勘探隊的車隊在崎嶇的山路上顛簸前行，越靠近黑風澗，氣氛越是凝重。就連平時話最多的小王和小李也變得沉默了許多，隻是默默檢查著隨身攜帶的裝備——除了勘探工具，還多了幾把造型奇特、閃爍著幽藍光澤的槍械，顯然是“守護之翼”的製式武器。
楚星玄坐在車廂裡，目光透過車窗，觀察著外麵飛速掠過的景物。他能清晰地感覺到，空氣中那股混亂、躁動的能量氣息越來越濃，如同無形的潮水般不斷衝刷著他的感知。胸口貼身的淨化晶石傳來持續的溫熱感，散發著柔和的無形力場，將大部分負麵影響隔絕在外，讓他保持著頭腦的清明。
小張坐在他旁邊，臉色有些發白，雙手緊緊抱著記錄用的平板電腦。她畢竟隻是個文書人員，這種深入危險區域的任務對她來說壓力巨大。
“彆擔心，張姐，我們就在邊緣建立營地，不深入，而且有王哥李哥他們在呢。”楚星玄低聲安慰道，語氣儘量顯得輕鬆。
小張看了他一眼，勉強笑了笑：“嗯，我知道。就是……有點緊張。”她頓了頓，小聲補充道，“不過有楚哥你在，好像就沒那麼怕了。”
楚星玄笑了笑，沒再接話。他能感覺到，小張對他的依賴感似乎越來越強了，這讓他心裡有點異樣，但現在不是考慮這些的時候。
車隊在距離黑風澗主峽穀還有一公裡左右的一片相對平坦的林間空地停了下來。這裡已經是勘探隊劃定的b7區邊緣，再往前，就是被列為禁區的核心地帶。
“就在這裡建立臨時營地！動作快！”吳工跳下車，沉聲指揮。
眾人立刻忙碌起來。小王和小李帶著其他幾名技術人員熟練地架設起便攜式能源發生器、信號增強天線、以及多種能量和環境監測儀器。小張則開始清點物資，搭建臨時帳篷。楚星玄的任務是協助小張，並負責記錄營地建設過程和初始環境數據。
他一邊乾活，一邊暗中將能量感知提升到極限，仔細掃描著周圍的環境。
混亂，無比的混亂。這裡的能量如同沸騰的開水，各種屬性的能量碎片交織碰撞，形成了一片無形的能量亂流。在這種環境下，普通人的精神會承受巨大壓力，時間長了甚至可能產生幻覺或失控。難怪吳工一再強調不能長時間停留。
他也敏銳地捕捉到，在營地西北方向，也就是更靠近黑風澗深處的地方，能量反應尤其強烈，並且帶著一種……熟悉的、令人心悸的冰冷與空洞感。是“深淵低語”的源頭？還是那“大眼珠子”散發出的氣息？
他不敢過多探測，生怕引起對方的注意。
營地很快初具規模。幾個軍用帳篷拔地而起，各種儀器發出低沉的嗡鳴，屏幕上跳動著複雜的數據。探照燈將營地周圍照得如同白晝，在濃鬱的夜色和詭異的環境映襯下，這片光亮反而顯得有幾分孤立和脆弱。
吳工安排了輪值守夜，兩人一組，其他人則在帳篷裡休息，保持體力。
楚星玄被安排和小王一組，守後半夜。
前半夜相安無事，除了遠處黑風澗方向偶爾傳來的、被風聲扭曲的怪異聲響，以及儀器屏幕上偶爾跳動的異常數據之外，並沒有發生什麼意外。
輪到楚星玄和小王值守時，已是淩晨兩三點，正是一天中最黑暗、人也最容易疲憊的時刻。
營地周圍一片死寂，隻有探照燈切割黑暗的光柱和儀器運行的微弱噪音。濃霧不知何時變得更加厚重，能見度急劇下降，連不遠處的樹林都變得影影綽綽，仿佛隱藏著無數鬼影。
“媽的，這鬼地方，真邪門。”小王緊了緊衣領，低聲咒罵了一句，端著那把幽藍槍械，警惕地掃視著霧靄深處。
楚星玄也打起精神，能量感知如同蛛網般悄然擴散。他感覺到，周圍的能量亂流似乎變得更加活躍了，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑感。
“王哥，你有沒有覺得……霧好像更濃了？”楚星玄低聲問道。
小王一愣，仔細看了看四周，臉色微變：“是有點……而且，好像太安靜了？連蟲叫聲都沒了？”
確實，之前還能聽到的一些夜間蟲鳴，此刻完全消失了。整個營地被一種詭異的寂靜所籠罩。
就在這時，楚星玄的感知邊緣，猛地捕捉到一絲極其迅捷、冰冷的能量波動，正從濃霧中高速接近！
“有東西！”他低喝一聲，猛地指向左側的霧靄！
幾乎在他出聲的同時，一道黑影如同鬼魅般衝破濃霧，帶著刺骨的寒意，直撲營地邊緣的一台環境監測儀！
那東西速度太快，在探照燈下隻留下一道模糊的殘影！隱約能看出那是一個大約半人高、四肢著地、通體覆蓋著暗藍色鱗片、頭顱如同梭子般的怪異生物！它張開的嘴裡布滿了細密尖銳的牙齒，散發著冰冷的寒氣和混亂的能量波動！
“是‘冰爪掠食者’！開火！”帳篷裡傳來吳工沉穩而急促的命令！
守夜的小王和另一側值守的小李幾乎同時扣動扳機！
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滋！滋！
兩道藍色的電漿光束瞬間射出，精準地命中了那隻怪物的身軀！
然而，令人驚駭的事情發生了！那怪物體表的暗藍色鱗片似乎對能量攻擊有著極高的抗性！電漿光束打在它身上，隻是讓它身體微微一僵，鱗片上泛起一陣漣漪般的波動，竟然沒有造成實質性的傷害！反而激起了它的凶性！
“吼！”怪物發出一聲尖銳的嘶鳴，放棄破壞監測儀，轉而化作一道藍光，以更快的速度撲向距離它最近的小王！
“小心！”楚星玄瞳孔一縮！他能感覺到這怪物體內蘊含的冰冷能量遠超之前的變異黑線蝮，小王若是被撲中，恐怕凶多吉少！
他來不及多想，幾乎是本能地，將體內能量瞬間爆發，全部灌注到雙腿，猛地向前一蹬地麵！
砰！
腳下的泥土炸開一個小坑，他的身體如同炮彈般射出，後發先至，在小王驚恐的目光中，堪堪擋在了他與怪物之間！
同時，他雙手交叉護在胸前，能量凝聚，試圖硬抗這一擊！
這一切發生在電光火石之間！
怪物的利爪帶著刺骨的寒芒，狠狠抓在了楚星玄交叉的手臂上！
嗤啦！
布帛撕裂的聲音響起！楚星玄隻覺得雙臂傳來一陣劇痛和刺骨的寒意，仿佛要被凍結撕裂！巨大的衝擊力讓他整個人向後倒飛出去，撞在了身後的小王身上，兩人一起變成了滾地葫蘆。
而那隻怪物，也被楚星玄手臂上蘊含的強悍力量震得向後翻了個跟頭，落在地上，猩紅的小眼睛裡閃過一絲擬人化的錯愕，似乎沒想到這個看似弱小的人類竟然能擋住它的撲擊。
“楚哥！小王！”小李和其他被驚醒的隊員驚呼著衝了過來，各種武器齊齊對準了那隻怪物。
吳工也快步走出帳篷，看到楚星玄手臂上那深可見骨、並且覆蓋著一層薄冰的傷口，眼神一凝，立刻下令：“集火！攻擊它的眼睛和關節！”
頓時，數道電漿光束和幾發實體彈丸似乎是特製的穿甲彈）如同雨點般射向怪物！
怪物發出一聲憤怒的咆哮，體表鱗片光芒大盛，形成一層更厚的冰藍色護盾，硬扛著攻擊，身形如電，在營地中左衝右突，利爪揮舞間，又將兩台次要設備撕得粉碎！它速度太快，防禦又高，眾人的攻擊大部分都被它避開或者硬抗下來，一時間竟然奈何它不得！
營地內一片混亂！
楚星玄在小王的攙扶下掙紮著站起，忍著雙臂的劇痛和寒意，快速運轉古法循環，調動能量驅散入侵的冰寒能量，同時激活了“淨化力場”。
一股無形的寧靜力場以他為中心擴散開來，雖然範圍不大，卻有效地驅散了一些彌漫在營地中的混亂能量和精神壓迫，讓其他隊員的心神稍微安定了一些。