青州府衙大堂內，燭火在穿堂風裡搖曳不定，將慕容彥達蠟黃的臉映得忽明忽暗。
這位知府大人此刻雙眉擰成死結，官袍下擺被攥出幾道褶皺，指甲幾乎要掐進掌心。
三日前接到探報時，慕容彥達還能強作鎮定，此刻親兵第三次衝進來，帶著哭腔喊“王進大軍已紮下三十裡連營”，
慕容老賊扶著雕花桌案的手猛地一抖，案上的銅鎮紙“當啷”落地，驚得堂前兩名衙役渾身一顫。
“快！快把指揮使韓烈、團練使喬陽、提轄王剛叫來！”
慕容彥達扯著嗓子嘶吼，官帽歪斜地扣在頭上，露出鬢角新添的白發。
衙役匆匆而去，慕容彥達在堂內來回踱步，靴跟重重砸在青磚上，每走一步都像踩在自己心跳上。
秦明被關入大獄那日，慕容彥達還在盤算如何借此事立威；黃信倒戈時，氣得掀翻了整桌茶盞。
可眼下城門樓上傳來的梆子聲，一下下敲得他太陽穴突突直跳——青州軍界兩根頂梁柱轟然倒塌，如今隻能指望平日裡瞧不上眼的三個末流武官了。
約莫半柱香時間，腳步聲由遠及近。
韓烈當先撞開雕花木門，鐵甲上的銅釘撞出一串刺耳聲響。
這漢子年約三十，虎背熊腰，滿臉橫肉隨著喘息抖動，絡腮胡裡還沾著未擦淨的酒漬。
韓烈身後跟著喬陽，此人四十上下，身形單薄，腰懸長劍卻總下意識用袖口遮掩，倒像個走南闖北的布商。
最末的王剛不過弱冠之年，鎖子甲下露出半截青色布衫，握刀的指節泛白，年輕的臉龐上卻透著與年齡不符的緊繃。
“大人！”三人抱拳行禮，韓烈粗重的喘息聲在寂靜的大堂格外突兀。
慕容彥達猛地轉身，官袍下擺掃過案角，幾封軍報“嘩啦”散落。
“王進領著一萬大軍兵臨城下，秦明關在牢裡，黃信反了！”
慕容彥達聲音發顫，指甲狠狠戳向牆上的青州布防圖，
“青州十萬火急，你們說，這仗怎麼打？”
韓烈濃眉倒豎，銅鈴大眼中騰起凶光，“嗆啷”一聲拔出長刀，刀刃在燭火下映出森冷寒光，刀鞘重重磕在鐵甲上震得眾人耳膜生疼。
“哼！秦明身為統製，掌管青州兵馬，卻私通匪患！”
韓烈一步跨前，靴底碾碎地上的軍報，
“怪不得清風山、桃花山的賊寇越剿越凶，原來根子在這兒！平日裡他騎在咱們頭上作威作福，拿我們當擦鞋的小廝！”
韓烈越說越激動，脖頸青筋暴起，唾沫星子濺在青磚地上洇出深色痕跡。
喬陽眯起三角眼，手指無意識摩挲著劍柄，皮笑肉不笑地接話：
“韓指揮所言極是。那秦明仗著一杆狼牙棒，處處壓咱們一頭。上次軍議，末將不過提了句‘分兵守糧道’，他竟當眾說我‘商人市儈，不懂兵法’！”
喬陽頓了頓，偷瞄慕容彥達陰沉的臉色，壓低聲音道，
“如今他勾結賊寇，引得萬軍圍城，不殺不足以平民憤！依末將看，明日就把他押上城頭，當著賊人的麵梟首示眾！一來震懾宵小，二來也能讓兄弟們知道——”
喬陽刻意拖長尾音，“背叛朝廷的下場！”