顯德十年正月的錢塘，寒霧裹著細雨織成密網，將牙城的琉璃瓦浸得發亮。吳越王錢俶身著暗紋紫袍，指尖摩挲著案上的青銅鎮紙，目光落在窗外枯槁的梅枝上——那枝椏上還掛著未化的殘雪，像極了他如今支離破碎的疆土。殿內銅爐裡的沉香燃得慢吞吞，煙氣繚繞中，文武百官的身影都顯得有些模糊。
“陛下，晨間收到的急報，後周洛陽那邊有了回信。”內侍捧著鎏金托盤輕步上前，托盤裡的明黃卷軸邊角還沾著旅途的濕氣。錢俶抬手接過，指尖觸到冰涼的綾錦，展開時，範質那筆遒勁的字跡映入眼簾，字字都透著後周的威壓。他盯著“吳越所請，恐難應允”八個字，喉結滾動了兩下，終究還是將卷軸擱回案上，聲音帶著難掩的疲憊：“都看到了，後周駁回了咱們的請求。”
殿內瞬間安靜下來，隻有窗外的雨滴敲打著飛簷的聲響。左丞相沈虎子率先出列，他的朝服下擺沾著泥點，顯然是從城外賑災現場匆匆趕來的。“陛下，”沈虎子拱手時，花白的胡須微微顫抖，“即便後周不允，咱們吳越子民心中，您仍是唯一的君主。去年擊退南唐來犯，靠的是將士用命、百姓擁護，並非全憑疆土大小。後周強盛，咱們不敵亦是實情，不必因此自困。”
他話音剛落，右武衛將軍錢仁俊立刻上前一步，甲胄上的霜氣還未散儘：“沈相此言差矣！疆土丟了一半，賦稅減了三成，再不想辦法，再過半年連軍餉都發不出了！依末將之見，不如索性向後周稱臣，認其為宗主國。他們如今正與契丹對峙，急需盟友，咱們主動歸附，索要些糧種、鐵器總該應允，說不定還能要回被南唐占去的睦州之地。”
“不可！”禦史大夫崔仁冀猛地出列，袍袖掃過案上的竹簡，發出嘩啦聲響，“錢將軍隻知其一不知其二！後周世宗在位時便蠶食諸侯，如今符太後雖剛從重病中好轉，可範質、高懷德等人皆是強硬之輩。郭崇之事便是教訓——那老將軍乃後周開國功臣，隻因被猜忌有反心，便遭重兵圍困，雖最終未曾真反，卻也被削去兵權，囚於府中至死。咱們主動示弱尚可自保，若敢伸手要好處，豈不是自尋死路？”
這話像一塊冰投入滾油，殿內立刻炸開了鍋。武將們紛紛附和錢仁俊，稱“兵弱需借外力”；文臣們則簇擁著崔仁冀，主張“隱忍以圖存”。錢俶坐在龍椅上，聽著底下的爭執，眼前又浮現出去年的景象——南唐趁著後周伐遼之際，奪了吳越的婺州、睦州；緊接著後周又以“共管抗唐”為名，接管了蘇州、常州的賦稅，如今他手裡僅剩杭州、越州等五州之地，連鑄幣權都要仰後周鼻息。
“夠了！”錢俶重重一拍案幾，鎮紙跳起半寸高。眾人瞬間噤聲，齊刷刷躬身聽訓。他起身走到殿中，紫袍在寒風中微微飄動：“自先祖錢鏐建國以來，吳越曆經三世，靠的是‘保境安民’四字。如今地盤被分，是天命也是時勢，能保住這五州安穩，已屬不易。”
他目光掃過眾人，最終落在崔仁冀身上：“崔大夫說得對，索要好處絕不可行。後周如今如日中天，符太後能容咱們保留王號，已是恩典。但稱臣之事，需做得周全——既不能失了吳越的體麵，又要讓後周安心。”
錢仁俊急聲道：“陛下，那咱們的困境如何破解？北境大雪壓垮了十多處糧倉，春耕的種子還沒著落啊！”
錢俶抬手按住他的肩膀，指尖傳來甲胄的涼意：“朕自有打算。後周眼下急需的是戰略支撐，而非財物。契丹襲擾雁門關，他們的工兵營和女輔營剛北上支援，糧草消耗必定巨大。咱們不如主動進貢，送去十萬石糧食、兩千匹戰馬，再附一封表章，表明願為後周‘守好東南門戶’，助其牽製南唐。如此一來，既顯臣服之心，又不提任何要求，反而可能讓洛陽那邊主動鬆口。”
沈虎子眼中一亮：“陛下高見！這般行事，既保全了王尊，又能解燃眉之急。後周若接受貢品，便等於承認咱們的地位，後續再求糧種，便順理成章了。”
崔仁冀也躬身讚同：“此舉穩妥。隻是貢品需儘快備齊，如今運河冰封未化，得走陸路快馬送抵汴梁，再轉道洛陽。沿途需派精銳護送，萬不能出岔子。”
錢俶點頭，轉身回到龍椅上，語氣愈發堅定：“沈相，你負責調度糧食，三日內從各州糧倉調撥，優先挑顆粒飽滿的新米；錢將軍，你親自點選兩千匹戰馬，要能耐寒長途奔襲的北地品種；崔大夫，你草擬表章，用詞需謙卑卻不失風骨，既要稱頌符太後‘臨危理政，國泰民安’，也要提一句吳越‘願為屏障，共禦外敵’。”
三人齊聲領命，正要退下，內侍又匆匆進來稟報：“陛下，後周使者到了，就在宮外等候，說有太後口諭。”
錢俶心中一緊，隨即整理衣袍道：“宣他進來。”他與百官交換了個眼神，都從對方眼中看到了忐忑——郭崇之事剛過，後周使者此時到訪，不知是福是禍。
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片刻後，一名身著緋色官袍的使者昂首走入殿中，身後跟著兩名挎刀侍衛。他並未跪拜，隻是拱手行禮：“吳越王接太後口諭。”錢俶率百官躬身，聽他朗聲道：“太後言，吳越久慕王化，屢有進貢之心，朝廷已知。然近日北境戰事吃緊，糧草軍備皆優先供應前線，吳越所請糧種之事，待雁門關戰事平息再議。另，郭崇一案已結，其屬官皆已處置，望吳越諸臣安分守己，勿生異心。”
使者話音剛落，殿內一片死寂。錢仁俊攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心——這哪裡是口諭，分明是敲打。錢俶卻麵不改色，緩緩直起身：“臣錢俶，謝太後恩典。臣已備下十萬石糧食、兩千匹戰馬，正欲送往汴梁，支援前線。願太後聖體安康，北境早捷。”
使者眼中閃過一絲訝異，顯然沒料到錢俶會如此識趣。他點點頭：“吳越王有此忠心，太後定會知曉。本使這便回稟，告辭。”說罷轉身離去，靴底踩在青石板上的聲響，在殿內回蕩許久。
使者走後，錢仁俊忍不住道：“陛下，後周這是明擺著拿捏咱們！連糧種都不肯給，這貢品送去，豈不是肉包子打狗？”
錢俶卻笑了笑，走到案前拿起崔仁冀草擬的表章：“非也。他越是敲打，越說明在意咱們。郭崇之事是警示，也是試探。咱們送上貢品，便是表明絕無反心，這比任何辯解都有用。”他提筆在表章上添了一句“臣願遣子入質汴梁，以表赤誠”，隨即遞給崔仁冀：“加上這句，更能讓洛陽安心。”
崔仁冀接過表章，看著那行字跡，不禁感歎：“陛下深謀遠慮，此舉必能打消後周的疑慮。隻是遣子入質，未免委屈了小王子。”
“為了吳越百姓，些許委屈算得了什麼。”錢俶望向窗外，寒霧似乎淡了些，“朕的兒子，若能為家國安寧出一份力，才是真的成長。”
三日後，錢塘城外的官道上，一支長長的隊伍正緩緩啟程。十萬石糧食裝了五百輛馬車，兩千匹戰馬昂首嘶鳴，馬蹄踏過殘雪，留下深深的印記。錢俶的長子錢惟濬身著白袍，站在隊伍最前方，身後跟著百名精銳侍衛。錢俶站在城樓上，看著兒子的身影漸漸遠去，腰間的玉帶被寒風刮得作響。
“陛下，貢品已啟程，十日可抵汴梁。”沈虎子站在他身旁，輕聲稟報。
錢俶點點頭，目光投向西北方向——那裡是洛陽的方向，是後周的核心，也是吳越未來的依靠。他想起使者帶來的口諭，想起郭崇的結局，心中愈發清楚：在這亂世之中，隱忍並非懦弱，而是為了等待時機。隻要守住這五州之地，護住百姓平安，總有一日，吳越能重煥生機。
城樓下，崔仁冀正指揮士兵加固城防，新栽的枳樹在寒風中挺立。錢仁俊牽著戰馬走過，看著那些枳樹笑道：“等開春了，這些樹定能枝繁葉茂，就像咱們吳越一樣。”
崔仁冀回頭，望著城樓上錢俶的身影，眼中滿是堅定：“會的。隻要君臣同心，彆說後周，就算是南唐再來，咱們也能守住這江山。”
寒風掠過錢塘江麵，卷起層層浪花。遠處的糧倉裡，新的種子正被仔細晾曬；軍營中，士兵們正在加緊操練；牙城內，錢俶正對著地圖，規劃著春耕的事宜。雖然後周的駁回讓人心寒，雖然疆土破碎讓人扼腕，但吳越的血脈仍在延續，百姓的希望仍在燃燒。
七日後，汴梁傳來消息：後周接受了吳越的貢品，符太後特意下旨嘉獎錢俶“忠順可嘉”，並許諾“待北境安定，即調撥糧種三萬石送往吳越”。錢俶收到消息時，正看著長子從汴梁寄回的家書，信中說他在汴梁一切安好，後周君臣對其頗為禮遇。
他放下書信，走到殿外，陽光穿透雲層灑在身上，暖意融融。遠處的校場上，士兵們正在演練陣法，呐喊聲震徹雲霄。錢俶嘴角露出一抹笑意——他知道，自己選對了路。這亂世之中，唯有隱忍蓄力，方能長久；唯有民心所向，方能安邦。而屬於吳越的故事，還遠未結束。
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