靜心齋內，空氣仿佛凝固。墨淵那灼熱而鄭重的目光，以及“秩序之鑰”、“世界存亡”這些沉重的字眼，讓楚星玄感到一陣窒息般的壓力。他低頭看著手中那兩枚看似不起眼、卻牽動著驚世秘密的青銅殘片，指尖傳來冰涼的觸感，卻仿佛有千斤重。
救世主？他從未想過自己會與這樣的詞彙產生聯係。他隻是一個想活下去、想揭開自身謎底的撲街作家而已。
“墨老，”楚星玄深吸一口氣，抬起頭，眼神恢複了清明與冷靜，“晚輩能力低微，機緣巧合得到此物，恐怕難當如此重任。修複枷鎖，需要集齊所有碎片？又該如何修複？”
他沒有被這突如其來的“宿命”衝昏頭腦，而是抓住了問題的關鍵。空有口號毫無意義，他需要具體的路徑和方法。
墨淵對楚星玄的冷靜似乎頗為讚賞，他眼中的激動稍稍平複，語氣依舊凝重：“小友謹慎是應該的。據古老典籍記載，‘秩序之鑰’共有七塊碎片，分散失落。唯有集齊七塊碎片，以其共鳴之力，方能引動殘存枷鎖的本源，嘗試進行修複。至於具體修複之法……典籍記載語焉不詳，隻提及需要‘執鑰者’擁有堅定的意誌與足夠的力量，在特定的時機，於枷鎖核心處進行。”
七塊碎片？特定的時機？枷鎖核心？信息依舊模糊，但至少有了一個明確的目標——收集碎片。
“那另外五塊碎片的下落……”楚星玄追問。
墨淵搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀：“年代久遠，線索早已斷絕。我們‘守林人’世代尋找，也僅能大致確定其中一兩塊可能流落的方向，卻始終無法精準定位。但‘鑰匙’碎片之間彼此存在微弱感應，距離越近，感應越強。小友你已得其二，或許……冥冥中自有指引，另外的碎片會因你而重現。”
楚星玄默然。這聽起來更像是一個漫長而充滿不確定性的旅程。
“小友，”墨淵看著他，語氣誠懇，“老朽知道，將此等重任托付於你，實屬強人所難。但‘枷鎖’崩壞在即，深淵氣息外泄日益嚴重，世間詭異頻生，秩序漸亂。‘星耀’之輩更是居心叵測。時間，已經不站在我們這邊了。”
他頓了頓，繼續道：“你並非孤身一人。‘守林人’會傾儘全力協助你，提供信息、資源，在你需要時提供庇護。我們並非要你立刻去修複枷鎖，而是希望你能踏上尋找碎片之路，並在這一過程中，不斷成長，積蓄力量。”
楚星玄看著手中沉寂的青銅殘片，又想起黑風澗那令人心悸的綠色眼眸和直抵靈魂的低語，想起筆記中記載的“瘋狂與毀滅”。他知道，墨淵所言非虛。即便不為這所謂的“救世”使命，為了自身安危，他也必須阻止枷鎖的徹底崩壞。更何況，收集碎片的過程，本身也是他提升實力、探尋真相的途徑。
“我明白了。”楚星玄終於點了點頭，將青銅殘片重新貼身收好，“我會儘力尋找其他碎片。但在此之前，我需要先解決一些個人的麻煩，並且……提升實力。”
他指的是“守護之翼”星耀）的追捕，以及自身實力尚且不足的問題。
墨淵臉上露出了欣慰的笑容：“理應如此。‘星耀’的觸角主要集中在大城市和重要節點。小友若要暫時避開他們，或可先去往一些信息流通迅速、魚龍混雜之地，既可隱匿行蹤，也能打探消息。至於實力提升……”
他沉吟片刻，從懷中取出一個巴掌大小的、用某種翠綠樹葉包裹的東西，遞給楚星玄：“這是我‘守林人’的基礎煉氣法門《青木長春訣》，雖不算頂尖，但中正平和，善於滋養肉身、穩固心神，對你調和體內那冰火相衝之力或有裨益。此外，這片‘傳訊葉’你收好，注入能量即可與我單向聯係，若遇危急，也可將其激發，我會有所感應。”
楚星玄接過，入手溫潤，能感覺到其中蘊含的勃勃生機。他鄭重道謝：“多謝墨老。”
“不必客氣。”墨淵擺擺手，“你準備何時動身？”
“事不宜遲，明日一早便出發。”楚星玄果斷道。他不想連累守林人營地，也急於查看小張給的u盤裡的信息。
“好。我會讓雷震為你準備一些世俗所需的物品和路線圖。”墨淵站起身，“今晚你好生休息。”
第二天清晨，天色微亮。
楚星玄換上了一套雷震準備的、符合當前時代風格的普通休閒裝，將重要的物品——淨化晶石、兩塊青銅殘片、兩本筆記、u盤、《青木長春訣》、傳訊葉以及剩餘的兩塊極寒冰晶——小心地分藏在身上不同位置。那瓶傷藥已經用完，空瓶被丟棄了。
鈴鐺得知楚星玄要走，很是不舍，眼圈紅紅地塞給他一個小巧的、用五彩絲線編織的平安結：“楚大哥，這個給你！爺爺說能帶來好運！你一定要小心，記得回來看我！”
楚星玄看著少女真誠的眼神，心中微暖，接過平安結，點了點頭：“嗯，我會的。你也好好跟著墨老，彆再亂跑了。”
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在雷震的陪同下，楚星玄悄然離開了守林人營地，按照地圖指引，向著最近的人類聚居地——一個名為“河口集”的邊境小鎮方向行進。
一路上，楚星玄嘗試運轉《青木長春訣》。這法門果然如墨淵所說，氣息溫和醇正，如同春日細雨，滋潤著他的經脈，對平息因冰火能量而產生的些許燥意頗有好處，也讓他的精神力恢複速度似乎加快了一絲。雖然與他本身的古法循環和係統能力相比，效率不算高，但作為一種輔助和偽裝，卻是極好的。
他一邊趕路，一邊在腦海中整理著思緒。當務之急，是找到一個安全的地方，查看u盤內容，了解“守護之翼”的動向，並規劃下一步行動。河口集隻是一個跳板，他最終的目標，是前往更大、信息更發達的城市。
經過大半天的跋涉，下午時分，楚星玄終於看到了河口集的輪廓。那是一個坐落在兩江交彙處、看起來有些破敗和混亂的小鎮，低矮的房屋雜亂無章，街道上塵土飛揚，充斥著各種口音的吆喝聲和老舊車輛的轟鳴聲。
就在他即將踏入鎮子的時候，心中警兆忽生！袖扣和懷中的青銅殘片同時傳來一絲極其微弱的、帶著警惕意味的悸動！
他猛地停下腳步，能量感知如同潮水般向四周擴散開來。
沒有發現明顯的能量波動或可疑人物，但是……在鎮口那家嘈雜的修理鋪旁邊，停著一輛與這破舊小鎮格格不入的、掛著外地牌照的黑色越野車。車窗貼著深色膜，看不清內部，但楚星玄敏銳地感覺到，有一道冰冷的視線，正從車窗後投射出來，落在了他的身上！
被盯上了！“星耀”的人？他們怎麼會這麼快就找到這裡？是巧合，還是……他們掌握了某種自己不知道的追蹤手段？
楚星玄心中凜然，麵上卻不動聲色，如同一個普通的旅人，自然地轉了個方向，沒有直接進入鎮子，而是沿著鎮外的土路，向著附近一片茂密的玉米地走去。
他不能冒險進入可能有埋伏的鎮子。
就在他身影沒入玉米地後不久，那輛黑色越野車的車門悄然打開，兩個穿著便裝、但眼神銳利、行動矯健的男子走了下來，互相對視一眼，無聲無息地跟了上去。
玉米稈高大茂密，形成了一片天然的遮蔽。楚星玄在其中快速穿行，能量感知全力向後延伸，清晰地捕捉到了那兩道如同跗骨之蛆般緊隨而來的氣息。
隻有兩個人？是先鋒偵察？還是覺得吃定自己了？
楚星玄眼神一冷。他不想惹麻煩，但麻煩找上門，他也不會退縮。正好，可以試試如今的身手，順便……抓個舌頭，問問情況！
他故意放慢了些速度，將兩人引向玉米地深處一片相對開闊的空地。
然後，他停下了腳步，緩緩轉身。
那兩名追蹤者見狀，也立刻停下，一左一右，呈犄角之勢將他隱隱包圍。兩人都是三十歲左右的年紀，氣息沉穩，太陽穴微微鼓起，顯然是練家子，而且身上帶著淡淡的能量波動，雖然不強，但比普通人強出太多。