一）臨潢府，大遼禦帳
秋光漫過潢水南岸的草原，將成片的芨芨草染成金褐色，風過時卷起漫天草屑，撲在大遼禦帳的青氈上，簌簌作響。耶律璟斜倚在鋪著整張白狐皮的坐榻上，指尖撚著顆鴿卵大的羊脂玉珠，玉珠在指縫間滾過，映著帳內跳動的燭火，泛著溫潤的光。他垂著眼，聽南麵大王耶律撻烈躬身奏報，嘴角始終噙著一絲似笑非笑的弧度。
“……後周符氏已在洛陽集結三萬步卒，另有五千女兵編為‘保周營’，連洛陽周邊的義勇也征調了近萬，眼下正日夜操練。鎮州的李筠也動了，昨日已點齊一萬五千兵馬，出鎮州城往南，看路線，是要與洛陽兵彙合，夾擊汴梁。”耶律撻烈的聲音壓得極低，尾音還帶著幾分不易察覺的謹慎——他清楚這位主上的性子，看似慵懶，實則對中原的風吹草動都記在心裡。
耶律璟終於抬了眼，將玉珠往案上一擲，“嗒”的一聲輕響，在安靜的帳內格外清晰。“婦道人家掌兵，還敢學柴榮的樣子興師伐宋？”他嗤笑一聲，指節叩了叩案上攤開的輿圖，指尖正落在“洛陽”二字上，“趙匡胤剛奪了後周的江山，汴梁城裡怕是還沒捂熱龍椅，符氏就敢跳出來，倒是比柴宗訓那個娃娃有膽子。”
帳內諸將皆垂首不語，北院大王耶律屋質卻往前邁了一步，玄色朝服的下擺掃過氈毯，留下一道淺痕。“主上，臣以為，此事需慎行。”他聲音沉穩，目光掃過帳內一圈，“後周與宋如今是死敵，符氏攻汴梁，趙匡胤必然要傾力應對，這是中原自己的內亂。我們若此時插手，幫宋，則後周必亡，日後再無牽製趙匡胤的棋子；幫周，以符氏的實力，未必能贏，反而可能惹得趙匡胤記恨，日後他平定中原，定會轉頭來犯我燕雲。”
他頓了頓，躬身補充：“不如先按兵不動，看他們兩敗俱傷。等汴梁與洛陽的兵馬拚得差不多了，我們再揮師南下，取燕雲，窺中原，那時才是事半功倍。”
“屋質說得在理，但也不能完全坐視不管。”南院樞密使蕭思溫捋著頷下的山羊須，慢悠悠開口。他穿著一身銀灰錦袍，與其他武將的硬朗不同，透著幾分文臣的儒雅，“趙匡胤此人，野心不小。柴榮在時，他還能收斂，如今成了宋主，若讓他平了符氏和李筠，再整合後周的舊部，日後必成我大遼勁敵。”
蕭思溫走到輿圖前，指尖沿著“幽州”往南劃了一道線：“臣建議，派一支輕騎去幽州以南，不用真的入關，隻需每日在邊境耀武揚威。一來，讓趙匡胤知道我們在盯著，不敢把所有兵力都調去對付符氏；二來，也讓符氏覺得我們可能會幫她，讓她更有底氣與趙匡胤死拚。這樣，無論最後誰贏，我們都能占到便宜。”
耶律璟盯著輿圖看了半晌，忽然笑了，抬手拍了拍蕭思溫的肩：“蕭卿這計策，倒是穩妥。”他轉頭看向帳外，秋陽透過帳簾的縫隙照進來，在地上投下一道細長的光帶，“傳朕旨意，命皮室軍一部，由耶律休哥統領，帶三千騎兵，即刻開赴幽州以南。記住，隻許造勢，不許真的與宋軍交手——朕倒要看看，趙匡胤和符氏，誰先撐不住。”
耶律休哥立刻從武將隊列中走出，單膝跪地，甲胄碰撞發出清脆的聲響：“臣遵旨！三日之內，必到幽州！”
耶律璟揮了揮手，示意眾人退下，自己則重新拿起那顆羊脂玉珠，指尖再次落在輿圖上，這一次，停在了“燕雲十六州”的範圍裡。秋風吹得帳簾微動，他的眼神深了幾分——中原的亂局，才剛剛開始。
二）洛陽，符祥瑞軍帳
洛陽的秋夜比臨潢府暖些，卻也帶著幾分涼意。符祥瑞的軍帳裡，燭火在風燈裡跳躍，將她的影子拉得很長，落在帳壁上，隨著燭火晃動。她穿著一身淺紫襦裙，外麵罩了件月白披風，正俯身盯著案上的汴梁輿圖，眉頭微蹙。
李穀站在一旁，手裡捧著一份軍報，花白的胡須垂在胸前，神色凝重。“太後，遼營那邊有動靜了。”他聲音壓得很低，“探子回報，耶律休哥帶了三千皮室軍，已經到了幽州以南，每日在邊境上列陣，還派了小股騎兵在宋遼邊境來回巡邏，看架勢，是想威懾我們和趙匡胤。”
符祥瑞直起身，揉了揉眉心，目光落在帳外。帳簾沒拉嚴，能看到外麵的校場上，士兵們正在借著月光操練，甲胄碰撞聲隱約傳來。“耶律璟這是在觀望。”她輕聲說，語氣裡帶著幾分了然，“他既不想讓趙匡胤安心平叛，也不想我們輕易拿下汴梁，就等著我們和趙匡胤拚個你死我活，他好坐收漁翁之利。”
“那我們……要不要調整計劃？”李穀有些擔憂，“若是遼人真的幫趙匡胤，我們腹背受敵，怕是……”
“不用。”符祥瑞打斷他，語氣堅定，“遼人不會真的動手。”她走到輿圖前，指尖在“幽州”與“汴梁”之間劃了條線，“趙匡胤剛登基，還沒給遼人好處，耶律璟怎麼會幫他？至於我們，後周與遼本就沒什麼交情，他更不會真心幫我們。他派耶律休哥去邊境，不過是虛張聲勢，想看看我們的反應。”
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她轉身看向李穀，眼神銳利：“我們按原計劃進行。明日一早，你親自去一趟鎮州，告訴李筠將軍，三日後卯時，務必準時出兵饒陽。饒陽是汴梁的北大門，他隻要把饒陽圍住，趙匡胤必然會派主力去救，這樣，我們就能趁機攻汴梁。”
符祥瑞頓了頓，補充道：“我們這邊，兵分兩路。一路由趙校尉帶五百輕騎，連夜奔襲汴梁西關，西關是汴梁的糧道，拿下西關，就能斷了汴梁的糧草；另一路，由我親自統領主力，三日後卯時，和李筠出兵的同時，直插汴梁東門。”
“太後！”李穀急忙上前一步，聲音都有些發顫，“您是後周的太後，怎麼能親自上陣？太凶險了！不如讓末將統領主力，您在洛陽坐鎮指揮就好。”
符祥瑞看著李穀焦急的樣子，忽然笑了，眼角彎起，帶著幾分柔和。“李相，從趙匡胤在陳橋驛黃袍加身的那天起，後周就沒有退路了。”她走到帳簾邊，撩開一角，看向外麵的夜空。秋夜的天空格外清澈，星星密密麻麻地綴在上麵，像撒了一把碎鑽。“柴宗訓還在洛陽等著我們，後周的百姓也在等著我們。隻要能收複汴梁，能讓後周的旗幟重新在東京城頭飄揚，這點凶險，算什麼？”
她轉身，目光堅定：“就這麼定了。你今夜就出發去鎮州，務必把消息傳到李筠將軍手裡。”
李穀看著符祥瑞的眼神，知道她心意已決，不再勸阻，躬身行了一禮：“臣遵旨！定不辱使命！”說完，他捧著軍報，快步走出帳外，帳簾晃動，帶進來一陣涼風，燭火也跟著搖曳了幾下。
符祥瑞重新走到輿圖前，指尖輕輕撫過“汴梁”二字。她知道，這一戰，不僅是為了後周，也是為了柴宗訓，為了那些還在等著後周複興的舊部。秋夜的風從帳外吹來，帶著幾分寒意，卻吹不散她眼底的決絕。
三）汴梁，都點檢府
汴梁的秋意比洛陽更濃些，都點檢府的書房裡，窗欞上爬著的藤蔓已經開始泛黃，秋風透過窗縫吹進來，帶著幾分涼意。趙匡胤背著手，在書房裡來回踱步，玄色龍袍的下擺掃過地板，留下一道殘影。他臉色陰沉，眉頭擰成一個“川”字，顯然正在氣頭上。
石守信匆匆走進來，甲胄都沒來得及卸，臉上帶著幾分風塵仆仆。“主公！”他單膝跪地，聲音急促，“探馬來報，李筠在鎮州起兵了，一萬五千兵馬已經出了鎮州，往饒陽方向去了！還有洛陽那邊，符氏也整軍完畢，三萬步卒，五千女兵，還有近萬義勇，看動向，是要往汴梁來！”
趙匡胤猛地停下腳步，一拳砸在案上，案上的茶杯都被震得跳了起來，茶水灑了一地。“好！好一個符氏！好一個李筠！”他怒極反笑，聲音裡帶著幾分咬牙切齒，“朕剛登基沒幾天，他們就敢跳出來造反，倒是會挑時候！”