雲安城的晨光終於洗去了連日來的血腥氣，街道上已有百姓自發清掃戰場，孩子們捧著家中僅存的糧食，怯生生地遞給巡邏的士兵。城樓上，後周的旗幟在微風中舒展，曆經戰火的城牆雖布滿彈痕，卻在晨光中透著一股重生的堅韌。
秦鋒剛處理完城中善後事宜，便接到了符琳從濟州城傳來的旨意，命他率領眾將領即刻返回濟州，商議論功行賞之事。他將雲安城的防務托付給沈硯，反複叮囑：“務必加固城防，密切監視遼國動向，若有任何異動，即刻傳信濟州。”
沈硯躬身領命：“將軍放心，末將定守好這邊境門戶，絕不讓遼軍有可乘之機。”
三日後，秦鋒率領周嶽、李翰等將領抵達濟州城。城門處，蘇文清早已帶著官吏等候，見到秦鋒等人，連忙上前拱手：“秦將軍及諸位大人辛苦，太後已在城主府等候多時。”
城主府內，符琳身著朝服端坐於主位，許知遠侍立一旁。見到眾將領入內，符琳起身相迎，臉上露出欣慰的笑容：“諸位將軍此番大敗遼軍，護我後周疆土，功勞卓著，快快請坐。”
眾人謝座後，符琳當即下令宣讀封賞詔書：“秦鋒將軍運籌帷幄，斬殺遼將耶律烈，大敗耶律洪基主力，特封鎮國大將軍，賜黃金百兩，錦緞千匹；周嶽、李翰、韓彰、魏明四位牧守，各率部立下大功，分彆晉升為鎮州、徐州、鄆州、曹州節度使，賞黃金五十兩；陳武、沈硯等將領，各升一級，賞銀三十兩；陣亡將士家屬，每戶賜米五石，銀十兩，由地方官府妥善安置。”
“臣等謝太後恩典！”眾將領齊聲叩謝，神色間難掩激動。
封賞完畢，符琳話鋒一轉：“如今遼軍雖退，但邊境隱患未除，諸位仍需恪儘職守，守護好後周的每一寸土地。尤其是秦將軍，你身為鎮國大將軍，需統籌邊境防務，不可有絲毫懈怠。”
秦鋒起身拱手：“臣定不辱使命，誓死保衛後周！”
議事結束後，符琳單獨留下了秦鋒與許知遠。書房內，符琳鋪開一張地圖，指尖落在遼國境內的一處據點：“耶律洪基雖敗，但遼國國力未損，難保不會卷土重來。我聽說遼國近年來與西夏往來密切，若兩國結盟，對我後周將極為不利。”
許知遠撫須道：“太後顧慮極是。西夏地處西北，若與遼國聯手，我軍將腹背受敵。當務之急，是派遣使者前往西夏，打探其動向，設法瓦解兩國可能的聯盟。”
秦鋒點頭附和：“臣願舉薦一人，可擔此重任。此人名為蘇廉，曾多次出使鄰國，機智過人，善於應對各種複雜局勢。”
符琳眼中閃過一絲讚許：“既然是秦將軍舉薦，想必可靠。傳我旨意，任命蘇廉為出使西夏的使者，即刻啟程。”
就在濟州城一片歡騰之時，遠在京城的柴宗訓卻顯得有些悶悶不樂。他得知符琳在邊境大敗遼軍，威望日隆，心中愈發不安。太監李公公見狀，湊上前來低聲道：“陛下，太後在外手握兵權，功高震主，恐對陛下不利啊。”
柴宗訓眉頭緊鎖：“朕也知曉，可如今朝中大臣多依附太後，朕又能如何？”
李公公眼中閃過一絲陰狠：“陛下可暗中培養自己的勢力，待時機成熟，再奪回屬於自己的權力。老奴倒是認識幾位前朝舊臣，他們對太後掌權早有不滿，陛下可暗中聯絡他們。”
柴宗訓心中一動，點了點頭：“此事需謹慎行事，不可走漏半點風聲。”
幾日後，一封密信悄然送到了濟州城的一處宅院。宅院主人拆開密信，看完後臉色凝重，隨即提筆寫下一封回信，命親信連夜送往京城。
與此同時，出使西夏的蘇廉已抵達西夏都城興慶府。西夏國王李元昊接見了他，態度顯得頗為冷淡。蘇廉開門見山：“我朝此次大敗遼軍，實力有目共睹。如今遼國有意與貴國結盟，實則是想利用貴國牽製我朝，待我朝覆滅，貴國恐將麵臨遼國的吞並，還望國王陛下三思。”
李元昊沉默片刻，緩緩道：“朕知曉後周實力強大，但遼國與我國素有往來，此事容朕考慮幾日。”
蘇廉心中清楚，李元昊是在觀望局勢，他隻能耐心等待。然而，他不知道的是，遼國的使者也已抵達興慶府，正暗中用重金賄賂西夏的幾位重臣，勸說李元昊與遼國結盟。
濟州城內，符琳收到了蘇廉發來的密報，得知遼國使者也在西夏活動，心中頓時警惕起來。許知遠建議：“太後，可再派使者攜帶厚禮前往西夏，同時許諾與西夏互通貿易，以此拉攏李元昊。”
符琳采納了許知遠的建議，當即派遣使者攜帶絲綢、茶葉等特產前往西夏，同時傳令秦鋒，加強西北邊境的防務，以防西夏突然倒向遼國。
秦鋒接到命令後，立刻調遣兵力，在西北邊境的重要關隘布防。他深知，一旦西夏與遼國結盟，後周將陷入兩麵作戰的困境，這場邊境之戰，或許隻是一個開始。
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幾日後，西夏傳來消息，李元昊最終決定與後周結盟，雙方約定互不侵犯，互通貿易。原來，蘇廉在得知遼國使者賄賂西夏重臣後，當機立斷，揭露了遼國的陰謀，並承諾給予西夏更多的貿易優惠，最終打動了李元昊。
符琳得知消息後，長舒了一口氣：“總算化解了這場危機。”
許知遠卻提醒道：“太後不可掉以輕心。李元昊此人野心勃勃，此次結盟隻是權宜之計，日後若有機會，他未必不會反戈一擊。”
符琳點點頭：“先生所言極是。我們既要與西夏保持友好關係，也要做好防範準備。”
就在局勢逐漸穩定之時，京城突然傳來急報，柴宗訓病重，召符琳即刻回京。符琳心中一緊，她深知柴宗訓的身體一直尚可，此番突然病重，恐怕另有隱情。
她當即安排好濟州的事務，命秦鋒繼續統籌邊境防務，自己則帶著李承淵火速趕往京城。一路上，符琳心緒不寧，她隱約感覺到，京城之中，一場針對她的陰謀正在悄然醞釀。