羊油燈的光暈在帳內輕輕晃動，草藥的清香順著帳簾縫隙漫進來，與帳外凜冽的寒風形成鮮明對比。我靠在榻上，腰間的暖宮布還帶著艾草的餘溫，娜仁阿婆熬的草藥湯剛下肚，溫熱的湯汁順著喉嚨滑入腹中，慢慢化開一片暖意，小腹那撕心裂肺的劇痛總算緩解了些，不再像方才那般如墜冰窟、如遭刀割。
“娘，要不要再躺會兒？”觀音女蹲在榻邊，指尖還停留在我的手腕上，小心翼翼地感受著我的脈搏，“阿婆說草藥要半個時辰才見效，你彆急著起身。”她的掌心還帶著揉肚子時的溫度，輕輕覆在我的手背上，像一塊暖玉。
延壽女端著空藥碗，見我臉色漸漸褪去慘白，泛起一絲血色，眼眶裡的紅意總算淡了些，卻還是絮絮叨叨地叮囑：“娘，布防的事不差這一時半會兒，那些首領伯伯們都在帳外等著呢，肯定不會怪你的。你要是還疼，咱們就再歇一歇，我去跟他們說。”
我搖了搖頭，撐著榻沿緩緩坐起身。腰間的酸痛還在，像有無數根細針在隱隱作祟，但比起方才的劇痛，已是天壤之彆。帳外傳來馬蹄踏雪的聲音，還有各部族首領低聲交談的話語，斷斷續續飄進來——斡難河畔的布防刻不容緩，耶律璟的玄甲衛離此不過三日路程，稍有耽擱，便是滿盤皆輸。我是蕭後，是部族的主心骨，怎能因這點疼痛就亂了陣腳？
“扶我起來。”我對觀音女說，聲音雖還有些虛弱，卻已多了幾分堅定。
觀音女連忙起身，小心翼翼地扶著我的胳膊，生怕我不穩摔倒。延壽女也放下藥碗，跑到榻邊，從後麵托住我的腰：“娘，慢點，彆著急。”
我踩著氈毯站起身，踉蹌了一下，才穩住身形。低頭看了看散落在地上的青壯名冊，還有那罐摔碎的當歸膏、滾落的草藥包，心裡微微一暖——這些瑣碎的痕跡，都是女兒們心疼我的證明。觀音女看出我的心思，連忙說：“娘，你先去案邊坐著，我來收拾。”
“不必了。”我擺了擺手，走到案邊坐下，指尖撫過那些散亂的名冊，“這些都是要緊東西，我自己來理。”
我深吸一口氣，忍著腰間的酸痛，開始將散落的名冊一張張拾起、疊好。每彎腰一次，小腹就傳來一陣輕微的墜痛，額角又滲出細密的冷汗。觀音女看得心疼，蹲在我身邊，幫我撿拾散落的紙張，小聲說：“娘，我來吧，你坐著歇著。”
“沒事。”我笑了笑，指尖劃過名冊上一個個熟悉的名字——這些都是部族裡的青壯，是抵禦耶律璟的中堅力量。我不能倒下，為了他們，為了女兒們，為了遼境的萬千牧民，我必須撐下去。
將名冊整理好，我剛要抬手揉一揉發僵的腰，帳簾就被輕輕掀開，娜仁阿婆端著一碗熱騰騰的奶粥走進來，臉上帶著關切：“蕭後，剛熬好的奶粥，你喝點墊墊肚子，空腹喝藥傷胃。”
她將奶粥放在案上，又伸手摸了摸我的額頭：“臉色比剛才好多了，可還是要仔細些，彆硬撐。”
“阿婆放心，我心裡有數。”我拿起勺子，舀了一勺奶粥送進嘴裡，溫熱的粥品順著喉嚨滑下，暖意蔓延開來，身體也舒坦了些。
剛喝了半碗奶粥，帳外就傳來巴圖魯的聲音，帶著幾分遲疑：“蕭後，您好些了嗎？各部的首領都在帳外候著，想聽聽您的布防安排。”
我放下勺子，擦了擦嘴角，對帳外說：“讓他們進來吧。”
觀音女和延壽女對視一眼，都露出擔憂的神色。延壽女走到我身邊，小聲說：“娘，你真的要現在議布防嗎？要不要再歇會兒？”
“不必了。”我拍了拍她的手，“耶律璟的人隨時可能殺到，我們沒有時間可歇。”
說話間，帳簾被一一掀開，塔爾部、敵烈部、烏古部的首領們陸續走了進來。他們身上都帶著草原寒冬的寒氣，皮靴上還沾著積雪，可走進帳內後，都不約而同地放輕了腳步，目光落在我身上時，帶著關切和敬重，卻沒有一絲一毫的輕視。
巴圖魯走在最前麵，見我坐在案後，雖然臉色依舊有些蒼白，卻已能從容視物，懸著的心總算放了下來，拱手道：“蕭後，您身體不適，本該讓您好生歇息，可斡難河畔的布防實在緊急，還請您見諒。”
“無妨。”我微微頷首，目光掃過眾人，“各位首領一路辛苦，今日叫大家來，是想敲定斡難河畔的布防細節。耶律璟的玄甲衛驍勇善戰，且人數眾多，我們若想以少勝多，必須出其不意。”
我伸手翻開案上的輿圖，指尖點在斡難河畔的一處峽穀：“這裡是黑風口，兩側是高山，中間隻有一條狹窄的通道，是耶律璟大軍必經之路。我們可以在此設伏，派三百名弓箭手藏在兩側山腰，待敵軍進入峽穀後，先放箭射殺其前鋒，再派騎兵從兩側包抄，截斷其退路。”
話音剛落，烏古部的首領帖木兒便皺起眉頭，拱手道：“蕭後，黑風口地勢險要，設伏固然是好，可那裡的積雪太深，弓箭手藏身不易，若是被敵軍察覺，恐怕會適得其反。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“帖木兒首領所言極是。”我點了點頭，早已考慮到這一點，“所以，我們需要先派一支小隊，趁著夜色清理黑風口兩側山腰的積雪，搭建隱蔽的掩體，同時在峽穀入口處撒上乾草，掩蓋馬蹄聲和腳步聲，避免被敵軍察覺。”
敵烈部的首領摩雲也開口了，語氣中帶著幾分擔憂：“蕭後，我們的騎兵數量不足，若是包抄時被敵軍衝散，恐怕難以抵擋。而且，耶律璟麾下有一支玄甲鐵騎，衝擊力極強，黑風口的通道狹窄，一旦他們發起衝鋒，我們的弓箭手恐怕難以發揮作用。”
我指尖在輿圖上輕輕敲擊，目光堅定：“摩雲首領放心，我已有對策。我們可以在峽穀內挖掘陷馬坑，上麵用積雪和乾草掩蓋，敵軍的騎兵一旦踏入，必然人仰馬翻。同時，讓塔爾部的勇士們手持長矛，在峽穀兩側列陣，待敵軍陷入混亂後，再發起衝鋒，定能將其擊潰。”
我頓了頓，又補充道：“至於玄甲鐵騎，我會親自帶領精銳騎兵，在黑風口外的平原上牽製他們。他們急於行軍，必然不會料到我們會主動出擊，隻要我們打亂他們的陣腳，黑風口內的伏兵就能趁機發動攻擊，內外夾擊，定能取勝。”
“蕭後，您身體不適，怎能親自帶兵？”巴圖魯立刻開口勸阻，“此事凶險，還是讓屬下去吧！”
其他首領也紛紛附和：“是啊，蕭後，您是部族的主心骨，萬萬不可冒險！”
“各位首領的心意，我心領了。”我搖了搖頭，語氣不容置疑，“玄甲鐵騎的統領是耶律璟的心腹大將耶律沙，此人勇猛善戰，且心思縝密，唯有我親自出馬，才能牽製住他。你們隻需按照我的安排，守住黑風口，便是大功一件。”
我看著眾人擔憂的神色，又放緩了語氣：“我知道你們擔心我，可我不僅是蕭後，更是拔裡氏的女兒，是草原上的兒女，豈能因這點疼痛就退縮？耶律璟殘暴不仁，欺壓各部族，掠奪我們的牛羊，殘害我們的親人，這筆賬，我們必須討回來！”
說到這裡，我站起身，雖然腰間的疼痛讓我微微蹙眉，卻依舊挺直了脊背：“我蕭綽在此立誓，定要將耶律璟趕出遼境，讓草原上的牧民能夠安居樂業，讓我們的兒女能夠安心放羊、騎馬、射箭，再也不受戰亂之苦！”
帳內一片寂靜，首領們看著我堅定的眼神，感受著我話語中的決心，都被深深打動。巴圖魯率先單膝跪地，沉聲道：“屬下願聽蕭後調遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
“我等願聽蕭後調遣！”其他首領也紛紛單膝跪地，聲音洪亮，震得帳內的羊油燈都微微晃動。
我看著眼前的眾人，心中湧起一股暖流。這些首領們，原本各自為戰，互不信任，是我用一次次的勝利，用一次次的真心相待，才讓他們凝聚在一起，願意為了共同的目標而奮鬥。有他們在，何愁不能打跑耶律璟？何愁不能讓遼境重獲新生？
“各位首領請起。”我抬手示意他們起身，“時間緊迫，我們現在就分頭行動。巴圖魯首領，你帶領塔爾部的勇士，立刻前往黑風口，清理積雪，挖掘陷馬坑，搭建掩體；帖木兒首領，你帶領烏古部的弓箭手，今夜便出發，藏在黑風口兩側山腰，做好伏擊準備；摩雲首領，你帶領敵烈部的騎兵，在黑風口外的平原上隱蔽，待我牽製住耶律沙後，便從側麵突襲。”
“是！”三位首領齊聲應道，轉身就要離去。
“等等。”我叫住他們，從案上拿起三枚令牌，遞給他們，“這是我的調兵令牌，拿著它，各部族的勇士都會聽你們調遣。記住，務必小心行事，不可輕敵，若有任何變故，立刻派人通報於我。”
“屬下明白！”三位首領接過令牌，鄭重地收好，再次向我行了一禮，才轉身走出帳外。
帳內又恢複了平靜，隻剩下我和兩個女兒。觀音女走到我身邊，扶著我的胳膊，心疼地說：“娘，你何必這麼拚？耶律沙那麼厲害，你親自去，太危險了。”