郭崇的腳步猛地頓住，掌心瞬間沁出冷汗。他下意識將柴宗訓往身後又護了護，佩刀在手中攥得更緊，刀刃上還沾著的河汊泥水順著刀鞘滴落，在初春的凍土上砸出一個個深色的小坑。
“閣下說自己是鎮州密探，可有符將軍的信物？”郭崇的聲音帶著幾分警惕，目光掃過那文士身後的黑衣人——他們的站姿太過規整，腰間短刃的刀柄纏繩是遼人常用的牛皮紋，絕非宋軍製式。方才被逃生的狂喜衝昏了頭，此刻冷靜下來，滿是破綻的偽裝在他眼中無所遁形。
那中年文士握著折扇的手明顯僵了一下，嘴角的笑容有些掛不住，卻仍強裝鎮定地笑道：“將軍說笑了，深夜接應本就隱秘，哪敢隨身攜帶信物？若將軍不信，隨我回鎮州城，見了符將軍自會明白。”他一邊說，一邊悄悄往後退了半步，指尖在袖中輕輕叩了三下——那是動手的信號。
郭崇早有防備，不等黑衣人撲上來，猛地將柴宗訓往身旁的蘆葦叢裡一推，同時揮刀迎向最前麵的黑衣人。刀刃劃破空氣的銳響與短刃相撞的脆響交織在一起，他借力往後跳開，高聲對蘆葦叢裡喊：“殿下莫動！待我解決這些人！”
柴宗訓躲在蘆葦叢中，隻聽見外麵兵刃碰撞的聲響不斷傳來，偶爾夾雜著黑衣人悶哼倒地的聲音。他緊緊攥著老鄭留下的那半塊麥餅，麥餅的碎屑硌得掌心發疼，卻不敢發出半點聲音——方才老鄭燃著自己衝向遼騎的畫麵還在眼前，他知道自己不能成為郭崇的累贅。
那中年文士見手下接連被斬，臉色徹底沉了下來，突然從懷中摸出一支信號箭，引火石“哢嗒”一聲擦出火星，箭杆上的硫磺瞬間燃起，拖著明黃色的尾焰竄向夜空。郭崇心中一緊——這是召援的信號，若再拖延，恐怕會引來更多遼兵。
“將軍小心！”一旁的宋軍小校突然嘶吼著撲過來，替郭崇擋下了身後襲來的短刃。短刃刺穿甲胄的聲音刺耳，小校噴出一口鮮血，卻仍死死攥著黑衣人的手腕，對郭崇喊道：“快帶殿下走！我們……我們斷後！”
剩下的幾名宋軍殘兵也反應過來，紛紛舉刀衝向黑衣人，哪怕鎧甲殘破、身上帶傷，卻沒有一個人後退。郭崇看著他們浴血的身影，眼眶通紅，卻知道小校說得對——柴宗訓的安危比什麼都重要。他咬了咬牙，轉身衝進蘆葦叢，拉起柴宗訓就往河汊上遊跑。
蘆葦叢的枝葉刮得人臉頰生疼，身後的廝殺聲漸漸遠去，隻剩下兩人急促的呼吸聲和腳步聲。柴宗訓踉蹌著跟在郭崇身後，好幾次差點被腳下的淤泥絆倒，卻始終咬著牙沒掉隊。跑了約莫一炷香的功夫，郭崇才停下腳步，靠在一棵老槐樹上大口喘氣，同時警惕地觀察著四周——這裡是一片荒棄的村落，斷壁殘垣上還留著戰火焚燒的痕跡，倒是個暫時藏身的好地方。
“殿下，我們先在這兒歇會兒，等天亮再做打算。”郭崇扶著柴宗訓在一處斷牆後坐下，從懷中掏出水囊遞過去。柴宗訓接過水囊，卻沒有喝，隻是看著郭崇手臂上的傷口——方才廝殺時，郭崇的胳膊被短刃劃開了一道口子，鮮血滲過甲胄，在衣料上暈開一片深色。
“將軍，你的傷……”柴宗訓伸手想去碰，卻被郭崇躲開。
“小傷而已，不礙事。”郭崇不在意地笑了笑，從鎧甲內側撕下一塊乾淨的布條，隨意纏在傷口上，“倒是殿下，方才在窩棚裡受了驚嚇，現在可還好？”
柴宗訓搖了搖頭，沉默了片刻，突然開口：“將軍，老鄭他……還有那些宋軍兄弟，他們會不會……”話沒說完，聲音就哽咽了。他雖然年幼，卻也明白，老鄭引爆炸藥、宋軍殘兵斷後，大概率是凶多吉少。
郭崇看著柴宗訓泛紅的眼眶，心中也是一陣酸澀。他伸手拍了拍柴宗訓的肩膀，聲音低沉卻堅定：“殿下，他們用性命護著我們，不是為了讓我們沉溺於傷心，而是為了讓我們活著趕到鎮州，找到符將軍，保住後周的希望。所以我們不能哭，必須撐下去。”
柴宗訓用力點了點頭，擦了擦眼角的淚水，將那半塊麥餅遞到郭崇麵前：“將軍，你吃點吧，我們還要趕路。”
郭崇看著那半塊乾硬的麥餅，想起老鄭臨死前塞給他的模樣，心中一暖，卻搖了搖頭：“殿下吃吧，你年紀小，更需要力氣。我還撐得住。”
就在兩人推讓之際，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著遼人的呼喊聲，隱約還有犬吠聲——是遼兵帶著獵犬追來了。郭崇臉色一變，立刻拉起柴宗訓，躲到斷牆後麵的地窖入口處——這地窖是方才他觀察地形時發現的，入口被雜草和碎石掩蓋，不仔細看根本發現不了。
“殿下，我們躲進地窖，千萬不要出聲。”郭崇小心翼翼地撥開雜草，將柴宗訓先送了下去，自己則留在上麵，用碎石和雜草將入口重新蓋好，隻留下一道細小的縫隙觀察外麵的動靜。
地窖裡一片漆黑，彌漫著潮濕的泥土氣息。柴宗訓緊緊貼著牆壁，能聽見自己“咚咚”的心跳聲，還有外麵馬蹄聲越來越近。他能感覺到郭崇的手按在自己的肩膀上，那隻手雖然帶著傷口的涼意，卻異常堅定，讓他莫名安心了許多。
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遼兵的馬蹄聲在斷牆外停了下來，有人用遼語喊道：“仔細搜！方才的信號箭就是在這裡放的，那後周太子肯定跑不遠！”接著就是獵犬的狂吠聲和腳步聲，似乎有人正在翻找周圍的斷壁殘垣。
柴宗訓屏住呼吸，手指死死摳著地窖的泥土。他能透過縫隙看到外麵的火光，還有遼兵的身影在斷牆間穿梭。就在這時，一隻獵犬突然衝到了地窖入口處，對著雜草堆狂吠起來，鼻子不停在地上嗅著。
郭崇的心提到了嗓子眼，悄悄將手按在佩刀上，做好了隨時衝出去的準備。那牽獵犬的遼兵皺了皺眉，抬腳踢了踢雜草堆，碎石滾落下來，差點砸到地窖入口。柴宗訓嚇得渾身緊繃，卻聽見郭崇在耳邊用極低的聲音說：“彆怕，有我。”
就在那遼兵準備彎腰撥開雜草時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，有人高聲喊道：“將軍！邢州方向有宋軍援兵趕來，節度使讓我們立刻回去支援！”
牽獵犬的遼兵愣了一下，罵了一句，狠狠踢了一腳雜草堆，才轉身跟著其他遼兵離開。馬蹄聲漸漸遠去，直到再也聽不見，郭崇才鬆了口氣，緩緩移開碎石和雜草，探頭出去觀察了片刻，確認安全後，才將柴宗訓拉了出來。
兩人剛從地窖裡出來，就看見東方的天際已經泛起了魚肚白，晨曦透過殘破的窗欞灑在斷牆上，給這片荒棄的村落鍍上了一層淡淡的金光。郭崇伸了個懶腰，活動了一下僵硬的身體，對柴宗訓笑道：“殿下，天亮了，我們該趕路了。隻要到了鎮州，就安全了。”
柴宗訓點了點頭，看著遠方的晨曦，眼神漸漸變得堅定。他攥緊了手中的麥餅，仿佛那裡麵藏著老鄭、宋軍殘兵還有所有為保護他而犧牲的人的力量。他知道，這條路還很長，還會有更多的危險，但他不能退縮——為了那些犧牲的人，為了後周的百姓，他必須活著，必須走到鎮州，找到符彥卿將軍。