暖融融的陽光灑在崖口的草地上，方才劍拔弩張的緊張感還未完全消散，空氣中卻已彌漫開一絲難得的鬆弛。王校尉看著弟兄們圍在禁軍的糧車旁領取乾糧，女兵們捧著溫熱的水囊小口啜飲，連風掠過草葉的聲音都變得柔和起來。趙彥超站在他身邊，正低聲說著洛陽城內的近況，話裡話外都是符太後整頓軍備的決心，聽得王校尉心裡一陣陣發熱——總算能回到自己人的地盤，再也不用提心吊膽地躲著聯軍遊騎了。
“……太後還說，凡是從戰場上撤回來的弟兄，隻要願意繼續從軍，都能編入禁軍精銳營，若是想返鄉，也能領到三個月的糧餉。”趙彥超拍了拍王校尉的胳膊，語氣裡滿是欣慰，“你們這百餘人能活著過來，已是萬幸，等回了洛陽，少不了陛下的賞賜。”
王校尉正想回話，忽然瞥見遠處的樹林裡揚起一縷煙塵，那煙塵不大，卻來得極快，像是有人騎著快馬在奔襲。他心裡剛鬆下的弦瞬間又繃緊了，下意識地握緊了手裡的木杖：“趙統領，你看那邊——像是有人過來了。”
趙彥超順著他指的方向看去，眉頭也微微蹙起。這地方離洛陽雖近，卻還在聯軍遊騎可能出沒的範圍裡，方才解除誤會的緊張感還在心頭，此刻見了不明動靜，兩人都不敢大意。周圍的士兵也察覺到了異常，領取乾糧的動作慢了下來，幾個禁軍士兵已經下意識地按在了腰間的劍柄上。
煙塵越來越近，很快就能看清那是一個騎著黑馬的身影，身上穿著的鎧甲泛著舊痕，看樣式竟是禁軍的斥候裝束。王校尉鬆了口氣，剛想開口，卻見那斥候的馬速絲毫未減，馬蹄踏在草地上發出急促的聲響，連馬背上的人都幾乎要伏在馬頸上，顯然是有緊急情況要通報。
“是咱們的斥候！”趙彥超沉聲道，抬手示意身邊的士兵不必緊張，“看這架勢，怕是有新情況。”
話音剛落，那斥候的馬已經衝到了近前。黑馬猛地人立而起，發出一聲嘶鳴，斥候幾乎是從馬背上翻下來的，落地時踉蹌了兩步，卻顧不上撣掉身上的草屑，快步走到趙彥超和王校尉麵前，“噗通”一聲單膝跪地，雙手抱拳，聲音裡滿是急促的喘息：“統領！王校尉！屬下有緊急情況稟報！”
趙彥超上前一步，伸手將他扶起：“慢慢說，彆急——可是發現了聯軍的蹤跡？”
斥候站直身子，用力喘了幾口粗氣，才勉強平複了呼吸，聲音卻依舊帶著緊繃：“回統領的話，不是聯軍！是……是另一支隊伍！就在前方不到三裡地的地方，正往咱們這邊來！”
王校尉心裡一緊，連忙追問：“是什麼隊伍？人數多少？看清楚旗號了嗎？是咱們後周的人，還是聯軍的遊騎？”
斥候搖了搖頭，臉上帶著幾分不確定：“人數約莫有七八十人，沒看到明顯的旗號。不過……不過屬下看著，那支隊伍的樣子，倒跟王校尉您帶的這支隊伍很像！”
“跟我的隊伍很像？”王校尉愣了一下，下意識地回頭看了看身後的弟兄們——大家身上的衣服都帶著戰痕，有的士兵還纏著繃帶，臉上滿是疲憊，確實是從戰場上逃出來的散兵模樣。他心裡忽然泛起一個疑問，“你的意思是，那也是從戰場上撤下來的散兵？”
“十有八九是！”斥候肯定地點點頭，語氣也鄭重了些，“屬下遠遠看了一眼，那支隊伍裡也有傷員，還有幾個女眷，跟王校尉您帶的姑娘們差不多。走路的樣子也慢，精神頭很差，一點都不像建製完整的正規部隊，倒像是……倒像是跟您一樣，從戰場上打散了逃出來的。”
趙彥超眉頭微挑，手指無意識地摩挲著腰間的劍柄：“哦？還有這樣的事？如今汴梁那邊的戰事基本停了，怎麼還會有散兵往洛陽來？難道是其他戰場撤下來的？”
“屬下也覺得是！”斥候連忙接話，“如今戰場上可不止汴梁一個地方，濟州那邊還在跟聯軍僵持著呢！屬下猜，那支隊伍說不定是從濟州調往汴梁的精銳，半路上被聯軍打散了，才往洛陽這邊來的！”
“濟州調往汴梁的精銳？”王校尉聽到這話，臉色忽然變了變，下意識地喃喃自語，“不對啊……我怎麼聽說，從濟州調往汴梁的那支精銳，早就全軍覆沒了？去年冬天的時候，汴梁那邊傳來消息，說那支隊伍在半路上遇到了聯軍的伏擊，連帶隊的校尉都戰死了，怎麼還會有人生還？”
這話一出，趙彥超也愣住了。他去年冬天確實也聽過濟州援軍的消息，當時傳回來的說法是全軍覆沒，連屍體都沒能收回來，怎麼現在會突然冒出一支像是濟州散兵的隊伍？他看向斥候，語氣裡多了幾分嚴肅：“你看仔細了？那支隊伍裡有沒有能辨認身份的標記？比如軍服上的徽記，或者士兵身上的信物？”
斥候仔細回想了一下，搖了搖頭：“屬下不敢靠得太近，怕被他們發現引起誤會。遠遠看著，他們穿的軍服倒是後周的樣式，隻是都破得厲害，徽記也看不太清。不過……不過屬下注意到，隊伍裡有個領頭的人，背上背著一把斷了刃的長刀，刀鞘上好像刻著個‘李’字——隻是太遠了，屬下也不敢確定。”
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“斷刃長刀，刻著‘李’字？”王校尉皺緊了眉頭，心裡忽然想起一個人。去年他在汴梁的時候，曾見過濟州援軍的帶隊校尉李誠，那人背上就背著一把刻著“李”字的長刀，據說那是他父親傳下來的信物。當時傳李誠戰死的消息時，還說他的長刀也被聯軍奪走了，怎麼會出現在這支隊伍裡？難道……難道李誠沒死？
趙彥超看出了他的異樣，問道：“王校尉，你認識這個背長刀的人？”
王校尉搖了搖頭，語氣裡帶著幾分不確定：“不好說。去年濟州援軍的帶隊校尉叫李誠，背上就有一把刻‘李’字的長刀。隻是當時傳他戰死了，連刀都丟了……現在突然冒出這麼個人，我也不敢確定是不是他。”
趙彥超沉默了片刻，目光重新落回斥候身上，語氣變得格外鄭重：“你再仔細想想——那支隊伍的狀態，真的不像是敵人？有沒有可能是聯軍假扮的散兵，想混進咱們這邊打探消息？”
這話問得斥候心裡一緊，他低頭仔細回想了一下方才看到的場景，眉頭也微微蹙起，過了好一會兒才慢慢開口：“回統領的話……不太像。若是聯軍假扮的，不該是那樣的狀態。屬下遠遠看著，他們隊伍裡的傷員都是真的，有兩個人還被人架著走，連步子都邁不穩。還有幾個女眷，手裡拿著破碗，好像在路邊找水喝，那樣子不像是裝出來的——若是假扮的，未免也太逼真了。”
他頓了頓，又補充道：“而且屬下在附近觀察了一會兒，沒看到那支隊伍周圍有其他埋伏的人影。他們走得很慢，隊伍也拉得很長，一點都沒有‘設伏’的樣子，倒像是真的走不動了，隻想找個安全的地方歇腳。”
趙彥超的手指依舊摩挲著劍柄，臉上卻沒了方才的緊繃。他轉頭看向王校尉，語氣裡帶著幾分斟酌：“王校尉，你怎麼看？要不要派人再去探探？”
王校尉心裡也在打鼓。若是真的是濟州的散兵，那自然是要接應的——都是後周的弟兄，能多救一個是一個。可若是聯軍假扮的，那可就麻煩了，他們這兩支隊伍加起來雖有三百多人，卻有不少傷員和女眷，真要是打起來，怕是會吃虧。
他回頭看了看身後的隊伍，林阿夏和小蘭正扶著一個腿傷的小兵往這邊看，眼裡滿是擔憂。春風和幾個女兵也停下了手裡的活，目光都聚集在他們身上。王校尉心裡忽然一軟——這些人跟著他一路顛沛流離，好不容易看到了希望，他不能再讓他們陷入危險裡。
“趙統領，”王校尉深吸一口氣，語氣變得堅定起來，“我覺得可以再派兩個斥候過去，離得近點看看——最好能看清他們身上的徽記，或者跟他們搭句話，問問他們是從哪裡來的，帶隊的是誰。若是真的是濟州的散兵，咱們就接應他們；若是有問題，咱們也好提前準備。”
趙彥超點了點頭，顯然也認同這個主意：“好！就按你說的辦。”他轉頭看向身邊的兩個禁軍斥候，“你們兩個，跟方才這位弟兄一起過去，務必仔細觀察，若是能跟對方搭話，就問問他們的來曆——記住，不要靠得太近，若是發現不對勁，立刻回來稟報！”
“是！”兩個斥候齊聲應道，跟著方才來的斥候一起翻身上馬，三匹戰馬揚起一陣煙塵，朝著前方疾馳而去。
看著斥候的身影消失在遠處的樹林裡，趙彥超和王校尉都沒有說話，隻是站在原地，目光緊緊盯著斥候離開的方向。周圍的氣氛又變得緊張起來，士兵們都停下了手裡的活，男兵們握緊了武器，女兵們也下意識地往石頭後麵挪了挪。林阿夏走到王校尉身邊，小聲問道：“校尉，不會又是敵人吧？”
王校尉回頭看了她一眼，勉強笑了笑：“不好說，不過咱們有斥候去探了，很快就有消息。彆擔心，有趙統領在，不會有事的。”
話雖這麼說，他心裡卻依舊沒底。方才斥候說那支隊伍像他們，可濟州援軍全軍覆沒的消息他聽得真切，怎麼會突然冒出一支散兵？難道是有人冒用了濟州援軍的名義？還是說，當時的消息有誤，真的有人逃了出來？
就在他胡思亂想的時候，遠處忽然傳來了馬蹄聲。王校尉和趙彥超同時抬頭，隻見三個斥候正騎著馬往回趕，速度比去的時候慢了些，看模樣倒不像是遇到了危險。
“回來了！”趙彥超沉聲道，往前走了兩步，做好了聽消息的準備。
三個斥候很快到了近前，翻身下馬後，為首的那個快步走到兩人麵前，臉上帶著幾分激動：“統領！王校尉！確認了！是自己人！真的是從濟州逃出來的散兵！”
王校尉心裡一鬆，連忙追問：“真的？你跟他們搭話了？帶隊的是誰？是不是李誠校尉？”
“搭話了！”斥候用力點頭，語氣裡滿是興奮，“帶隊的確實是李誠校尉！隻是……隻是李校尉受了傷，左臂被箭射穿了，現在還不能動。他說他們去年冬天遇到聯軍伏擊後，大部分弟兄都戰死了，隻剩下他們七八十人，一路躲躲藏藏，才往洛陽來。剛才看到咱們的斥候，還以為是聯軍，差點就躲起來了！”
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“真的是李誠！”王校尉又驚又喜，沒想到傳聞中戰死的人竟然還活著，“那他們現在怎麼樣？傷員多不多？有沒有缺糧草？”
“傷員不少，差不多有二十多個，糧草也快用完了，”斥候說，“李校尉聽說咱們在這裡，還帶著禁軍的弟兄，特彆高興，說想過來跟統領和您見一麵，順便問問洛陽的情況。”
趙彥超臉上也露出了笑容，拍了拍王校尉的肩膀：“太好了！又找到一支自己人！看來咱們後周的弟兄，沒那麼容易被打垮！”他轉頭對身後的士兵喊道，“來人！去拿些乾糧和傷藥，再準備兩桶熱水——等會兒李校尉他們過來了，先讓他們歇歇！”
“是！”幾個士兵連忙應聲，轉身去準備了。
王校尉心裡的石頭徹底落了地，看著遠處慢慢走來的隊伍，眼眶忽然有些發熱。從汴梁到這裡，他以為自己帶的這支隊伍已經夠艱難了，沒想到還有人比他們更不容易——李誠帶著殘部躲了這麼久，竟然還能堅持著往洛陽來，這份毅力，實在讓人佩服。
“走，咱們去迎迎他們！”趙彥超說著，已經邁步往前走去。
王校尉連忙跟上，心裡滿是感慨。陽光依舊溫暖，風裡帶著草香，遠處的隊伍已經能看清輪廓，雖然步履蹣跚，卻透著一股不肯放棄的韌勁。他忽然覺得，不管聯軍有多凶猛，隻要還有這些不肯放棄的弟兄，後周就不會倒下——洛陽就在前麵，希望就在前麵，他們所有人，都會好好活著回到家。
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