莊財主攜丁求見：將軍，我莊有一千家丁。要不要？
第一縷陽光剛漫過濟州城牆，符嵐剛從西南角城垛檢查完沙袋封堵的缺口，指尖還沾著未乾的泥土，身後便傳來親兵急促的腳步聲：“將軍，城裡莊財主求見，說有要事相商，此刻就在主營帳外候著。”
符嵐微微蹙眉，這莊財主是濟州城裡數一數二的富戶，家中良田千畝、商鋪數十間，昨日聯軍攻城時，彆家百姓都來城牆幫忙搬運物資，唯獨莊家大門緊閉，連個幫工的家丁都沒派出來。她抬手擦了擦額角的薄汗，將腰間長劍的劍鞘緊了緊：“讓他進來吧。”
主營帳裡的氣氛還帶著戰前的緊繃，副將沈萍正趴在案上標注聯軍大營的布防圖，幾個武將圍著地圖低聲商議，見符嵐進來，都暫時停了話頭。帳簾被親兵掀開時，一陣帶著檀香的風先飄了進來，莊財主穿著件寶藍色的錦袍，腰間係著嵌玉的玉帶，手裡把玩著兩顆油光發亮的核桃，身後跟著兩個穿著綢緞的管家，慢悠悠地走了進來。
他進門時故意頓了頓腳步，目光掃過帳內穿著甲胄、滿臉風霜的武將們，嘴角勾起一抹若有似無的笑意，才對著符嵐拱手行禮，聲音裡帶著刻意拿捏的恭敬：“符將軍久仰大名，老夫莊萬山，今日特來拜訪。”
符嵐原本以為他是來捐糧或捐物的，畢竟昨日城牆上民壯們的口糧已所剩不多，當即露出笑臉，往前迎了兩步：“莊財主客氣了，不知您今日前來，是有什麼要緊事？”
莊萬山卻沒直接回答，反而轉身走到帳邊，撩開帳簾一角往外看了看——城牆方向隱約傳來士兵操練的呐喊聲，遠處聯軍大營的炊煙正嫋嫋升起。他收回目光，才慢悠悠地開口，語氣裡帶著幾分試探：“將軍，昨日我在城裡聽得真切，聯軍攻勢凶猛，若不是將軍指揮有方，濟州城怕是已經破了。”他頓了頓，目光落在符嵐沾著泥土的戰靴上，“我聽說將士們連日守城，早已疲憊不堪，民壯們也多是臨時召集的百姓，怕是難以抵擋聯軍今日的猛攻。”
符嵐心中微動，麵上依舊保持著鎮定：“多謝莊財主關心，城中軍民同心，雖兵力有限，但守住濟州城的決心絕不會少。”
“決心固然重要，可打仗終究要靠人手啊。”莊萬山突然提高了聲音，手裡的核桃轉得更快了，“不瞞將軍說，我莊上養著一千家丁，個個身強力壯，平日裡也練過些拳腳，若是將軍需要，我願將這些家丁調來城牆，助將軍一臂之力。”
這話一出，帳內的空氣瞬間靜了下來。沈萍猛地抬起頭，目光銳利地看向莊萬山，手裡的毛筆“啪”地一聲放在硯台上，墨汁濺出幾滴在地圖上。幾個武將也互相遞了個眼色，眼底都藏著警惕——昨日聯軍攻城最急時，他們派人去莊家借過十輛運糧的馬車，莊萬山都以“馬車需護院用”為由拒絕，今日卻突然主動獻出一千家丁，這其中定然有貓膩。
沈萍往前走了兩步，剛要開口，卻被旁邊的老將拉了拉衣袖——沒有真憑實據，貿然戳穿反而會落人口實。她強壓下心頭的火氣，快步走到符嵐身邊，微微俯身，用隻有兩人能聽到的聲音說：“太後，當心！這莊萬山素來吝嗇狡詐，昨日借車都不肯，今日突然獻家丁，定是想發國難財，不可聽信！”
符嵐指尖微微一僵，她雖剛到濟州不久，卻也聽過莊萬山的名聲——去年濟州大旱，他囤糧不賣，反而抬高糧價，逼得不少百姓賣兒鬻女，若說他真心助戰，確實難以讓人信服。可眼下城中兵力確實緊張，衛城調來的三百士兵加上原有的守軍，滿打滿算也不過兩千人，若能多一千人手，防守壓力會小很多。
她還沒來得及細想，莊萬山就像是看穿了帳內眾人的疑慮，反而笑得更從容了。他走到案邊，拿起桌上的一杯涼茶，卻沒喝，隻是用杯蓋輕輕撇著浮沫：“將軍莫不是信不過老夫？我知道，昨日聯軍攻城時，老夫沒派家丁出來，是老夫的不是。可那也是怕家丁們沒經過訓練，貿然上城牆反而添亂，如今我已讓管家們將家丁們集合起來，就在城外莊子裡候著，隻要將軍點頭，半個時辰就能調到城牆上。”
“不需要！”沈萍再也按捺不住，猛地拔出腰間的佩刀，刀光一閃，“哐當”一聲插在莊萬山麵前的案上，刀刃入木三分，震得茶杯裡的茶水都濺了出來。她擋在符嵐身前，目光像淬了冰一樣盯著莊萬山：“你這小心思，真當我們看不出來？不就是想借著獻家丁的由頭，要糧、要地、要官嗎？我告訴你，濟州城就是破了，也不用你這等發國難財的小人幫忙！滾！”
莊萬山臉上的笑容瞬間僵住，手裡的核桃“啪”地掉在地上，滾到沈萍腳邊。他臉色漲得通紅，卻強裝鎮定地往後退了一步，指著沈萍的鼻子：“你、你這武將怎麼如此無禮！老夫好心來助戰，你卻這般羞辱我！”
“羞辱你又如何？”沈萍往前逼近一步，佩刀還插在案上，刀柄在晨光裡泛著冷光，“昨日城牆上的民壯們餓著肚子搬滾石，你在府裡吃山珍海味；今日見我們兵力緊張，就想趁機漫天要價，你以為我們不知道你打的什麼算盤？”
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帳內的武將們也紛紛圍了上來，一個滿臉絡腮胡的武將指著莊萬山：“莊財主，彆以為我們沒查到，你昨日偷偷派人去聯軍大營方向，是去跟遼人做交易吧？”另一個武將也附和道：“定是想等濟州城破了，憑著跟遼人的交情，保住你家的財產！”
莊萬山的臉色從紅轉白，再從白轉青，他慌亂地擺著手：“你們、你們胡說！我沒有！我昨日派人出去，是去買糧的！”
“買糧？”沈萍冷笑一聲，從懷裡掏出一張紙條，“這是昨日我們的斥候在城外抓到你的人時，搜出來的字條，上麵寫著‘若濟州城破，願獻糧百石，求遼帥保莊家平安’，你還想狡辯？”
莊萬山看到那張紙條，雙腿一軟，差點癱倒在地。他踉蹌著扶住案邊，聲音都開始發顫：“不、不是的，這是誤會，是我家管家私自寫的，跟我沒關係！”
符嵐看著眼前的景象，心中最後一絲疑慮也煙消雲散。她走到莊萬山麵前，目光冷得像城牆外的寒霜：“莊財主，濟州城是大周的城池，城中百姓是大周的子民，你想借著國難謀私利，甚至勾結外敵，真是枉為濟州人！”
她頓了頓，聲音陡然提高：“來人！將莊萬山及其管家拿下，關進大牢，派人去他的莊子裡清查，若發現有私通聯軍的證據，一並報來！至於他說的一千家丁，派親兵去莊子裡接管，願意留下來守城的，按民壯待遇發放口糧；不願留的，就讓他們各自回家，不許再參與城中事務！”
帳外的親兵立刻衝了進來，將還在辯解的莊萬山和兩個管家按住。莊萬山掙紮著，聲音裡滿是慌亂：“符將軍，我錯了！我不該貪心，求你饒了我這一次！我願意捐糧、捐錢，隻求你放了我！”
沈萍上前一步，一把揪住他的衣領，將他往外拖：“現在知道錯了？晚了！等打贏了這場仗，再跟你算總賬！”
帳簾被重重關上，莊萬山的哭喊聲漸漸遠去。符嵐走到案邊，撿起地上的核桃，輕輕放在桌上，目光落在地圖上的濟州城位置：“看來，城中並非所有人都同心，以後還要多派斥候盯著，不能再讓這種人壞了大事。”
沈萍收起佩刀，臉上的怒氣還未消：“太後放心，我這就派人去莊家莊子清查，定不會讓他私藏的糧食和財物流入聯軍手中。隻是……那一千家丁，真的要留在城牆上嗎？萬一他們跟莊萬山是一夥的，怕是會添亂。”
符嵐搖了搖頭，拿起案上的筆，在地圖上圈出“北門”的位置：“家丁裡大多是窮苦人，隻是受莊萬山的差遣，未必都跟他一條心。你派兩個可靠的校尉去統領他們，讓他們負責北門的守衛——北門不是聯軍主攻的方向，風險較小，也能讓他們有事可做，不至於在城裡生事。”
她頓了頓，看向帳內的武將們：“至於糧食，莊萬山家裡肯定藏了不少，清查出來後，優先分給城牆上的民壯和士兵，昨日大家都沒吃飽，今日還要靠他們守城。”
武將們紛紛點頭，一個老將拱手道：“太後考慮周全，這樣既解決了人手問題，又能安撫民心，還能斷了莊萬山的後路，一舉三得。”
符嵐微微一笑，走到帳邊，撩開帳簾看向城牆方向。陽光已經灑滿了城牆，士兵們正在修補城垛，民壯們扛著滾石來回奔走，老王的鐵匠爐依舊冒著紅光，鐵錘敲打聲在清晨的空氣裡格外清脆。她深吸一口氣，心中的疑慮和擔憂漸漸消散——雖然城中有莊萬山這樣的小人，但更多的是像趙武、老王這樣願意為濟州城拚命的人，有他們在，濟州城一定能守住。
“好了，”她轉身看向帳內的武將們，聲音裡帶著堅定，“莊萬山的事已經解決，我們繼續商議今日的守城部署。沈萍，你去北門盯著，務必讓那一千家丁安分守己；其他幾位將軍，各自回自己的防區，檢查武器和糧草，確保萬無一失。”
“是！”武將們齊聲應下，紛紛轉身走出營帳，腳步比來時更顯沉穩。沈萍走到符嵐身邊，低聲道：“太後，那我也去了，若有情況，立刻派人來報。”
符嵐點了點頭，看著沈萍的身影消失在帳外，才重新走到案邊，拿起地圖仔細研究起來。帳外的風漸漸大了起來，吹得帳簾“嘩嘩”作響，遠處聯軍大營的號角聲再次響起，比清晨時更顯急促——一場新的大戰，即將開始。
她抬手摸了摸案上的劍柄，指尖感受到冰涼的金屬觸感，心中卻燃起一股熱流。不管聯軍有多少兵力，不管城中有多少隱患，她都要守住濟州城，守住這大周的疆土，守住城裡百姓的希望。
陽光透過帳簾的縫隙照進來，在地圖上投下一道長長的光影，像是在為這場即將到來的大戰，鍍上一層堅定的光芒。
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