郭崇帶著殘兵逃至許州城外時，已是暮色四合。城門口的守軍見是他歸來，忙不迭地打開城門，可城門剛開一道縫隙，就見郭崇身後的塵土裡，追來一隊輕騎——高懷德率領的禁軍先鋒，竟已銜尾追至。
“將軍快走！末將替您斷後！”孫虎拔出佩刀，帶著身邊僅剩的百餘名親兵擋在城門前。郭崇卻沒動，他勒住馬，望著越來越近的禁軍旗幟，手指無意識地摩挲著腰間的佩刀。這一路逃亡，三萬大軍隻剩不到五千，濟州的符琳已降，宋州、陳州的援兵正往許州趕來，他早已是窮途末路。
“不必了。”郭崇突然開口，聲音裡滿是疲憊。他翻身下馬，解下腰間的帥印，徑直走向城門口的守軍將領，“把印信交給許州知州，就說我郭崇……願降。”
孫虎愣在原地，不敢置信地看著他：“將軍！咱們還有五千弟兄，許州城高池深，再守些時日，說不定還有轉機！”
“轉機？”郭崇苦笑一聲，抬頭望向許州城頭的夕陽，“洛陽城破不了，援兵趕不儘，我再負隅頑抗，不過是讓更多弟兄白白送命。”他頓了頓，又道，“你也降了吧，朝廷若要追責，我一力承擔。”
孫虎攥著刀的手微微顫抖，最終還是扔了刀，跪倒在地。城門口的守軍見狀，也紛紛放下了武器。高懷德率領的輕騎趕到時，看到的便是這樣一幕：郭崇手持帥印，站在城門下，身後的殘兵儘數棄械，夕陽將他的影子拉得很長，滿是落魄。
“郭將軍倒是識時務。”高懷德翻身下馬，走到郭崇麵前，目光落在他手中的帥印上，“不過，這印信，你得親自交給太後。”
三日後，許州城外的校場上，旌旗獵獵。符祥瑞帶著柴宗訓，在範質、趙玄、林薇等人的陪同下，親赴許州受降。郭崇穿著一身素色衣衫，雙手捧著帥印，跪在校場中央，身後是五千餘名叛軍士兵，皆低著頭，神色忐忑。
柴宗訓躲在符祥瑞身後，偷偷探出頭，看著跪在地上的郭崇。他還記得，去年宮宴時，郭崇還曾笑著給他遞過一顆蜜餞，那時的他，還是父皇身邊的得力大將，怎麼會變成如今這般模樣？
符祥瑞走到郭崇麵前，並未讓他起身，隻是輕聲問道：“郭崇，你可知罪？”
“末將知罪。”郭崇的聲音很低，“叛亂之罪，當誅九族。但求太後開恩，放過末將麾下的弟兄，他們多是被末將脅迫，並非真心反賊。”
“你麾下的弟兄，若願歸降，朝廷既往不咎，仍可編入禁軍，駐守許州。”符祥瑞的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“但你郭崇，身為後周大將，受世宗皇帝恩寵，卻起兵叛亂，動搖國本，該當何罪？”
郭崇猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀，又迅速黯淡下去：“末將……任憑太後處置。”
就在這時，校場入口突然傳來一陣騷動。眾人回頭望去，隻見一隊老兵拄著拐杖，互相攙扶著走來，為首的老者，竟是前禁軍副統領周能——他曾是郭崇的老上司，兩年前因腿傷退役，一直居住在許州。
“太後！老臣有話要說！”周能走到符祥瑞麵前，躬身行禮，目光卻看向郭崇，“郭崇雖犯了叛亂之罪，但他並非無德之輩。當年北境告急，他帶三千弟兄守了三個月，糧儘時煮馬肉充饑，也沒讓契丹人踏過邊境一步；去年淮南澇災，他還自掏腰包，賑濟了三個縣的百姓。”
周能頓了頓，又道：“此次叛亂，老臣聽說，是因為郭崇誤信了李筠的挑撥，以為太後要削奪諸將兵權，才一時糊塗犯了錯。如今他已幡然悔悟，願以死謝罪，還請太後念在他往日有功，饒他一命！”
身後的老兵們也紛紛附和：“請太後開恩！”“郭將軍是個好人啊！”
符祥瑞沉默了片刻，目光掃過校場上的叛軍士兵，又看向郭崇。她知道，周能說的是實情——郭崇並非天生反骨，隻是性格剛直，容易被人煽動。若此時殺了他，雖能彰顯國法，卻可能寒了軍中老將的心；可若饒了他，又恐無法服眾。
“郭崇，”符祥瑞再次開口，聲音裡多了幾分考量，“你願以何為證，證明你真心悔過？”
郭崇猛地叩首，額頭磕在地上，滲出血跡：“末將願卸去所有兵權，從此歸隱田園，永不踏入朝堂半步！若有二心，天誅地滅！”
“不必歸隱。”符祥瑞搖了搖頭，目光落在他身後的五千叛軍身上，“許州的防務，正需一位熟悉軍情的將領主持。你既熟悉許州地形，又了解軍中事務，便暫任許州團練使，統領你麾下歸降的弟兄，駐守許州。”
郭崇愣住了，抬起頭，不敢置信地看著符祥瑞：“太後……您不殺我？”
“殺了你，易如反掌。”符祥瑞道，“但朝廷用人，向來賞罰分明。你往日有功，今日有過，功過相抵，暫任團練使，戴罪立功。若日後許州防務出了差錯，或你再有二心，屆時再論罪不遲。”
郭崇連忙再次叩首，聲音裡滿是感激：“末將謝太後恩典！日後定當儘心竭力，守護許州，絕不負太後信任！”
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身後的叛軍士兵們聽到這話，也紛紛鬆了口氣，不少人眼中泛起了淚光。他們原本以為，歸降後難免會被追責，卻沒想到朝廷竟如此寬宏大量，不僅不究既往，還讓他們繼續留在軍中。
符祥瑞看著眼前的場景，微微點頭。她知道，這樣的處置，看似冒險，卻能最大程度地穩定軍心——郭崇在軍中頗有威望，讓他駐守許州，既能安撫歸降的叛軍，又能利用他的能力防備邊境的契丹人，可謂一舉兩得。
“林統領，”符祥瑞轉頭看向林薇，“你帶女輔營的兩百名女兵，留在許州，協助郭團練使整頓防務。若有任何異動，立刻稟報。”
林薇躬身應道：“末將領命！”