聯盟營地的篝火，在風中明明滅滅，將湯惠萍的影子拉得老長。
她望著醫療帳裡透出的微光，那裡不時傳來傷員壓抑的呻吟，像針一樣紮在她心上。
趙虎帶回來的冰心寒玉，已經妥善封存，但他凍僵的左臂還在滲血。
莉娜的隊伍雖取回靈幻仙草，卻有三名隊員永遠留在了迷霧森林的幻境裡。
破碎遺跡那邊，通訊器裡隻剩下，沙沙的電流聲，凱和他的隊員們，連屍骨都未必能尋見。
“湯將軍，技術部的乾擾裝置又炸了。”
技術官的聲音帶著哭腔，捧著半截焦黑的晶體站在帳外，鏡片上的裂痕像蛛網般蔓延。
“最後一次測試，能量過載把校準儀都燒了……”
湯惠萍還沒來得及回應，手腕上的通訊符突然發燙，淡藍色的光紋，組成一張蒼老的麵孔——
是星辰商會的會長，老傑克。
那張總是掛著精明笑容的臉，此刻竟帶著幾分凝重，連花白的胡須都在微微顫抖。
“湯惠萍，……”老傑克的聲音透過符紙傳來，帶著金屬摩擦般的沙啞。
“創世議會的艦隊，已經出現在黑風口，他們的終極力量啟動儀式，定在三日後的月圓之夜。”
湯惠萍的心臟驟然縮緊，指尖捏得通訊符咯咯作響。
三日後？比他們預想的整整提前了兩天！
“我知道你們缺材料。”
老傑克的聲音頓了頓，背景裡傳來齒輪轉動的哢嗒聲。
“星辰商會的庫房裡，還有些壓箱底的東西。來聯絡處一趟，彆帶太多人，夜裡三更，我等你。……”
通訊符驟然暗下去，留下湯惠萍站在原地，風卷著沙礫打在她的銀甲上，發出細碎的痛響。
星辰商會從不做虧本買賣，老傑克此刻伸出援手，究竟是為了對抗創世議會，還是另有所圖？
她回頭望了眼營地深處，張吒正在給林風傳輸地脈靈力，少年蒼白的臉上泛起一絲紅暈——那是啟動星隕陣最後的希望。
“備馬。……”湯惠萍翻身上馬時，銀甲的鱗片蹭過馬腹，驚得坐騎打了個響鼻。
夜色如墨，隻有馬蹄踏過石板路的脆響，在空蕩的街巷裡回蕩，像在叩問未知的命運。
星辰商會聯絡處
聯絡處的木門上掛著褪色的銅鈴，湯惠萍推門時，鈴聲在寂靜的夜裡蕩開，驚飛了簷下的夜梟。
老傑克正坐在壁爐前，擦拭一柄青銅鑰匙，火光在他布滿皺紋的臉上跳躍，映得那雙精明的眼睛像兩簇鬼火。
“湯姑娘來得挺早。”
老傑克將鑰匙扔進木盒，發出沉悶的響聲。
“嘗嘗這個。”
他推過來一杯琥珀色的酒，杯壁上凝著水珠，“從西域換來的‘烈火漿’，能驅寒氣。”
湯惠萍沒有碰酒杯，指尖敲了敲桌麵：“老傑克，明人不說暗話，你要什麼？……”
老傑克突然笑了，咳嗽著從懷裡掏出一卷羊皮紙：“創世議會要是掌權，我們這些生意人，遲早得被當成肥羊宰了。”
他將羊皮紙推過來，上麵用金線繡著兩張地圖，“這是‘幽影靈髓’和‘炎晶之心’的藏匿地，算是……提前交個朋友。”
湯惠萍展開地圖時，指尖被金線刺痛——那是用秘銀混著龍血織就的，尋常人碰一下就得灼傷。
迷霧沼澤的標注旁畫著，一株纏繞骷髏的水草，赤炎山脈的洞穴入口處，竟繡著隻展翅的火鳳凰。
“幽影靈髓在沼澤深處的‘無回潭’，”
老傑克往壁爐裡添了塊鬆木，火星劈啪作響，“那地方的淤泥能吞靈力，隻有洛克能帶你找到水路。”
他拍了拍手，裡屋走出個壯漢，左臂的獸皮袖管空蕩蕩的，臉上橫著三道抓痕，正是傳聞中從沼澤裡爬出來的“獨臂獵人”。
洛克咧嘴一笑，露出兩排被煙熏黃的牙：“湯姑娘，三年前我在無回潭丟了，條胳膊，這次正好去討回來。”
他腰間的皮囊裡露出半截骨笛，笛身上刻著驅蟲的符文。
“靈髓藏在潭底的石縫裡，得用笛聲引開守潭的沼澤蜥。”
“至於炎晶之心……”
老傑克的目光轉向另一個身影，那女子披著緋紅的鬥篷，兜帽下露出一截雪白的脖頸，指尖把玩著枚燃燒的火晶。
“艾莉絲是赤炎山脈的活地圖，連火山蜥蜴都得賣她三分麵子。”
艾莉絲抬了抬眼，火晶在她掌心化作灰燼：“山脈東側的‘焚心洞’，岩漿裡長著炎晶花，花芯就是炎晶之心。但洞口的‘焚風’能燒穿玄鐵，得趁子時風停的片刻進去。”
湯惠萍看著這兩個氣息彪悍的冒險者，突然明白了老傑克的用意——
這些都是在生死邊緣打滾的人，比聯盟的正規軍，更懂如何在絕境中求生。
她將羊皮紙折好塞進懷裡，酒盞在指尖轉了半圈：“事成之後，聯盟的商路對星辰商會開放三年，免稅。”
老傑克的眼睛亮了，像吞了火的煤球：“痛快！”
他將那杯烈火漿推到她麵前，這次湯惠萍一飲而儘，烈酒滑過喉嚨時，真像吞了團火。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“對了，”老傑克突然壓低聲音，“混沌晶核的消息，我也略有耳聞……”
迷霧沼澤·無回潭
洛克的骨笛吹得像鬼哭，湯惠萍的銀甲在沼澤裡沾了層黑泥，連靈力運轉都變得滯澀。
淤泥沒到膝蓋，每走一步都像被無數隻手往下拽，腐草的腥氣鑽進鼻腔，嗆得人隻想嘔吐。
“就在前麵。”
洛克突然停步，骨笛的調子變得急促。
無回潭的水麵泛著詭異的幽藍，像塊巨大的凍屍，潭中央的石縫裡，正滲出淡紫色的液體——
那是幽影靈髓，在月光下泛著珍珠母貝般的光澤。
“小心水下。”
洛克的獨臂按在腰間的短刀上，水麵突然掀起巨浪，一隻鍋蓋大的蜥蜴頭破水而出，嘴裡的獠牙掛著半腐的屍體。
沼澤蜥的鱗片在月光下泛著金屬光，眼睛是兩團渾濁的綠火。
“吹笛！”
湯惠萍的長劍化作銀龍，劍氣劈得水麵炸開，卻隻在蜥鱗上留下道白痕。
洛克的骨笛驟然拔高，調子尖銳得像指甲刮過玻璃，沼澤蜥的動作明顯遲滯，綠火般的眼睛裡閃過迷茫。
“就是現在！”
湯惠萍縱身躍向石縫，指尖凝聚靈力，正要收取靈髓，沼澤蜥突然暴怒，長尾橫掃過來，帶起的淤泥像黑色的暴雨。