夜色尚未退儘，濮陽的城影像一口置於風中的鐵鼎，冷硬而沉默。
風自城縫穿過，吹動旌旗，旗上火光被拉成長條，像是一群不肯死去的火蛇。
高台之上，血水在石縫裡結成暗黑的花紋；倒伏的親衛們互相疊壓，盔甲與骨骼在早秋的夜裡散著鐵鏽與腥鹹。殺意退潮，隻剩回聲。
呂布站在台邊，甲片缺口處沾著未乾的血。赤兔立在他的身側，鼻翼噴薄，蒸出白霧，鬃毛被風揉亂，帶著灰和火屑的味道。它把頭側過來，耳尖輕輕顫了一下，像在聆聽城下那一萬隻心臟齊齊敲打的聲音。呂布伸手，掌心按在那一片溫熱的額骨上。許多年前的夜雨、烈日、亂軍，都在這一觸間複醒：馬嘶、人吼、刀光、淤泥裡掙紮的四蹄、背上俯身的少年將軍，嘶啞地呼它的名——
“赤兔。”
鼓聲忽然止住，像有人把整座城的呼吸掐了一把。靜。靜得讓人誤以為死神已走。下一息，風轉向了，旌旗的影子反折回台上，陷在呂布的腳邊。遠處軍陣裡傳來一串清脆的弓齒磨擦聲，緊接著，是一聲冷而近的命令，像冰刃輕輕剪斷一根線。
“斷其坐騎。”
郭嘉背手而立，衣袂平直無皺。火光映不進他的眼，他的目光像從更遠處的一麵冷鏡裡投過來。周圍的將校彼此望了望，片刻後，數排神射手上前一步，整齊地把弓舉到眉前。每一張弓的背脊都在火下泛著細密的木紋，他們的指尖按在弦上，像按在一條即將收緊的命上。
城上仍舊靜。呂布沒有回頭。他看了一眼赤兔。那是一瞬，又像太久。赤兔的眼是黑的，深處有一線月光沉著，不驚也不怯。它用鼻尖頂了頂他的手，像在說：我們還在一起。
第一根箭離弦，帶出一聲鋒利的尖嘯。那聲嘯像刀劃開陳年的絲綢，後麵萬箭齊起，嘯聲彙作洪濤。箭雨不是向呂布，軌跡在半空裡生出一個微妙的弧，宿命般傾向那道火光邊上的影子——馬。
赤兔動了。它不是向後退，而是前掠半步，像要替主人擋住一切。第一支箭擦著它的肩胛，帶出一束毛，第二支釘進胸前的肌肉，木杆在肉裡顫。第三支、第四支……箭簇在它的身上開出一朵朵黑紅的花，鮮血與火屑粘連，熱氣蒸騰，在馬腹下彙成細小的血溪。赤兔低聲嘶鳴，那聲音竟不粗野，像破碎的琴弦，勉力彈出一記孤音。
呂布的眼神一震。他猛地拔刀，要砍斷那些飛向赤兔的軌跡。刀出鞘，寒光裂夜，然人力所斬者不過空氣與風。他一步橫移，把自己的身軀硬生生擠進箭雨的路線上。箭尖擦過他的臂甲和頸側，叮叮當當，火星四射。他的肩頭被截下一片甲片，血熱而快，順著手背滴落到赤兔的鬃上。
“來衝我——！”他嘶吼，聲音擲出去，被萬矢的叫囂撕碎。沒有人應他。城下的弓弦再次齊響，排列如一章嚴苛的樂譜。郭嘉沒動，隻抬了抬手指。那抬起的指尖，像落在空弦上的輕輕一挑。
箭雨第三次覆來。
赤兔的左膝一沉。它試圖把身子抬正，後蹄發力，石台被刮出一串白屑，血從箭孔中越湧越急。它並不把頭抬高，反而低下去，去蹭那片沾著血的甲，去蹭那隻握得發緊的手指。它像以前夜行黃河渡口時那樣，用額頭去貼他，用全身的顫抖去告訴他：還在，還能走，還能再走。
呂布鬆了刀。他的左手抱住赤兔的頸，右手去拔箭。第一支拔出來，血一口噴在他臉上；第二支拔出來，鯊齒倒鉤帶出一串撕裂的肉，他的指縫裡滑開了一段溫熱的東西。他咬住牙，像一頭困獸不肯低鳴。他又去抓第三支，手指卻在顫。他不是怕，也不是痛，而是那第三支箭紮得太深，深得像是紮進他過去的每一場勝利。抓握時，他看見許多畫麵一起擠過來：虎牢關的黃塵，陣上一騎掠陣時萬軍的驚呼，方天畫戟在日光底下拉出的銀線，赤兔踏著屍山血海輕巧而驕傲的步伐——那是他的身，亦是他的影。
“將軍。”不知從哪裡升起一陣低語，像死去的親衛在風裡複述舊誓：“將軍百戰死，馬革裹屍還——”
他指尖一緊，箭杆“哢”的一聲折斷。赤兔被這動靜嚇到，身子輕顫，蹄邊敲落一片石屑。它仍舊不退，反而再往他的懷裡挨近一點。它的眼裡有濕意，卻不是人類的淚。那濕意從角膜溢到眼眶，沿著眼溝，混著血與灰，變成兩道暗色的痕。風吹過，痕裡亮出一點點紅，像是被火燙過。
“人中呂布，馬中赤兔。”郭嘉在遠處輕聲道，像在為一幅畫題跋，“今日，人與馬，當共赴黃泉。”
他身側的將校有人動容，有人寒栗。有人忍不住側頭：“軍師，若斷其坐騎，恐引其狂性，反有失之變。”
“變？”郭嘉淡淡一笑。“變已儘。武力是他的最後一線，先斷其足，再斷其心。獅子若失爪牙，自知死期，便會仰天而號——那一聲，才是真正的斷。”
城上一聲慘嘶，像從鐵縫裡被擠出來，鋒利難聽。赤兔的後腿終於跪下，膝骨碰在石麵上，發出一聲鈍響。它費力地抬頭，眼睛裡那點月亮搖了搖，像要散。它把鼻孔踏著地麵挪向呂布的靴子，去蹭，去嗅，去記住這一刻的氣味。它踟躕著要站，可四肢的力氣像被無形的手慢慢抽走了。它的胸腔起伏越來越小，呼吸越來越淺，每一次呼吸都牽動箭孔一陣微顫，鮮血像被風吹薄的紅紙，被吹到它自己的蹄上，被吹到呂布的膝前。
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呂布把它半抱起來，他的手臂在鎧甲下鼓起，肌肉像繃到極限的繩子。他的眼眶紅得近乎失明，裡麵的火要溢出來。他忽然停住不動，像被什麼東西狠狠撞了一記。他低頭，貼近赤兔的耳朵。耳朵裡有細細的毛，毛上掛著血，他呼吸掠過，血珠微微顫了一下。
“阿赤。”他用少年時的稱呼，聲音低得像從胸腔深處摸出來，“彆怕。”
赤兔的耳朵動了一動，像聽懂了。它努力把頭抬高那麼一點點，把下頜抵在他的臂彎裡。它的眼睛裡又亮了片刻，那亮不是火，是人。呂布在那亮裡看到了許多他不願承認的東西：被棄、被逐、被背叛、被利用；他看見自己一次次在權勢與忠義之間掙紮，最後卻隻剩這一匹馬，默默把他背向每一場不得不赴的戰。他忽然明白過來：他所對抗的，遠不止是城下那張無數次變換過麵孔的軍陣，還有命運裡那隻不露聲色的手，它正一點一點，剝去一切。
“夠了——”他抬起頭，朝城下喊。那一聲喊碎了，他自己也聽見它碎了。但箭雨還在，冷厲、機械、無情。又有一支箭，帶著彎曲的風，擦著他的胳膊，直直插在赤兔的胸口，正中肺處。赤兔的身子猛地一僵，蹄尖向前刨了一下，刨出一道細細的白痕。它的眼睛裡的那線月光忽然擴散，像一滴墨落進水裡，黑得無邊。