第一百二十八章驛路疾馳傳密信，潼關驚聞太後疾
顯德八年初春的風，還裹著汴梁城郊未化的殘雪，刮在人臉上像刀子割。斥候老鄭勒緊了身上的粗布短襖，將藏在衣襟內側的密信又按了按——那信箋疊得方方正正，封皮上隻畫了一朵小小的纏枝蓮，是符琳大人與潼關那邊約定的記號，連“符”字都沒敢寫，生怕半道被宋軍盤查時露了破綻。
“駕！”老鄭猛地一夾馬腹，胯下的黑馬發出一聲嘶鳴，蹄子踏過結了薄冰的官道，濺起的雪沫子落在他褲腳，瞬間就凍成了冰碴。從汴梁城東南角的密道出來，他已經跑了整整兩天兩夜，沿途繞開了宋軍在孟州、鄭州設下的三道關卡，連路過的驛站都不敢多停，隻敢在暗處跟接應的人換馬——頭一匹馬在過黃河渡口時就累得口吐白沫，第二匹在鞏縣境內差點栽進雪溝，如今這第三匹，也已是渾身大汗，呼吸粗重得像拉風箱。
“再撐撐，到了偃師驛站就能換馬了。”老鄭低聲對馬說，聲音嘶啞得厲害。他懷裡的乾糧早就吃完了，一路上隻靠驛站接應時塞的幾塊凍硬的麥餅充饑，渴了就抓把路邊的雪塞進嘴裡。符琳大人出發前特意囑咐過他：“這信關係到後周的生死，哪怕拚了你的命，也要送到潼關守府手裡，路上絕不能提‘太後’二字，隻說‘給潼關的大人’。”他當時就跪了下來，拍著胸脯保證：“小人就是粉身碎骨，也不會讓信落到旁人手裡。”
符琳大人與太後是孿生姐妹，這事在汴梁城裡隻有寥寥幾人知曉。老鄭跟著符琳多年，去年年末還見過太後幾麵，當時太後還在紫宸殿偏閣教小陛下寫名字，怎麼也想不到，才過了一個多月，汴梁就變了天，太後隻能靠密信與潼關舊部聯絡。他想起出發前，符琳大人將信交到他手裡時的模樣，她眼眶通紅，卻強撐著沒掉淚：“老鄭，你記住，沿途宋軍查得嚴，若是遇到盤查，就說你是跑商的，去潼關送絲綢樣品，這是通關的路引。”說著就遞過來一張泛黃的路引，上麵蓋著早已作廢的後周商印，卻被她用特殊的墨汁改了日期，乍一看竟與新印無異。
黑馬突然打了個趔趄，老鄭連忙拉緊韁繩，低頭一看，才發現馬的前蹄上紮了一根冰錐子，鮮血順著蹄子縫往下流，在雪地上滴出一串暗紅的點。他心一緊，翻身下馬，從行囊裡掏出備用的布條，蹲在雪地裡小心翼翼地給馬包紮。寒風卷著雪粒子落在他後頸，凍得他脖頸發僵，可他不敢耽擱，隻花了半柱香的功夫就纏好了布條，又從懷裡摸出最後一塊麥餅，掰了一半遞到馬嘴邊——這馬跟著他跑了這麼遠，若是倒了，他就算兩條腿跑斷，也未必能在三日內趕到潼關。
“走吧，咱們得趕在宋軍封路前過偃師。”老鄭重新翻身上馬，這次不敢再催得太急，隻讓馬慢慢走。好在天快黑時，他們終於看到了偃師驛站的輪廓，驛站外掛著的紅燈籠在風雪裡晃悠，像是黑夜裡的一點星火。他沒敢直接走正門，繞到驛站後院的柴房旁，學了三聲布穀鳥叫——這是接應的暗號。
片刻後，柴房的門“吱呀”一聲開了，一個穿著驛卒衣裳的中年漢子探出頭來，看到老鄭，連忙招手：“快進來！宋軍半個時辰前剛在前麵路口設了卡，正盤查往潼關去的人呢！”老鄭跟著他鑽進柴房，才發現裡麵還藏著另一匹備好的馬，毛色烏黑發亮，比他騎來的這匹壯實多了。
“馬和乾糧都給你備好了，這是新的路引，你換上這身驛卒的衣裳，一會兒跟著我從後門走，就說你是去潼關驛站送文書的。”中年漢子一邊說，一邊遞過來一套青色的驛卒服。老鄭接過衣裳，三兩下就換了，又將密信從衣襟換到袖口內側的暗袋裡——那裡縫了一層油紙，就算遇到雨雪也不會把信打濕。
兩人剛出後門，就聽到驛站前門傳來一陣馬蹄聲，夾雜著宋軍的嗬斥聲：“都給我搜仔細了！凡是往潼關去的，不管是跑商的還是趕路的，都得查路引！”老鄭的心提到了嗓子眼，跟著中年漢子低著頭往前走，手裡攥著新的路引，指節都捏得發白。好在驛卒的身份還算管用，守門的宋軍隻掃了一眼路引，又看了看他身上的衣裳，就揮揮手放行了。
出了偃師城，老鄭不敢再停留，翻身上馬就往潼關方向跑。接下來的路程，他幾乎是連軸轉，路過鞏縣、澠池時，都是靠著沿途接應的人換馬換衣裳，有時候一天要換三匹馬，連夜裡都隻敢在馬背上打個盹。他心裡隻有一個念頭：快些，再快些，一定要把信送到潼關，不能讓太後和符琳大人的心血白費。
直到第三日清晨，天邊剛泛起魚肚白，老鄭終於看到了潼關的城樓。那城樓巍峨聳立，在晨光裡泛著青灰色的光，城門口守著的士兵穿著後周舊部的鎧甲，手裡握著長槍，眼神警惕地盯著過往的行人。老鄭心裡一陣激動，勒住馬，放緩了速度，慢慢往城門口走。
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“來者何人？”守將王虎站在城門樓上，看到老鄭騎著馬過來，大聲喝問。他是潼關守將，自上個月年末後周舊部撤到潼關後，就一直守在這裡，嚴防宋軍偷襲，對來往的人查得格外嚴。
老鄭翻身下馬，雙手抱拳，聲音雖啞，卻透著一股堅定：“在下是從汴梁來的，有要事向潼關的大人通報，還請將軍行個方便。”他沒敢提“符太後”，也沒提“符琳”，隻按照符琳大人的囑咐，用了“大人”二字——他知道，隻要提到這兩個字，守城的人自然會明白。
王虎皺了皺眉，打量著老鄭：這人一身驛卒衣裳，臉上滿是風霜，褲腳還沾著雪和泥，看起來像是跑了很遠的路。他心裡犯嘀咕，卻也不敢怠慢，畢竟這段時間，汴梁那邊時不時會有密信送來。他朝身邊的侍衛使了個眼色：“去，把他帶進來，仔細搜搜，彆讓他帶了不該帶的東西。”
侍衛連忙跑下樓，將老鄭帶到城門旁的小屋，仔細搜了一遍，沒發現兵器，隻在他袖口的暗袋裡找到了那封畫著纏枝蓮的密信。侍衛不敢拆開，拿著信跑上樓遞給王虎。王虎看到信上的纏枝蓮，眼神一凜——這是約定的記號！他連忙對侍衛說：“快，打開城門，放他進來，再備一匹快馬，讓他直接去紫宸殿偏閣！”
侍衛不敢耽擱，連忙下樓打開城門。老鄭接過侍衛遞來的馬，翻身上馬，說了聲“多謝將軍”，就駕著馬往城裡跑。潼關城裡的街道上，偶爾能看到穿著鎧甲的士兵走過，百姓們大多閉門不出，空氣裡透著一股緊張的氣氛。老鄭不敢多看，一路催馬，很快就到了紫宸殿偏閣的門口——這裡是潼關舊部為太後安排的寢宮，名字和汴梁的紫宸殿偏閣一樣，算是給太後留個念想。
可剛到門口，就被兩個守在門外的太監和侍女攔了下來。一個太監皺著眉問：“你是誰？來這裡做什麼？”紫宸殿偏閣是太後的寢宮，除了貼身的宮女太監，外人一律不準靠近，這是規矩。
老鄭勒住馬，翻身下來，再次抱拳：“在下是從汴梁來的，有要事求見裡麵的大人，還請幾位通融一下。”他依舊沒提“太後”二字，隻說“大人”。
太監和侍女對視了一眼，心裡都有些疑惑：這人看起來風塵仆仆的，不像是宮裡的人，怎麼會來求見“大人”？可他們也不敢擅自做主，畢竟這段時間總有密信從汴梁送來。一個侍女說：“你在這裡等著，我去通報一聲。”說著就轉身往殿內走。
片刻後，侍女回來了，對老鄭說：“進去吧，大人在裡麵等著。”老鄭鬆了口氣，跟著侍女往裡走。殿內的地龍燒得很暖，與外麵的寒風形成了鮮明的對比，可他剛走到寢宮門口，就聽到裡麵傳來一陣忙亂的腳步聲，還有人低聲說話的聲音。他心裡嘀咕：這是怎麼了？難道出什麼事了？
他剛想伸手推門，就聽到身後傳來一個女聲：“你是誰？怎麼進來的？”老鄭回頭一看，隻見一個穿著青色宮裝的宮女端著一個銅盆，正站在他身後，臉上滿是疑惑——這是太後的貼身宮女春桃，剛才出去換水，沒想到回來就撞見了老鄭。
老鄭連忙轉過身，雙手抱拳：“姑娘莫怪，在下是受汴梁那邊的大人所托，特意趕來送一封密信給潼關的大人。”他依舊沒說破“太後”的身份，隻含糊地提了“大人”。
春桃愣了一下，眼神裡滿是不解：汴梁來的密信？可太後昨天就病倒了，現在寢宮裡滿是太醫和宮女，都在忙著照顧太後，哪有功夫見人？她看了看老鄭，又看了看他手裡緊緊攥著的信，想了想說：“你說的‘大人’，可是裡麵的符太後？”
老鄭心裡一緊，沒想到春桃會直接說出“太後”二字，他猶豫了一下，點了點頭：“正是。”
春桃歎了口氣，臉上露出一絲愁容：“實不相瞞，太後昨天氣急攻心，暈過去了，現在還在裡麵躺著，太醫說需要靜養，不能見人。你的信交給我吧，等太後醒了，我會親手交給她的。”
老鄭心裡“咯噔”一下，沒想到太後竟然病了。他看了看寢宮裡隱約晃動的人影，又看了看春桃，知道現在不是進去打擾的時候。他小心翼翼地從袖口的暗袋裡掏出密信，雙手遞給春桃：“那就有勞姑娘了，這信關係重大，還請姑娘務必親手交給太後。”
春桃接過信，仔細看了看封皮上的纏枝蓮，點了點頭：“你放心，我會的。”
老鄭又抱了抱拳，說了聲“多謝”，轉身就往外走。他走出紫宸殿偏閣，抬頭看了看天上的太陽，心裡卻沉甸甸的——太後病了，這信能不能及時送到太後手裡？李筠大人那邊願意幫忙的消息，能不能儘快讓太後知道？他不敢多想，隻能翻身上馬，往王虎將軍安排的住處去——按照符琳大人的囑咐，他送完信後，還要在潼關等太後的回信，再把回信帶回汴梁。
而寢宮裡，春桃拿著密信，輕輕推開太後的房門。房間裡彌漫著一股濃鬱的藥味，太醫正在給太後診脈，幾個宮女圍在床邊，大氣都不敢出。符太後躺在床上，臉色蒼白得像紙，嘴唇乾裂，眼睛緊閉著，呼吸很微弱。春桃走到床邊，輕聲對守在一旁的小李子說：“小李子，汴梁那邊送來了一封密信，是符琳大人的，你先收著，等太後醒了再給她。”
小李子接過信，看了看封皮上的纏枝蓮，點了點頭，小心翼翼地將信放在太後床頭的小幾上——那裡還放著太後昨天攥皺的信紙，是趙匡胤送來的那封逼降信。他看了看太後蒼白的臉，又看了看那封新送來的密信，心裡默默祈禱：太後，您快些醒過來吧，說不定這封信，就是咱們後周的希望啊。
窗外的風還在刮，雪又開始下了，一片片雪花落在窗欞上，很快就積了薄薄一層。紫宸殿偏閣裡，藥味與地龍的暖意交織在一起，太醫的歎息聲、宮女的腳步聲，還有太後微弱的呼吸聲，都在寂靜的房間裡回蕩。那封來自汴梁的密信，靜靜躺在床頭，像一顆投入死水的石子，即將在潼關掀起怎樣的波瀾，沒人知道。但所有人都在盼著，盼著太後能早日醒來，盼著這封信能帶來逆轉乾坤的消息，盼著後周的江山，能在這場風雪裡，尋到一線生機。
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