。”
燭火在他瞳孔裡跳動，映出周圍人的剪影：北地老騎士攥緊斷劍，指節泛白；西境代表彆過臉，喉結不停滾動。
張吒站在陰影裡，目光沉靜如深潭，卻藏著不肯熄滅的星火。
卡爾頓的拇指摩挲著表決器上的紋路，那是曆屆議員留下的痕跡，深淺不一，卻都刻著同一個重量——抉擇的代價。
他想起三天前在難民營看到的場景：一個失去父母的孩子，把張吒團隊分發的壓縮餅乾掰成兩半，一半塞進懷裡，說要留給“保護我們的哥哥姐姐”。
那孩子的眼睛很亮，像他記憶裡父親星艦儀表盤上最堅韌的指示燈。
“嗡——”表決器突然輕微震動，是係統在催促最後的輸入。
卡爾頓猛地閉上眼，再睜開時，眼底的猶豫已被一種決絕取代。
他想起父親臨終的眼神，想起難民營孩子的笑臉，想起那些在防線前倒下的士兵——他們從未要求過“保全”，隻要求“不跪”。
卡爾頓抬起頭，脊梁挺得筆直，仿佛三十年來的負重都在這一刻卸下。
他的目光穿透燭火的光暈，精準地落在張吒身上，那目光裡沒有了之前的搖擺，隻剩下淬過火的堅定。
喉結滾動間，他的嘴唇微微張開，每個字都在舌尖醞釀得格外清晰，仿佛要將半生的思考都融進即將脫口的決定裡——
那不僅是一張選票，更是對無數無聲者的回應，是對“聯盟”二字最滾燙的注解。
那不僅是一張選票，更是對無數無聲者的回應。
那些在戰火中失去家園的流民，那些在防線後默默縫合傷口的醫者，那些握著斷刃仍不肯後退的士兵。
他們的聲音從未出現在議會的爭辯裡，卻藏在每一道裂開的冰縫、每一聲壓抑的哽咽、每雙寫滿倔強的眼睛裡。
這一票，替他們遞出了積壓半生的呐喊——不是妥協的哀求，而是站著的尊嚴。
這更是對“聯盟”二字最滾燙的注解。聯盟從不是冰冷的條文，不是星圖上劃分的疆域，而是千萬人用骨血焐熱的信念。
當卡爾頓按下表決鍵的瞬間，仿佛能觸到那些無名者的體溫：難民營孩子藏在懷裡的半塊餅乾，守夜士兵凍成冰碴的睫毛，醫者被血浸透的白大褂。
這一票，讓“聯盟”二字跳出了紙頁，化作了能接住所有苦難的臂膀，滾燙得足以融化最堅硬的寒冰。
終於，他抬起頭，目光堅定地看向張吒，正要說出自己的決定……
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