“蕫婉秘境”二樓後窗，扈三娘正對著銅鏡輕勻脂粉，耳尖卻支棱著聽著街麵動靜。
銅鏡裡映出扈三娘眼底的焦灼，指尖蘸著的胭脂在顴骨上暈開個小小的紅點，倒比平日添了幾分急色。
忽然，樓下傳來一陣馬蹄聲響，急促又帶著股怒氣。
扈三娘手一頓，胭脂筆差點戳到臉上，猛地推開半扇窗，夜風卷著脂粉香撲了出去，正看見董平一身便服，怒衝衝從太守府側門出來，腰間佩劍的穗子被風扯得筆直。
身後跟著兩個親兵，看那架勢，顯然是鬨翻了。
“走了！董都監平安出來了！”
扈三娘轉身就往樓梯跑，珠釵在鬢邊叮當作響，剛描好的眉梢都飛了起來。
一樓櫃台後，王進正慢條斯理地用布擦拭著一杆精致的銀簪，聽見樓上動靜，抬頭便見扈三娘奔下來，裙裾掃過貨架，帶落了兩盒香粉。
“怎的這般慌張？”王進放下銀簪，接過她遞來的帕子擦了擦手。
“董平出來了！”扈三娘喘著氣，眼底閃著光，
“看那樣子，定是識破了程萬裡的詭計，怒衝衝的，怕是要去找場子！”
王進嘴角微微一揚，指尖在櫃台麵上輕輕敲了敲：
“我就說程萬裡那點伎倆瞞不過董平。倒是曹磊那廝，果然按捺不住，把董平請去了太守府。”
原來，前夜三更時分，曹磊那身影鬼鬼祟祟溜進太守府，恰好被從胭脂鋪後巷查探消息的扈三娘撞個正著。
扈三娘見曹磊腳步急促，袖口鼓鼓囊囊似藏著物件，回去便跟王進說了：
“那姓曹的深夜入府，定沒好事，怕是與董都監有關。”
王進聞言，眉頭便沒舒展過。
第二日天剛亮，王進便換了身青布短打，揣著串銅錢在府衙附近踅摸。
果不其然，辰時剛過，就見曹磊穿著簇新公服，滿麵春風地往都監府去，不多時竟陪著董平一同出來，看那熱絡模樣，分明是在邀宴。
“宴無好宴。”王進冷笑一聲，轉身便往蘭香院走。
這李瑞蘭是東平府裡的“消息樹”，三教九流的事經她耳朵過一遍，總能咂摸出些門道。
蘭香院的老媽子見是王進來了，臉上的褶子都笑開了，忙不迭往裡請：
“王掌櫃可是稀客！瑞蘭姑娘剛還念叨您呢！”
李瑞蘭聞信，早對著菱花鏡抿了胭脂，鬆了鬆鬢邊珠花，蓮步輕搖地迎出來，鬢邊金釵隨著腳步叮當作響：
“王掌櫃今日怎的有空過來？”
二人入了裡間，丫鬟擺上酒菜，李瑞蘭親自給王進斟了杯酒，眼波流轉間帶著幾分熟稔：
“前幾日濟州來的張通判在這兒盤桓，倒是清靜了幾日，偏生昨日被那曹參軍攪了局。”
王進呷了口酒，故作隨意地問：
“曹參軍？他來做什麼？”
“哼，還能做什麼？”李瑞蘭嗤笑一聲，用銀簽挑了塊蜜餞，
“癩蛤蟆想吃天鵝肉罷了！前幾日陪他周旋了兩晚，他竟當真了，天天往這兒跑。昨日更可笑，說是來找董都監，一頭撞進張通判房裡，嘴裡還喊著‘董平你給我出來’，差點沒把客人嚇著！”
“哦？他找董都監？”王進心頭一緊，放下酒杯追問，“他當時神色如何？”
“那模樣，像是被誰踩了尾巴的貓！”李瑞蘭比劃著，
“臉紅脖子粗的，進來就掀帳子，見了張通判，先是愣了半晌，挨了打竟還敢拔刀，若不是我攔著，指不定鬨出多大亂子呢！”
王進心中透亮了——曹磊定是在李瑞蘭這兒受了挫，遷怒到董平頭上，才攛掇著程太守設局。
王進眼珠一轉，對老媽子道：
“我瞧著瑞蘭姑娘新繡的那個並蒂蓮香囊不錯，勞煩媽媽送去給曹參軍，就說瑞蘭感念他昨日‘解圍’，略表心意。”
老媽子去了約莫一炷香，回來回話：
“曹參軍不在家，聽他家小廝說，今夜有要緊事，去太守府赴宴了。”
“果然如此。”王進與李瑞蘭對視一眼，各自會心。
王進當即起身告辭，快步回到住處，對扈三娘道：
“備好人手，今夜太守府必有動靜，咱們得助董平一把，讓他看清程萬裡的嘴臉！”
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