呼延灼踏著泥濘官道，耳邊儘是部卒的哼唧聲。
幾百殘兵跟在身後，甲胄上的泥漿凍成了冰碴，那匹踏雪烏騅也蔫頭耷腦，蹄子陷在爛泥裡拔不出腿來。
“不知淩振何時能到？”呼延灼勒住韁繩回望，見弟兄們一個個歪歪斜斜，有的拄著斷槍當拐杖，有的乾脆癱在路邊直吐白沫，喉頭不由得一陣發緊。
"將軍，咱往青州還有多少路？"
一個旗牌官捂著流血的胳膊問道，話音未落就被狂風卷走了半截。
呼延灼正待答話，天上猛地炸開個響雷，豆大的雨點劈啪砸下來，轉眼就成了瓢潑之勢。
"媽的！"呼延灼抹了把臉上的雨水，"找地方避雨！"
部卒們像是得了救星，紛紛抬頭四望。
忽然有人指著前方嚷道：
"將軍快看！那邊有莊子！"
呼延灼順著他指的方向望去，隻見雨幕裡立著一片黑黢黢的房舍，隱隱有高大的門樓輪廓，牆頭上還插著幾杆旗幡。
"走！"呼延灼一夾馬腹，率先衝了過去。
到得近前才看清，這莊子竟有兩丈多高的夯土牆，門樓前立著兩尊石獅子，匾額上"祝家莊"三個金字雖被雨水打濕，依舊透著威嚴。
牆頭上早有莊丁張弓搭箭，見他們穿著官軍衣甲，為首的莊客喊道：
"來者何人？"
"禦敕征討梁山大軍統帥、汝寧郡都統製呼延灼在此！"呼延灼亮出兵符，
"我等征討梁山失利，借貴莊暫歇一夜！"
門吱呀開了半扇，一個戴方巾的老者領著十幾個莊客迎出來，見了呼延灼連忙作揖：
"原來是呼延將軍，小老兒祝朝奉，有失遠迎！"
祝朝奉眼角瞟過那些殘兵，臉上卻絲毫不見怠慢，"快請進，莊裡備了熱湯熱飯！"
呼延灼跟著祝朝奉穿過三重院落，隻見院裡拴著幾十匹戰馬，廊下立著二十多個精壯莊客，個個腰挎樸刀，太陽穴鼓鼓的，顯然都是練家子。
正廳裡早已擺開宴席，四個穿綢緞的後生迎上來，祝朝奉介紹道：
"這是犬子祝龍、祝虎、祝彪，還有教頭欒廷玉。"
那祝彪生得麵如冠玉，卻眼神桀驁，見了呼延灼隻是略一點頭。
欒廷玉倒還恭謹，拱手道：
"久聞將軍連環馬威名，今日得見幸甚。"
酒過三巡，呼延灼說起征討梁山之事，拍著桌子罵道：