麵對那兩名緊張兮兮、骨矛對準自己的村民，陳青停下腳步，臉上擠出幾分恰到好處的疲憊與警惕，用略顯生硬但足以聽懂的本地語回應：
“我……我叫‘青’，是個行商護衛，隊伍在沼澤裡遇到了‘腐爪怪群’，被打散了……我僥幸逃出來，迷路了。”他刻意將氣息壓製在築基初期的水平，並模擬出經脈受損的紊亂波動。
“行商護衛？”其中一名年紀稍長的村民上下打量著陳青，眼神中懷疑並未減少，“哪個商隊的？信物呢？”
陳青早就準備好了說辭，他搖了搖頭，聲音沙啞：“信物……在逃命時遺失了。我們的商隊很小，叫‘灰鼠商隊’，常年在沼澤邊緣行走，收購陰魂苔……”他之前通過搜魂，得知確實有這麼一個不起眼的小商隊。
聽到“灰鼠商隊”和“陰魂苔”，兩名村民的警惕稍緩。灰鼠商隊確實偶爾會來，雖然規模小，但價格還算公道。
“你受傷了？”另一名年輕些的村民注意到陳青“蒼白”的臉色和“不穩”的氣息。
“嗯，被腐爪怪的毒氣侵染了經脈，需要地方調息……”陳青適時地咳嗽了兩聲，顯得更加虛弱。
兩名村民交換了一下眼神。在這危機四伏的汙穢沼澤，收留一個來曆不明的外人風險很大。但對方隻是個受傷的築基初期，看起來威脅不大，而且若真是行商護衛，或許能從他這裡打聽到一些外界消息，或者等他傷好了，還能幫村子乾點活……
最終，年長村民點了點頭，但骨矛並未放下：“進去可以，但要遵守村子的規矩！不準亂走，不準惹事，每天需要完成分配的勞作！還有，你的來曆，我們會報告給村長！”
“多謝！我一定遵守規矩！”陳青連忙“感激”地點頭。
柵欄門被拉開一道縫隙，陳青“步履蹣跚”地走了進去。
踏入村莊的瞬間，他感覺到那白骨柵欄上的符文微微一亮，一股微弱但持續的力量掃過他的身體，似乎在檢測什麼。他早已將混沌氣息徹底內斂，模擬的築基期修為和傷勢毫無破綻，那檢測力量一掃而過，並未發現異常。
村莊內部比從外麵看起來更加破敗。狹窄的土路兩旁，是低矮的石屋，許多屋頂都覆蓋著那種散發著幽綠光芒的陰魂苔。一些麵黃肌瘦、眼神麻木的村民在忙碌著，或是處理著某種乾枯的藤蔓，或是打磨著骨器。看到陳青這個陌生人，他們都投來好奇、警惕，甚至是一絲隱藏得很深的……貪婪目光。
這裡的生存環境，比他想象的還要惡劣。
年長村民將他帶到村莊中心一處稍大些的石屋前。“在這裡等著，我去稟報石堅村長。”
片刻後，一名身材異常魁梧、皮膚如同黑石般粗糙、臉上帶著幾道猙獰疤痕、氣息達到築基後期凝脈巔峰）的中年漢子走了出來。他便是黑石村的村長，石堅。
石堅的目光如同鷹隼般銳利，落在陳青身上，帶著審視與壓迫。“你就是那個逃難來的行商護衛‘青’？”
“是的，村長。”陳青微微躬身，姿態放低。
“灰鼠商隊的老疤臉，我認識。”石堅聲音低沉，“他左臉上有一道從眉骨到下巴的疤，是怎麼來的？”
陳青心中早有準備，通過搜魂，他知曉那商隊頭領確實有個綽號叫“老疤臉”，但具體疤痕來曆記憶碎片中沒有。他不慌不忙，露出一絲“回憶”的神色：“聽隊裡的老人說，是很多年前，在‘黑風峽’被一頭‘影狼’偷襲留下的……”
石堅目光閃爍了一下，黑風峽和影狼確實存在，老疤臉也的確在那裡受過傷，但這細節知道的人不多。他心中的懷疑又散去一分。
“嗯。”石堅點了點頭，“既然落難到此，我們黑石村也不會見死不救。村東頭有一間廢棄的石屋，你可以暫時住下。但記住，在這裡，就要守這裡的規矩！每天需要跟隨狩獵隊或者采集隊外出勞作，換取食物。若是偷奸耍滑，或者圖謀不軌……”他眼中閃過一絲凶光，築基後期的氣息壓迫而來，“這汙穢沼澤，不介意多一具無名屍骨！”
“我明白，多謝村長收留！”陳青再次“感激”道。
在一名村民的帶領下，陳青來到了村東頭那間廢棄的石屋。石屋十分簡陋，隻有一張石床和一個石灶，到處積滿了灰塵，屋頂還有破漏。
帶路的村民丟給他一把骨鋤和幾個乾癟的、散發著黴味的塊莖：“這是工具和今天的食物。明天天亮，跟著采集隊去沼澤邊緣采集陰魂苔。”說完，便頭也不回地走了。
陳青並不在意這惡劣的居住條件。他揮手間，一股無形的力量拂過，屋內的灰塵汙垢瞬間被清理一空，屋頂的破漏也被一絲混沌氣息暫時封住。
他拿起那個乾癟的塊莖看了看，這是一種此地特有的植物根莖，蘊含微薄靈氣，但味道想必極差，而且似乎還帶著一絲不易察覺的……陰寒毒素。長期食用，恐怕會對根基有所損害。
“生存不易啊……”他感歎一句，隨手將塊莖扔掉。他早已辟穀，無需這些凡俗食物。
他盤膝坐在石床上，神識如同水銀瀉地般，小心翼翼地蔓延開來，開始更加細致地觀察這個村莊，聆聽村民的交談，汲取著關於玄荒界的更多信息。
他就像一個最耐心的獵人，潛伏下來，融入其中，等待著徹底了解這個世界，並恢複乃至超越昔日力量的那一刻。
而這黑石村，便是他在這個詭異危險的玄荒界，第一個落腳點，也是他了解此界的第一扇窗口。
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