蔡九知府話音未落，隻聽一陣急促的腳步聲從樓上傳來。
眾人抬眼望去，隻見江州十八豪傑化成一道道黑影，疾風一般下樓來。
在座江州父老看清那十八人裝扮，不覺大驚，隻見那十八人個個身穿鋥亮鎧甲，手持長槍，寒光閃爍。
左腰懸掛寶刀，刀柄的紅纓隨著動作輕輕晃動，右腰吊著箭袋，裡麵的羽箭整齊排列，後背背著盾牌和雕弓，氣勢洶洶，宛如天降神兵。
王進心中一驚，瞬間明白了這潯陽樓的慶功宴根本就是一場精心謀劃的騙局。
這十八人組成的精銳小隊，先是將這一身披掛和裝備藏在樓上，然後假裝成豪傑，假借陪同名義，企圖趁機刺殺，可就在眾人繃緊神經，準備殊死一搏之時，令人意想不到的事情發生了。
這十八豪傑下樓來，卻個個眼含熱淚，“噗通通”跪倒在了王進麵前。
韓旺群、李瑞成更是膝行到王進腳邊，抱住王進的腳，將自己在江南東路禁軍中勞苦功高卻遭受排擠的苦衷一吐為快。
其他十六人紛紛訴說著平日裡訓練刻苦，衝鋒陷陣從不退縮，可得到的卻是上司的打壓、同僚的嫉妒，立功無數卻毫無晉升機會，一腔報國熱血被冰冷的現實澆滅。
“願隨王天尊掃清寰宇，再造朗朗乾坤，清平世道！”十八人振臂高呼，聲震潯陽樓，飽含著對黑暗世道的憤恨，對光明未來的渴望，這呼聲在樓內久久回蕩。
王進望著眼前這一幕，心中百感交集，本以為是生死大敵，卻原來是同病相憐之人，這些人也是被這腐朽的世道逼得走投無路，王進正要開口回應，卻聽到一陣令人毛骨悚然的狂笑。
蔡九知府眼見這些人臨陣倒戈，麵目猙獰地狂笑起來，朝著遠處朗聲說道：
“鐘統領，您真是料事如神，這一招一石二鳥之計，我蔡九佩服得五體投地啊！”
眾人還未從這話語中回過神來，隻聽三聲炮響，如驚雷炸響在耳邊。
江南東路禁軍統領鐘衛東率領一千禁軍，江州團練使率領五千廂軍，如潮水般衝了出來。
這些披掛整齊，裝備精良的正規軍，步伐整齊，喊聲震天，眨眼間便把潯陽樓圍了個水泄不通，刀槍林立，寒光映著落日餘暉，讓人不寒而栗。
王進等人被這突如其來的變故再次陷入絕境，但眾人並無懼色，這些日子的漂泊闖蕩，生死早已置之度外。
王進將手中酒杯重重一放，站起身來，掃視著周圍的敵人，眼神堅定如鐵，身旁的好漢們也紛紛握緊了手中兵器，準備迎接這一場生死之戰。
鐘衛東騎著高頭大馬，緩緩來到陣前，看著樓前的王進等人，冷冷一笑：
“王進，你今日插翅難飛！乖乖束手就擒，還可免受皮肉之苦。”
王進怒目而視：“鐘衛東，你這等助紂為虐之徒，我王進就算死，也不會讓你得逞！今日，不是你死，就是我亡！”說罷，他抽出腰間佩刀，刀光閃爍，似要劃破這沉悶壓抑的空氣。
雙方劍拔弩張，氣氛緊張到了極點，忽然，一陣江風呼嘯而過，吹得潯陽樓的旗幟獵獵作響。
就在這千鈞一發之際，江州十八豪傑忽然站起身來，這些人雖剛剛表明心跡，願意追隨王進，但此刻麵對這如狼似虎的大軍，心中也難免有些忐忑。
一個個緊握著手裡兵器，時而看看王進等人，時而看看圍攻上來的禁軍和廂軍，不知該如何抉擇，最終所有人齊刷刷看向韓旺群。
韓旺群想起平日裡遭受的不公，想起心中對清平世道的向往，眼神重新堅定起來，緊緊站到了王進身後，與眾人並肩而立，其他人見狀，也堅定地加入了王進隊列。
“今日，我們兄弟便生死與共！”韓旺群大喊一聲，舉起長槍，指向敵人，其餘豪傑紛紛響應，一時間，潯陽樓前士氣大振。
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