洛陽宮的紫宸殿裡，銅壺滴漏的“嗒嗒”聲格外清晰，襯得滿殿寂靜如凝冰。符祥瑞坐在禦座左側的鳳椅上，指尖無意識地摩挲著扶手邊緣的纏枝紋——那是姐姐符琳離汴梁前，親手為她挑選的椅子，如今木紋裡似乎還殘留著姐姐的溫度，可濟州的消息，卻像沉在黃河底的石頭，半點也撈不上來。
殿中站著六位大臣，有樞密使魏仁浦、同平章事王溥，還有殿前都指揮使韓通，個個都是後周的肱骨之臣。他們麵前的案幾上，攤著一張皺巴巴的濟州輿圖，圖上用朱筆圈出的聯軍營帳位置，已經三天沒有更新過。柴宗訓坐在禦座上，小手緊緊攥著龍椅的扶手，原本清亮的眼神裡滿是擔憂，卻還強撐著挺直小小的脊背——他知道，娘心裡比誰都急，他不能再讓娘擔心。
“還是沒有消息？”符祥瑞的聲音打破了寂靜，帶著一絲不易察覺的沙啞。她昨日一夜沒睡，眼底泛著淡淡的青黑，卻依舊維持著太後的端莊，“斥候派出去三波，連濟州調往汴梁的最後一批精銳部隊，都沒探到半點蹤跡？”
這話一出，殿內的氣氛更沉了幾分。殿前都虞候李筠上前一步，單膝跪地，聲音比先前更顯沉重：“回太後，三波斥候皆在濟州外圍十裡處受阻。聯軍近日加強了巡邏，北漢的騎兵隊日夜在官道上巡查，我方斥候隻能遠遠望見濟州城頭的‘周’字旗，既沒法靠近城門打聽城內動靜，更找不到精銳部隊撤離的路線——連沿途的驛站，都被聯軍的人盯死了。”
符祥瑞的指尖猛地攥緊了扶手，纏枝紋的木刺硌得掌心生疼，她卻渾然不覺。她想起姐姐臨走前的托付，那時姐姐站在汴梁宮的城樓上，風把她的裙角吹得獵獵作響：“妹妹，濟州的最後一批精銳我調去汴梁了，一來能守著京畿重地，二來也能留個後手。你在洛陽穩住朝局，等我從濟州傳來捷報，咱們再讓這支部隊回防。”可如今，濟州被圍，精銳部隊卻像斷了線的風箏，連去向都探不到，她怎麼能不慌？
“太後，”樞密使魏仁浦上前一步，拱手道，“依老臣之見，不如再派一隊死士，喬裝成押送糧草的商販，沿濟州到汴梁的官道探查。精銳部隊行軍需糧草，說不定能循著補給痕跡找到線索。”
同平章事王溥卻搖了搖頭，眉頭擰成了疙瘩：“不可。昨日收到孟州守將的急報，聯軍不僅在濟州外圍設了三道關卡，連濟州通往汴梁的官道都封了，隻許進不許出，但凡攜帶糧草的商販，都要開箱查驗三遍。死士若被發現，不僅探不到精銳動向，反而會讓聯軍察覺我們在找這支部隊，萬一他們提前設伏，那精銳部隊就危險了。”
殿內再次陷入寂靜，隻有銅壺滴漏的聲音在空氣中回蕩，每一聲都像敲在眾人的心尖上。柴宗訓看著娘緊繃的側臉，心裡像被貓抓一樣難受。他想起昨日下午，自己偷偷溜出皇宮，去城西的流民安置點——那裡住了不少從濟州逃出來的百姓，說不定能聽到些關於姨母，或是那支精銳部隊的消息。
“娘，”柴宗訓的聲音突然響起，帶著一絲孩童的清脆，卻格外堅定，“您彆擔心，姨母沒事的！說不定那支精銳部隊，也在等著機會幫姨母呢！”
符祥瑞愣了一下，轉頭看向禦座上的兒子，眼中閃過一絲詫異：“訓兒，你怎麼知道？”
柴宗訓從禦座上跳下來，小跑到符祥瑞身邊，拉著她的衣角，興奮地把聽到的消息一股腦倒了出來：“娘，昨天我去城西的流民安置點，聽一個從濟州逃出來的大叔說的！他說姨母剛不久斬殺了濟州的莊財主，那個財主私通聯軍還囤糧抬價，姨母抄了他的糧倉，把糧食都分給將士和百姓了！現在濟州城裡的人都願意跟著姨母守城！”
他頓了頓，又湊近符祥瑞的耳邊，壓低聲音補充：“那大叔還說，他逃出來的時候，好像看到濟州城南的密林裡有馬蹄印，印子很深，像是大部隊走過的樣子——說不定就是那支精銳部隊，在偷偷繞路，想從背後打聯軍呢！”
符祥瑞的眼睛猛地亮了起來，一把拉住柴宗訓的手，聲音都有些顫抖：“訓兒，你再說一遍！那馬蹄印是什麼時候看到的？那大叔還說沒說彆的，比如聯軍最近有什麼動靜？”
她太了解姐姐的用兵習慣了，姐姐素來不打無準備之仗，若是精銳部隊真在濟州附近，定然是在等時機——而莊財主被斬、糧草被抄，說不定就是姐姐為精銳部隊創造的機會。隻要能確認精銳部隊的位置，再配合洛陽的援軍，定能解濟州之圍。
“是真的！”柴宗訓用力點頭，小臉上滿是篤定，“那大叔說，他是三天前逃出來的，馬蹄印是前一天晚上看到的，當時還有士兵在密林外巡邏，看著像是咱們周軍的裝束！對了，他還說聯軍內部吵起來了！北漢的軍隊被姨母擊退了，遼人的先鋒叫耶律什麼的，當場怒斥了北漢將領，還提了北漢先帝石敬瑭的事，說北漢忘恩負義，連這點小事都辦不好！今天聯軍都沒去攻濟州，姨母總算能喘口氣了！”
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殿裡的大臣們聽到這話，都忍不住交頭接耳起來。魏仁浦立刻上前一步，語氣難掩激動：“太後！若此事屬實，那真是天助我也！精銳部隊若在濟州城南密林蟄伏，我們從洛陽出兵，從聯軍背後夾擊，再讓精銳部隊從密林裡衝出來，定能讓聯軍首尾不相顧！”
“是啊太後，”韓通也按捺不住興奮，雙手握拳道，“遼人和北漢本就各懷鬼胎，如今內部不和，正是我們反擊的好時機！隻要找到精銳部隊，和他們約定好進攻時間，濟州之圍必解！”
柴宗訓聽大臣們這麼說，更激動了，拉著符祥瑞的手晃了晃：“娘，您看！我說這是好機會吧！咱們快派人去找那支精銳部隊，再趕緊出兵，幫姨母打退聯軍！”
符祥瑞卻沒有立刻點頭，她深吸一口氣，壓下心裡的激動，輕輕摸了摸柴宗訓的頭：“訓兒，你彆激動。逃難百姓的話，有幾分真幾分假，咱們得辨清楚。尤其是精銳部隊的蹤跡，若是弄錯了，不僅救不了濟州，還會讓那支部隊陷入險境。”
她轉向殿中的大臣，語氣重新變得沉穩有力：“魏樞密使，你立刻派人去濟州城南的密林周邊探查，務必確認馬蹄印的歸屬，還有那支巡邏部隊是不是咱們的精銳——記住，隻許遠遠觀察，不能打草驚蛇。王相公，你去城西流民安置點，找到那個給訓兒說消息的大叔，詳細問清楚他看到的細節，比如馬蹄印的數量、巡邏士兵的甲胄樣式，還有聯軍最近的糧草運輸情況。”
“韓將軍，”符祥瑞的目光落在韓通身上，眼神堅定如鐵，“你立刻去校場清點洛陽的守軍，備好糧草和兵器，做好出兵的準備。若是探查確認精銳部隊在濟州城南，且聯軍確實內部不和，我們就兵分兩路：一路從孟州出發，直插聯軍右翼；另一路去密林和精銳部隊彙合，約定時間前後夾擊。”
“臣等遵旨！”三位大臣齊聲應道，轉身快步走出殿外，腳步聲在走廊裡急促遠去，像是在追趕這難得的戰機。
紫宸殿裡又隻剩下符祥瑞和柴宗訓母子倆。柴宗訓看著娘，小聲問道：“娘，您還是擔心消息不準嗎？”
符祥瑞把兒子抱進懷裡，指尖輕輕拂過他額前的碎發，聲音溫柔卻帶著力量：“訓兒，娘不是不信，隻是這一仗太重要了。那支精銳部隊是你姨母留下的後手，洛陽的守軍是後周的根基，我們不能賭，也賭不起。隻有把消息查清楚，才能讓每一分力氣都用在刀刃上。”
她抬頭看向殿外，夕陽正透過窗欞照進來，在地上投下長長的光影，像一條通往濟州的路。她仿佛能看到姐姐在濟州城樓上眺望洛陽的身影，能看到精銳部隊在密林中蟄伏的堅毅——他們都在等，等一個能扭轉戰局的機會。
“不過，”符祥瑞的嘴角微微上揚，眼中閃過一絲欣慰，“那個大叔說姨母斬殺了莊財主，還安撫了百姓，這說明你姨母已經不是以前那個連雞都不敢殺的小姑娘了。她在濟州扛住了壓力，我們在洛陽，也不能拖她的後腿。”
柴宗訓在符祥瑞懷裡點了點頭，小臉上露出了笑容：“姨母最厲害了！等我們找到精銳部隊，一起出兵，肯定能把聯軍打跑！到時候我們就能和姨母團聚了！”
“會的，”符祥瑞輕輕拍了拍兒子的背，聲音堅定如磐石，“我們一定會和你姨母團聚的。濟州會守住，那支精銳部隊會平安，後周也會守住。”
銅壺滴漏的聲音依舊在殿中回蕩，夕陽漸漸落下，把洛陽宮的琉璃瓦染成了溫暖的金色。符祥瑞抱著兒子，目光望向濟州的方向，心裡默默念著——姐姐，再等等，洛陽的援軍，還有你留下的精銳，很快就會到了。
夜色漸漸籠罩了洛陽宮，紫宸殿裡的燭火被點亮，跳動的火光映著符祥瑞堅毅的臉龐。她輕輕放下柴宗訓，走到案邊，拿起那卷濟州輿圖，指尖在濟州城南的位置反複摩挲。她知道，一場決定後周命運的夾擊戰，即將拉開序幕，而她，必須做好萬全的準備，讓每一步都走得穩、走得準。
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