第462章：潢水烽煙，棋局落子
臨潢河的晨霧還未散儘，黑鬆穀的營帳已升起嫋嫋炊煙。柴昭立於帳前的青石上，手中展開的遼境輿圖被晨露浸得微微發潮，指尖落在“泰州”與“上京”之間的折痕處——那裡是昨日耶律撻烈殘兵潰敗的方向，也是今日棋局落子的關鍵。
“將軍，蕭烈的人在帳外等了半個時辰了。”親衛統領壓低聲音，目光掃過帳外那道焦躁踱步的黑色身影。蕭烈今日換了身簇新的契丹錦袍，左臂的包紮卻比昨日更厚，顯然昨夜趕路時扯裂了傷口，隻是此刻臉上的急切壓過了疼痛，時不時朝營帳方向張望。
柴昭將輿圖卷好塞進袖中，玄色鎧甲上的霜花隨動作簌簌掉落：“讓他進來。”
帳簾被掀開的瞬間，蕭烈帶著一身寒氣衝了進來，剛要開口，便被柴昭抬手打斷。“先喝口熱茶。”柴昭指了指桌案上的青瓷碗，茶湯冒著熱氣，氤氳的水汽模糊了他眼底的神色，“你昨夜從蕭皇後軍營趕來，路上該凍壞了。”
蕭烈卻沒心思飲茶，將腰間的皮囊重重拍在桌上，裡麵的密信滑出來，紙上還沾著草屑：“將軍，這是皇後娘娘的親筆信！契丹老臣撤回上京後，李賢妃已經亂了陣腳，派了三波使者去耶律撻烈舊部軍營求和，都被對方斬了使者祭旗！現在上京四門緊閉，糧草隻夠支撐五日，娘娘說，隻要後周肯出兵助她拿下上京，除了泰州三城，還願將潢水流域的鹽場雙手奉上！”
柴昭拿起密信，指尖拂過蕭皇後字跡裡的急促——筆畫多處歪斜，顯然是在匆忙中寫就。他將密信放在燭火旁烘了烘，紙張上的褶皺漸漸舒展，露出角落處一個細小的墨衛印記，確認是蕭氏親信所寫無誤。
“鹽場倒是個好籌碼。”柴昭語氣平淡，仿佛隻是在談論尋常貨物，“但蕭皇後有沒有說，耶律撻烈的舊部現在有多少兵力？上京禁軍倒向哪一方了？”
蕭烈愣了愣，顯然沒料到柴昭會問得如此細致。他撓了撓頭，回想昨夜在軍營聽到的消息：“舊部大概有三萬兵馬，都是耶律撻烈生前的精銳，現在由他的侄子耶律休哥統領；上京禁軍……娘娘說，禁軍統領耶律斜軫雖被耶律璟罷過兵權，但暗中一直跟蕭氏有往來，現在正按兵不動，等著看局勢變化。”
“耶律休哥？”柴昭眼中閃過一絲精光。這個名字他曾在邊境探子的奏報中見過——此人少年時便隨耶律撻烈征戰，用兵狠辣且極善騎兵戰術，去年伐黨項時，正是他率五千騎兵繞後，才大破黨項主力。若此人真的統領舊部，拿下上京恐怕沒那麼容易。
他走到帳邊，掀開簾幕望向穀外。晨光已穿透晨霧，照亮了遠處連綿的草原，幾隻雄鷹在低空盤旋，似乎在尋覓獵物。“周顯德。”柴昭揚聲喊道，帳外立刻傳來腳步聲，周顯德一身戎裝，甲胄上還帶著未卸的兵器。
“將軍有何吩咐？”
“你帶五千輕騎，立刻趕往泰州城下紮營，隻圍不攻。”柴昭指尖指向輿圖上的泰州，“告訴耶律休哥的人，後周軍是來‘協助平叛’的，若他們敢對蕭皇後的軍營動手，我們便先取泰州。”
周顯德有些不解：“隻圍不攻？萬一耶律休哥不管泰州，執意攻打上京怎麼辦？”
“他不會。”柴昭語氣篤定，“泰州是上京的門戶，也是耶律休哥的糧草補給地。他若敢棄泰州不顧，我們正好趁機拿下，斷他後路；他若分兵守泰州，兵力便會分散，蕭皇後在京郊的兩萬部落軍就能頂住他的進攻。”
周顯德恍然大悟，立刻躬身領命：“末將明白！這就去點兵！”
看著周顯德離去的背影，蕭烈懸著的心稍稍放下。他上前一步，聲音比之前恭敬了許多：“將軍果然深謀遠慮！那……我們什麼時候出兵助娘娘拿下上京？”
“急什麼。”柴昭轉身坐回案前，重新拿起那封密信，“蕭皇後現在最缺的不是兵馬，是時間。耶律休哥的三萬兵馬雖強，但糧草隻夠支撐十日，李賢妃的上京更是糧草告急。我們隻需在泰州牽製住耶律休哥，讓他們雙方耗著，等他們耗到筋疲力儘，我們再出手，才能以最小的代價拿到最大的好處。”
蕭烈張了張嘴，想說些什麼，卻又咽了回去。他知道柴昭說得有理，可一想到蕭皇後在京郊的軍營隨時可能被耶律休哥攻擊，還是忍不住焦急：“可娘娘的軍營……”
“蕭皇後能在三天內整合兩萬部落軍，還能穩住軍營裡的契丹老臣，就說明她有能力撐到我們出手。”柴昭打斷他的話，目光銳利如刀，“你現在要做的，不是在這裡急著催我出兵，而是立刻回蕭皇後的軍營，告訴她——守住京郊的糧道，彆讓耶律休哥斷了補給。隻要糧道在，她就能跟耶律休哥耗下去。”
他從懷中掏出那枚鎏金令牌，放在桌上推到蕭烈麵前：“拿著這個，墨衛歸你調遣。若遇到緊急情況，可憑令牌調動穀中駐守的兩千親衛。”
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蕭烈看著桌上的令牌，眼眶忽然有些發熱。這枚令牌是蕭氏的底牌，柴昭肯暫時交給他，既是信任，也是一種施壓——若他守不住糧道，不僅蕭氏會敗，後周也會隨時收回援手。他鄭重地將令牌揣進懷中，對著柴昭深深一揖：“將軍放心！蕭烈定不辱命！”
蕭烈離去後，帳內恢複了寂靜。柴昭拿起案上的密信，再次仔細翻看，忽然注意到信紙邊緣有一處極淡的水漬，像是有人哭過。他指尖摩挲著那處水漬，想起昨夜暗線傳來的消息——蕭皇後在軍營中殺了兩個叛亂將領後，曾獨自在帳中待了一夜，帳內隱約傳來哭聲。
“再堅強的人，也有撐不住的時候啊。”柴昭輕聲自語，將密信折好放進貼身的錦囊裡。他走到輿圖前，重新展開，在“上京”與“京郊軍營”之間畫了一道紅線，又在紅線旁標注了一個“糧”字。
帳外忽然傳來親衛的通報：“將軍，耶律璟的暗線求見，說有緊急消息。”
柴昭收起輿圖，沉聲道：“讓他進來。”
暗線依舊穿著契丹牧民的服飾，隻是這次身上沾了不少泥土，顯然是一路狂奔而來。他剛進帳便“噗通”一聲跪下，聲音帶著喘息：“將軍……上京出事了！李賢妃為了節省糧草，下令削減宮中人的份例，還把宮中的宮女、宦官趕出城去，現在上京城裡亂成一團，百姓們都在搶糧，不少人都往泰州方向逃了！”
“搶糧？”柴昭挑眉，這倒是他沒料到的。李賢妃此舉，無疑是自斷後路——失去了百姓的支持，上京就是一座孤城，就算耶律休哥不攻城，城裡也會先亂起來。
“還有更糟的。”暗線喘了口氣，繼續說道，“耶律休哥知道上京缺糧後，派了一支騎兵繞到京郊軍營的後方，想斷娘娘的糧道！現在那支騎兵已經到了潢水西岸，離糧道隻有三十裡了！”
柴昭的臉色瞬間沉了下來。他最擔心的事情還是發生了——耶律休哥果然不是等閒之輩，知道正麵強攻蕭皇後的軍營不易，便想從糧道下手。若糧道被斷，蕭皇後的兩萬部落軍撐不了三天，到時候彆說拿下上京，恐怕連自身都難保。
“那支騎兵有多少人？統領是誰？”柴昭追問，指尖已不自覺地握緊了劍柄。
“大概五千人，統領是耶律休哥的副將耶律沙，此人最善奔襲，去年伐黨項時，就是他率騎兵斷了黨項的糧道。”暗線答道，語氣中滿是擔憂，“娘娘的軍營現在還不知道這個消息，若是被耶律沙偷襲得手……”
柴昭沒有再聽下去，轉身走到帳邊，掀開簾幕望向潢水方向。晨光下，潢水的河麵泛著粼粼波光，看似平靜，實則暗流湧動。他深吸一口氣，聲音帶著不容置疑的威嚴：“傳我將令——”
“第一，命周顯德從五千輕騎中抽調兩千，由副將統領，立刻趕往潢水西岸，攔截耶律沙的騎兵，務必守住蕭皇後的糧道，若讓耶律沙過了潢水，提頭來見！”
“第二，命穀中駐守的三千步兵，攜帶十日糧草，隨我前往京郊軍營，支援蕭皇後！”
“第三，讓耶律璟的暗線即刻返回上京，散布消息——後周軍已出兵助蕭皇後平叛，不日便會抵達上京，若有人敢助李賢妃或耶律休哥，便是與後周為敵！”
三道命令接連下達，親衛們齊聲領命，轉身匆匆離去。帳內的暗線看著柴昭雷厲風行的模樣，眼中滿是敬畏，連忙躬身道：“將軍英明！屬下這就去辦！”
暗線離去後，柴昭走到案前，拿起那枚鎏金令牌——這是蕭思溫留下的最後底牌，現在該用它來撬動整個棋局了。他將令牌揣進懷中，抬手拿起靠在桌邊的長劍，劍身在晨光下泛著冷冽的光芒，映照出他眼底的堅定。
“耶律休哥，李賢妃……這場戲，也該輪到我上場了。”柴昭輕聲說道，掀開帳簾大步走出。帳外，三千步兵已集結完畢，盔甲在晨光下連成一片銀色的海洋，士兵們手中的長槍直指天空，士氣高昂。
柴昭翻身上馬，玄色披風在風中展開，如同一麵黑色的旗幟。他勒住馬韁，目光掃過隊列中的每一張臉龐，聲音洪亮如鐘：“弟兄們！遼廷內亂，百姓受苦，我們今日出兵，不僅是為了拿下泰州三城，更是為了平定草原的混亂，讓天下百姓都能安居樂業！”
“拿下泰州！平定草原！”士兵們齊聲呐喊，聲音震得穀中的鬆枝簌簌作響，驚飛了枝頭的雄鷹。
柴昭一夾馬腹，率先朝著京郊軍營的方向奔去，身後的三千步兵緊隨其後，馬蹄聲和腳步聲交織在一起，在草原上掀起一陣塵土。晨光下，這支黑色的隊伍如同一條巨龍，朝著混亂的中心疾馳而去——那裡，蕭皇後的部落軍正嚴陣以待，耶律休哥的騎兵已逼近糧道，李賢妃的上京陷入混亂，而柴昭知道，他的到來，將徹底打破這場混亂的平衡，讓整個遼境的棋局，朝著他預想的方向發展。
與此同時，京郊的蕭皇後軍營中，蕭皇後正站在了望塔上，望著遠處的草原。她身上穿著一身銀白色的鎧甲，長發束在頭盔裡，露出的側臉線條堅毅，隻是眼底的疲憊難以掩飾。昨夜，她收到了蕭烈送來的消息，知道柴昭已在泰州牽製住耶律休哥，心中稍稍安定，可一想到上京城裡的蕭思溫，還是忍不住擔憂。
“娘娘，營外有一支騎兵靠近，看旗幟像是後周軍！”了望塔下傳來士兵的呼喊。
蕭皇後心中一震，連忙朝著士兵指的方向望去。遠處的草原上，一支黑色的隊伍正朝著軍營疾馳而來，最前方的那麵旗幟上，繡著一個醒目的“柴”字。
“是柴昭的人！”蕭皇後眼中閃過一絲驚喜，隨即又恢複了平靜。她知道，柴昭不會無緣無故出兵，他的到來，既是援手，也是一場新的博弈。
她快步走下了望塔，下令全軍整隊，準備迎接柴昭的到來。營門外，柴昭的騎兵已漸漸逼近，玄色的披風在風中獵獵作響，如同一隻展翅的雄鷹，即將降落這片混亂的草原。蕭皇後深吸一口氣，握緊了腰間的佩劍——她知道，接下來的每一步，都關乎著蕭氏的存亡，關乎著整個遼境的未來。
潢水的水流依舊湍急，仿佛在見證著這場即將到來的交鋒。而柴昭與蕭皇後的會麵，也將成為遼廷內亂的轉折點，讓這場持續已久的棋局，終於迎來了落子定局的時刻。
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