遺跡的震動如同巨獸的心跳，每一次震顫都讓地麵裂開新的縫隙。
深褐色的煙霧從裂縫中噴湧而出，帶著硫磺與鐵鏽混合的刺鼻氣味，熏得人眼睛發酸，喉嚨裡像塞了團燃燒的棉絮。
張吒的戰術靴踩，在搖搖欲墜的岩塊上，靴底與碎石摩擦的聲響，被淹沒在轟鳴聲中，他指著前方二十米處的平台——
那是遺跡中央唯一一塊由整塊黑曜石構成的區域，邊緣刻著半圈發光的符文，像是某種古老的結界。
“往平台靠！那裡的岩層是整體結構！”
張吒的吼聲被煙霧揉碎，他不得不拽過身邊一名嗆得，咳嗽不止的聯盟士兵，對著他的通訊器重複指令。
“憑什麼聽你的？”
雷格的聲音突然從斜後方炸響，他的金屬義肢正卡在一塊岩縫裡，暗紅色的披風被碎石劃破了一道長口。
“誰知道那是不是你設的陷阱？”
他身後的毀滅軍團士兵，紛紛舉起武器，能量槍的紅光在煙霧中忽明忽暗，與聯盟小隊的槍口形成對峙。
“蠢貨！”
張吒猛地回頭，戰術頭盔的麵罩反射著上方墜落的火光，“你看看腳下！”
雷格低頭的瞬間，腳下的岩塊突然崩裂，他半個身子墜入漆黑的裂縫，幸虧被身邊的士兵死死拽住。
裂縫中噴出的熱流燎焦了，他的披風下擺，隱約能看到下方翻滾的岩漿，像一條沸騰的血河。
就在這時，一塊磨盤大的石塊，從穹頂砸落，正對著毀滅軍團一名年輕士兵的頭頂。
那士兵嚇得僵在原地，瞳孔裡倒映著不斷放大的陰影。
張吒來不及多想，抬手射出一道金色的能量束——
能量束在石塊表麵炸開，將其劈成兩半，碎石擦著士兵的肩頭落下，在地麵砸出兩個深坑。
“走！”
雷格終於咬著牙下令，被士兵拉上地麵後，他看了張吒一眼，眼神複雜如煙霧。
“要是敢耍花樣，我先崩了你。”
眾人在搖晃中艱難前行，每一步都像踩在晃動的船板上。
聯盟士兵用能量盾護住頭頂，毀滅軍團士兵則射出鉤爪固定身形，偶爾有碎石穿過防禦，砸在戰甲上發出沉悶的響聲。
湯惠萍的法杖始終亮著幽藍的光，在前方開路，冰霧所過之處，滾燙的煙霧凝結成細小的冰晶，稍稍緩解了嗆人的氣息。
平台邊緣的符文在靠近時愈發明亮，藍綠色的光芒在黑曜石地麵上流淌，像一群受驚的魚。
張吒踏上平台的瞬間，明顯感覺到腳下傳來一股穩定的力量，震動幅度驟然減弱，仿佛踩在了平靜的湖麵。
他回頭望去，最後一名士兵剛跳上平台，其身後的地麵便整個塌陷，露出下方翻滾的岩漿，熱浪撲麵而來，將眾人的頭發都吹得向後揚起。
“呼……”所有人都癱坐在地，摘下頭盔大口喘氣。
煙霧被平台的能量場擋在外麵，形成一道無形的屏障，屏障上不時劃過藍綠色的電弧，像一層流動的鎧甲。
張吒的目光第一時間，投向平台中央的石碑。
這石碑比之前，在深坑底見到的更加高大，碑身布滿了螺旋狀的凹槽，凹槽裡填滿了半透明的晶體，裡麵似乎有微光在緩緩流動。
最奇特的是碑頂——沒有尖銳的棱角，而是一個平滑的圓盤，盤麵上刻著與平台邊緣相同的符文，正隨著遺跡的震動微微發亮。
“這石碑在……呼吸？”
湯惠萍伸手觸摸碑身，指尖剛碰到晶體，那些微光便突然加速流動，在凹槽裡彙成細小的溪流。
“它在響應我的靈力。……”
雷格也湊了過來，他的符文專家是個名叫伊萊的瘦高男人，戴著一副嵌滿齒輪的眼鏡，鏡片後的眼睛裡閃爍著狂熱的光。
伊萊掏出放大鏡和鑷子，小心翼翼地撥開碑底的碎石。
露出一塊巴掌大的平整區域，那裡刻著幾行扭曲的符文，與毀滅軍團的黑暗符文有幾分相似。
“這是……‘守界者’的文字。”
伊萊的聲音帶著顫抖，他從背包裡掏出一卷泛黃的羊皮紙，展開後，上麵同樣畫著類似的符號。
“傳說上古時期，有群掌握著空間之力的生靈，用這種符文構建了宇宙的屏障。”
張吒心中一動，想起在黑色裂縫處見到的景象——
那些扭曲的黑暗符文像活物般蠕動，所過之處，空間都在撕裂。
他蹲下身，與伊萊一同比對：“不對，這些符文的末端是圓潤的，而黑暗符文的末端是尖銳的，像是……”
“像是被強行掰斷的樹枝。”
湯惠萍接過話頭，她用冰棱在黑曜石地麵上畫出兩種符文的對比圖。
“守界者的符文是閉環的，能量在裡麵循環流動；黑暗符文是開環的，能量會不斷外泄，吞噬周圍的一切。……”
伊萊推了推眼鏡，鏡片反射著碑身的光芒：“您說得對！大人！”
他突然意識到自己，對聯盟將領用了敬稱，慌忙改口，“我的意思是……這些符文確實蘊含著防禦機製，那些晶體裡儲存的能量，足以撐起覆蓋整個星球的護盾。”
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“但也能變成武器，對吧？”
雷格的聲音從身後傳來，他正用能量斧敲擊平台邊緣的符文，火花濺起時，屏障上的電弧明顯變得狂暴。
“這麼大的能量，要是引爆了……”
“整顆星球都會變成宇宙塵埃。”
張吒站起身，目光掃過碑頂的圓盤，“但它需要鑰匙才能啟動。”
他指著圓盤中心的凹槽，那裡的形狀與他能量劍柄的紋路完美契合。
“守界者不會把，這麼危險的力量輕易交給彆人。”
伊萊突然驚呼一聲，他在碑身側麵發現了一行更小的符文，用鑷子清理掉積灰後，那些符文竟開始發光，在空氣中投射出一段模糊的影像——
一群身披長袍的人影圍著石碑祈禱，他們手中的法杖頂端，鑲嵌著與碑頂圓盤相同的晶體。
隨後影像變得混亂，隕石如雨般落下，長袍人影一個個倒下，最後一人將法杖插入碑頂，整個星球被一層藍綠色的光罩籠罩。
“能量源……是‘星核晶’。”
伊萊的聲音帶著激動，“傳說守界者用恒星的核心碎片製作的晶體，能與任何能量場共鳴！”
張吒的心猛地一沉，星核晶的傳說他也聽過，聯盟的博物館裡就存放著一塊碎片，據說是三百年前，從一艘墜毀的上古飛船裡發現的。
如果毀滅軍團得到完整的星核晶，再啟動這石碑的防禦機製……他不敢想象後果。
“你們毀滅軍團有星核晶？”
湯惠萍的聲音帶著警惕，法杖悄悄亮起。
雷格的眼神閃爍了一下，沒有直接回答，隻是冷哼道：“就算有，也輪不到你們操心。”
他身後的士兵悄悄握緊了武器，平台上的氣氛瞬間又緊張起來，藍綠色的能量屏障仿佛都感受到了敵意，電弧變得密集。
“看那裡！……”一名聯盟士兵突然指向穹頂。
眾人抬頭，隻見煙霧中出現了，無數雙發光的眼睛，那些眼睛在黑暗中閃爍，像一群潛伏的狼。
緊接著，尖銳的嘶吼聲穿透煙霧，帶著金屬摩擦般的刺耳，平台邊緣的屏障突然劇烈波動，符文的光芒忽明忽暗。
“是守墓獸的同類！”
老顧舉起能量槍，槍口紅光閃爍，“它們被石碑的能量吸引過來了！”
更多的嘶吼聲從四麵八方傳來，整個遺跡仿佛變成了獸穴。
平台邊緣的屏障上，突然出現一道裂痕，一隻覆蓋著黑色鱗片的爪子，猛地伸了進來，爪尖在黑曜石地麵上劃出刺耳的火花。