卯時三刻的風裹著新抽的柳芽氣息，卻還帶著冬末未散的微涼——蕭撻凜的遼軍騎兵踏過邢州東郊荒原時，馬蹄不僅濺起融雪後的濕土，偶爾還會碾到殘留在土縫裡的碎冰，發出細碎的“咯吱”聲，像是冬天最後的餘響。三萬匹戰馬列成楔形陣，馬腹下的鐵掌將濕土翻出深色的溝壑，鼻息在微涼空氣中凝成的薄霧，與遠處城樓上宋軍升起的狼煙交織成灰蒙的幕布。而城牆根處，星星點點的嫩草正從凍土中鑽出來，葉片上沾著的晨露被城樓上滾落的碎石砸破，在濕土裡暈開細小的水痕。
蕭撻凜勒住韁繩，玄色披風被風掀起時，露出腰間那柄曾斬過十數位宋將的彎刀——刀鞘上纏著的鹿皮已被歲月磨得發亮，刀柄處還嵌著一顆泛著冷光的鐵珠，是去年在瀛州戰場從宋軍將領身上繳獲的。他眯眼望向邢州東門，夯土城牆上密布的箭孔間，守軍正將碗口粗的滾木搭在垛口，兩名士兵合力扛著熱油桶往上遞，黑色油跡順著城牆縫隙往下淌，滴在嫩草旁的濕土上，暈開深色的印記。早春的風還沒徹底暖透，油跡在低溫裡凝得比往常慢些，順著牆縫蜿蜒成細長的黑痕，倒給了守軍更多調整滾木位置的時間。
“將軍，郭崇那邊可有消息？”身旁的耶律烈握緊馬槊，指節因早春的寒意泛著白，槊杆上纏著的紅綢被風吹得獵獵作響——那是他平定漠北時，遼主親賜的信物。按約定，此時郭崇的步兵應已摸到邢州西側的廢棄驛道，可東門的宋軍絲毫沒有分兵跡象，反而將更多弓箭手調上城樓，弓弦上沾著的晨露在晨光裡閃著亮，拉滿時能聽見牛筋弦被繃到極致的“繃”聲，像是隨時會斷裂。
蕭撻凜抬手按住刀柄，指節用力得泛白，指尖蹭過刀鞘上的鐵珠：“再等等。郭崇不是無信之人，他要炸開西門，需得我們先把東門的火力吸引過來。”他突然抬手，抽出彎刀指向城樓，刀鋒反射的晨光落在城牆根的嫩草上，將露珠照得像碎鑽：“傳令下去，左翼騎兵佯攻，用箭雨壓製城頭——告訴弟兄們，腳下的融雪泥地鬆，催馬時慢些，彆陷了馬蹄！右翼備好馬槊，等宋軍調動預備隊，就衝垮他們的外壕！”
號角聲驟然響起，左翼五千遼騎立刻催馬向前，馬蹄踏過濕土的“噗嗤”聲裡，還夾雜著偶爾碾到碎冰的“咯吱”聲。騎兵們左手控韁，右手將複合弓拉滿，箭囊裡的狼牙箭帶著晨露，在晨光中劃出一道道銀線射向城樓。城樓上的宋軍慌忙舉盾格擋，木質盾牌被箭矢釘得密密麻麻，“篤篤”悶響中，盾牌邊緣殘留的冰碴子簌簌往下掉，有的箭枝直接穿透盾牌，釘在城樓的木梁上，箭尾還在微微顫動。
兩名來不及舉盾的宋軍士兵中箭倒地，一支箭射穿了左邊士兵的肩胛，鮮血順著甲胄的縫隙往下滲，在他墜向城牆的過程中，血珠滴落在牆根的嫩草上，將葉片染成暗紅；右邊的士兵被箭射中咽喉，滾燙的血順著城牆往下流，在濕潤的地麵上暈開不規則的痕跡，還沒完全化透的殘冰被血浸濕，漸漸融成帶著血色的小塊。
東門守將李忠站在城樓中央，青色戰袍的下擺被風吹得貼在腿上，呼出的氣息在微涼空氣中凝成白霧：“調南門的兩千步兵過來！讓他們帶上鐵鍬，外壕的融雪快積成水了，先把溝填一半！”他拔出腰間的環首刀，刀鋒指向城下的遼騎，聲音在廝殺聲裡透著沙啞：“告訴弟兄們，春寒還重，守住東門，才能早點回家種春麥！誰要是退，老子先斬了他！”
城樓下的遼騎見宋軍援兵未到，箭雨越發密集，有幾支箭甚至射穿了城樓的木窗，釘在守軍囤積的乾糧袋上，粟米順著箭孔漏出來，落在濕土裡很快被浸透。一名年輕的宋軍弓箭手剛拉滿弓，就被一支遼箭射中手腕，弓掉在地上，他捂著流血的手腕往後縮，卻被李忠一把抓住衣領：“撿起來！這點傷就想躲？你家的春麥等著誰去種！”
就在東門激戰正酣時，邢州西側的廢棄驛道裡，郭崇蹲在一處斷牆後，看著工匠們用麻繩將火藥桶綁在雲梯頂端。驛道兩側的岩壁上，苔蘚間冒出的新綠還帶著嫩黃，微風穿過狹窄通道時，不僅帶著郊外麥田的清香，還卷著岩壁上未化的殘雪碎屑，落在工匠們泛紅的手背上——五十名工匠都是後周軍裡的老手，手指因早春寒意凍得發僵，指關節處裂著細小的口子，卻依舊穩穩地將火藥引線接在一起。其中一個名叫老鄭的工匠，左手缺了兩根手指，是去年守壽州時被宋軍的弩箭削掉的，此時他用僅剩的三根手指攥著麻繩，每纏一圈都要往手心哈口氣，借點暖意才能握緊。
“將軍，引線接好了，隻要點燃，半個時辰後就能炸開門閂。”老鄭將最後一根麻繩係緊，打了個結實的死結，抬手擦了擦鼻尖的冰碴子，眼中帶著幾分期待，“俺兒子在洛陽城外種麥子，這時候該澆返青水了，等打下邢州，俺就能給他捎袋糧食回去，再告訴他，今年的春雪化得早，麥苗能長得好。”他說著，指了指驛道外的方向，那裡隱約能看見麥田的輪廓，晨霧還沒散，麥尖上沾著的露珠像一層薄霜。
郭崇拍了拍老鄭的肩膀，指尖觸到他單衣後背的破洞，能感覺到裡麵皮膚被風吹得發紅，還沾著幾點未化的雪屑。他想起昨夜耶律烈的質疑——對方覺得後周步兵戰力弱，未必能按時炸開西門，喉結動了動，將自己的披風解下來遞過去：“穿上，春寒比冬寒更鑽骨頭，等會兒炸開城門，還得靠你們修補雲梯。”披風上還帶著郭崇的體溫，老鄭接過時，手指不小心碰到郭崇的手腕，才發現這位將軍的手腕也凍得冰涼。
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