顯德九年四月初三，南昌城的晨霧還未散儘，崇德殿外的銅鶴燈剛添上第三盞燈油，內侍省的小宦官便捧著一封火漆封口的驛書，踩著青磚地的露水匆匆奔來。驛書的封皮上印著後周的朱雀紋，紅漆勾勒的“急”字在晨光裡格外刺眼，像是一把懸在南唐朝堂上空的尖刀。
李煜是被這陣急促的腳步聲驚醒的。他昨夜在長春宮批改賑災奏折到三更，眼下還帶著幾分倦意，明黃常服的領口鬆著，發冠也歪了半分。可當他指尖觸到驛書那冰涼的封蠟時，困意瞬間消散——自雲州之戰後，後周已有月餘未曾傳書，此刻突然送來急件，絕非尋常問候。
“陛下，後周驛使還在殿外候著，說要親眼見您拆封。”內侍總管低聲提醒，目光裡藏著幾分不安。
李煜點點頭，示意宮人遞來玉印，親手刮開火漆。驛書的紙頁是後周特有的桑皮紙，字跡工整卻帶著不容置疑的強硬，開篇便是“南唐私通遼邦，違逆盟約，當付賠償”的字句。他逐字讀下去，指腹不自覺地攥緊了紙頁，直到看到“黃金五千兩，蜀錦兩千匹，十日內送至洛陽”時，指節因用力而泛白。
“私通遼邦？”李煜猛地抬頭，聲音裡帶著一絲難以置信，“朕何時下令與遼人勾結了？”
殿外的後周驛使聞聲而入，身著青色驛服，腰佩銅牌，神態倨傲：“南唐晉王李從善，於雲州之戰前曾遣使者見耶律休哥，商議夾擊我大周。此事有截獲的密信為證，陛下若不信，可遣人去洛陽查驗。我朝幼主仁慈，念及兩國舊情，未即刻興兵，隻望南唐能依約賠償，以表悔過之心。”
這番話如同一顆石子投入平靜的湖麵，殿內頓時炸開了鍋。禦史中丞徐遊率先出列，花白的胡須因憤怒而抖動：“一派胡言！李從善雖為晉王，卻無調兵之權，怎敢私通遼邦？定是你們後周想借此勒索，故意捏造證據！”
兵部尚書陳德誠卻比徐遊冷靜，他上前一步，接過李煜手中的驛書仔細翻看，眉頭越皺越緊：“陛下，驛書中提及的密信截獲地是朔州邊境，恰是遼軍曾集結之地。且李從善上月確曾以‘巡查邊境’為由前往濠州，行蹤頗為可疑。此事……恐怕並非空穴來風。”
李煜的心沉了下去。他想起上月李從善回南昌時，曾向他提及“遼軍有意與南唐結盟，共抗後周”，當時他隻當是弟弟年輕氣盛，隨口嗬斥了幾句，並未放在心上。如今想來，李從善竟是真的私下與遼人有了往來，還被後周抓了把柄。
“陛下，此事絕不能姑息！”徐遊見李煜沉默，又高聲道，“李從善私通外敵，按律當誅！我們應即刻將他拿下，再遣使者去後周辯駁，揭穿他們的陰謀！若一味退讓，隻會讓後周覺得我南唐可欺！”
“辯駁？拿什麼辯駁？”陳德誠反駁道，“後周手握密信，又有驛使在此作證，我們空口無憑，如何辯駁？雲州之戰後，後周軍威正盛，韓令坤的禁軍駐守汴梁，林阿夏的女輔營更是剛擊敗遼軍，士氣正旺。若此時與後周翻臉，他們定會以‘南唐違盟’為由舉兵南下，壽州、濠州本就兵力薄弱，如何抵擋？”
兩人各執一詞，朝堂上瞬間分成兩派。主戰派的大臣們紛紛附和徐遊，主張嚴懲李從善、強硬對抗後周；主和派則認為應先查明真相，再考慮賠償事宜，避免戰事再起。李煜坐在龍椅上，聽著耳邊的爭論，隻覺得太陽穴突突直跳。
他看向站在角落的徐鉉——這位曾多次出使後周的學士，此刻正眉頭緊鎖，一言不發。李煜知道，徐鉉與後周幼主柴宗訓有過數次接觸，最了解後周的態度，便開口問道：“徐學士，你曾見過柴宗訓，覺得他此次索要賠償，是真的想懲戒南唐，還是另有圖謀？”
徐鉉躬身答道：“陛下，柴宗訓雖年僅九歲，卻心思細膩，行事極有章法。雲州之戰後，後周雖勝，卻也損耗不小，急需時間休整。此次索要賠償，一來是為了彌補軍費，二來是想試探南唐的態度——若我們強硬反抗，他們便有了伐唐的借口；若我們乖乖賠償，他們則能借此削弱南唐國力，還能騰出精力應對遼軍殘餘勢力。”
“那依你之見，我們該如何應對？”李煜追問，語氣中帶著一絲急切。
“臣以為，當務之急是先查明李從善私通遼邦的真相。”徐鉉緩緩說道，“若確有此事，需即刻將他軟禁，以免再生事端；若此事有詐，我們也需找到證據，與後周交涉。至於賠償……眼下南唐國庫空虛，去年江南大旱，糧食減產，百姓流離失所，五千兩黃金、兩千匹蜀錦絕非小數目，若強行征收，恐會引發民怨。但若是拒絕賠償，後周的兵鋒恐怕很快就會抵達壽州。”
徐鉉的話，恰好點出了李煜此刻的兩難。他何嘗不想強硬？可南唐的國力早已今非昔比——父親李璟在位時，連年征戰，耗儘了國庫，留下的是一個積貧積弱的爛攤子。他即位後，雖減免賦稅、鼓勵農桑，卻也隻是杯水車薪，根本無力與蒸蒸日上的後周抗衡。
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“陛下，臣有一計。”陳德誠突然開口，“我們可先派使者去洛陽，假意答應賠償，請求寬限時日，同時暗中調遣江州的林仁肇將軍率軍北上，加強壽州、濠州的防禦。若後周真心想和，便會同意寬限；若他們執意要戰，我們也有了防備，不至於措手不及。”
“此計可行。”徐遊雖主戰，卻也知道眼下不宜硬碰硬，隻能點頭附和，“但李從善必須嚴懲！若不處置他，不僅後周不會信服，朝中大臣也會心生不滿，恐生禍亂。”
李煜沉默良久，終於緩緩站起身。晨霧已經散去，陽光透過殿宇的雕花窗欞，灑在他的明黃常服上，卻暖不了他冰涼的心。他知道，無論選擇哪條路，南唐都已陷入了後周設下的圈套，而這一切的根源，不過是李從善的一時糊塗，或是後周早已布好的棋局。
“傳朕旨意。”李煜的聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定，“其一，即刻將晉王李從善軟禁於東宮，徹查他私通遼邦一事，若屬實，再議懲處；其二，命徐鉉為使者，即刻前往洛陽，麵見柴宗訓，請求寬限賠償時日，就說南唐需籌集糧草，十日之內難以湊齊；其三，密令林仁肇將軍率軍五千，北上增援壽州，務必守住邊境，不得有誤。”
大臣們紛紛領命退下，殿內隻剩下李煜一人。他走到窗邊，望著庭院中那株新開的牡丹，花瓣上還沾著晨露，卻像是染上了一層寒霜。他知道，這場因驛書而起的風波，不過是暴風雨前的寧靜。後周的野心早已昭然若揭，南唐的未來，就像這庭院中的牡丹，看似嬌豔，實則脆弱，稍有不慎，便會在風雨中凋零。
而此刻的洛陽，後周皇宮的崇德殿內，柴宗訓正拿著那封截獲的密信，遞給身旁的韓令坤。密信上李從善的字跡清晰可見，“願與遼邦夾擊大周，共分疆土”的字句，讓這位年輕的帝王眼中閃過一絲冷厲。
“韓將軍，南唐既已上鉤，接下來，該如何應對？”柴宗訓問道，語氣中帶著與年齡不符的沉穩。
韓令坤躬身答道：“陛下，徐鉉此來，定會請求寬限賠償時日。我們可假意答應，卻暗中調遣禁軍，駐守汴梁至壽州的要道。待南唐放鬆警惕，再以‘拒不賠償’為由，舉兵伐唐，定能一舉拿下壽州，打開南唐的門戶。”
柴宗訓點了點頭，目光望向南方。他知道，這場與南唐的博弈，才剛剛開始。而南昌城的李煜，恐怕還不知道，他此刻的退讓，不過是將南唐推向了更深的深淵。顯德九年的四月，一場關乎兩國命運的較量，已在無形之中拉開了帷幕。
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