天還沒亮透。
虎牢關下的風像一口磨得發鈍的刀，從曠野的縫裡擠進來，帶著濕土與舊血的味。
郭嘉披著一件瘦影似的青布，站在外營的土埂上，盯著東南那片旗海出神。
——若今朝看錯了龍，他就會死。
他把昨夜文士批給的“路引”壓在衣襟裡，指腹按著木牌的邊，像按住心口的一顆釘。
釘子不大，卻釘住了他今天可以行走的路徑：從病卒營，到糧道，再到更外一圈——諸侯大帳的邊緣。腳下泥麵涼，風往東南撕，旗影順風起伏，像一群披金掛彩的大魚，鱗光耀得人眼酸。
“東南，袁本初。”他在心裡記下一筆。
他沒有立刻靠近，而是沿著糧道慢慢前行。
昨夜他在右側鋪的稻草“虛枕”還在，石塊穩穩卡著邊口，淺槽裡沒積水，泄力順暢。
幾個押運兵遠遠看見他，悄悄朝這邊點了點頭——昨日的臉，他們省住了，今日遇見這病貓，便不再橫著眼。郭嘉抬掌，回了一個細不可察的禮。
風再轉了一線，塵土浮在路麵上，像一層薄膜。越過糧道，便是袁氏外營的第一圈帳列。帳列綿延，旗麵寬大，正中一杆主旗高到看不清頂，赤金纓絡在風裡直直吹成一條火舌。
鼓聲沉，號角聲壓著嗓子吹，聲勢不小。營門前卻擺著一溜雕花的木架，架上纏彩綢，掛香囊，檀香濃得過火——香越濃，越像要遮點什麼。
郭嘉站在遠處，目光越過這層層外飾，呼喚【觀星策】。
心海裡，星光一線一線連起來，卷軸緩慢展開。他不看字，先看“形”。
在他精神的天幕上，袁氏大旗處有巨影盤踞：一條金色的影，鱗片光亮，爪牙整齊，尾巴細長，姿態自矜，似真似幻。
金光極盛之處，光皮底下卻隱隱透出一層枯白，像乾掉的蘆葦芯。風稍一大，亮粉就會從鱗隙裡飄出來，細細的，輕得像灰。灰裡有極細的黑蟲影，一隻一隻在光下蠕動。
——金玉其外，敗絮其中。
郭嘉微微側頭，避開那道刺眼的金光，不讓它炫住自己的眼睛。卷軸在心海裡落下一行冷字：稻草偽龍，不可近身。他把這四個字壓在舌根，像含一口鐵，冰，硬，解渴，也提醒人彆喝多。
營門前的木柵處，一隊招募的吏員正按籍點人。吏員年輕，墨痣點在嘴角，他衣領敞得略大，露出裡麵的白內衣——新的。
旁邊兩名披甲軍士守著一堆漆得黑亮的木棍，棍頭綁粗繩，像是為“教規矩”準備。他們用這兩樣東西構成的門，比營門本身更真。
“乾什麼的？”墨痣吏員瞥見郭嘉，聲音像往空碗裡扔石子，叮一聲，冷硬而空。
“修道外調，來交路引。”郭嘉將木牌遞出，隻露一角，不全遞過去。木牌是他今天的命根子，該讓人看見，也該留在自己手裡。
“病卒？”吏員挑眉。旁邊一名軍士鼻子裡哼了一聲，手去摸棍。郭嘉不退，目光裡沒一點祈求，隻是順勢往一旁的車隊斜瞥一眼：“若要省臉，今日此處排隊須把車往左斜半尺。”
“胡說。”軍士的手已抓住棍，惡狠狠，“你指揮我？”
“斜半尺，塵不撲門，香不被吹散。”郭嘉把話說完，煞住口，不解說，更不求證。
墨痣吏員眉心動了一動，像在權衡“臉”和“規矩”誰更要緊。風正好又起成一線，把塵從地皮推起一寸，正要撲門簾。車頭往左一斜，塵勢被打斷，香煙懸空未散，門戶乾淨。
墨痣吏員的臉，順勢就穩下了一線。他咳了一聲，把木牌看了看，又丟回去，語氣軟了半分：“外營第三列，靠中軍遠一點的位置，不許逗留。”
“遵令。”郭嘉收回木牌，轉身離開。
離開，不是退怯。是知道何時退，何時看。看，是他今天的主業。看錯，會死；看對，也未必活，但能活的概率會大一點。
越往裡走，袁氏營寨的“亮”越盛。帳幕的邊角縫得極齊，地繩用的是新麻，外圈每隔二十步就豎一麵彩旗，畫魚龍夔牛，騰雲駕霧。
大廚鍋裡滾著的新肉湯香得發膩，白米飯冒著氣。外來的士子穿淺色衣，腰間係香囊，夾著竹簡，談“王道”，談“禮”，談“合諸侯以誅國賊”；大姓的門客出入自如，坐下喝的是清茶，不是大碗酒。
好看，很好看。好看到讓人生出一種錯覺：進了這個門，以後就不用再挨餓，不用再抬死人，不用再和泥水打交道。
他把這種錯覺在心裡捏碎。捏碎的時候很輕，不發聲。他知道，這種“好看”，需要巨大的底子去支撐，哪怕隻支撐三天，也要耗掉彆人一個月的命。
邙山的風不問禮法，吹開旗，也吹開帳底。帳底露出一角，被踢爛的舊草席。
草席邊緣黑了，濕了，潮氣從木地板下冒出來，往上躥，躥到掛在梁上的彩綢。彩綢很快會起小毛，不到半月就暗了。
【觀星策】把這類細節一個個標紅。他不需要每個都記，他隻要記住“趨勢”。
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趨勢的方向，是往裡空。空就會塌，塌時會砸死底下的人，先砸的不是坐主位的人，是押著棍的，是寫著票簿的，是往鍋裡下鹽的人，是被彩綢遮住影子的人。
“你——站住。”
一隊巡營的校尉攔在他前麵。校尉身量不高，腰板挺得很直，眼睛像兩顆釘子，一點點打量他。兩名親兵握著短戟，逼來一步，戟刃在光裡閃冷。
“哪營的？來此何為？”校尉自鼻端往下看人，習慣使然。
“外營修道，路引在此。”郭嘉遞出木牌，還是隻露一角，“按令巡看中軍近側的排水與車轍。”
“你是修道的？”校尉打量他瘦骨嶙峋的樣子，懷疑是寫在臉上的字，“修道的來中軍旁？”
“中軍香重，香重會遮味。”郭嘉不急不緩，“遮的是肉香，蓋不住的，是舊血與濕黴。
濕黴起，木板當晚必弓，明日車行則響，響一次，被打臉一次。校尉今日巡，願不願省這一次？”
校尉的眼睛釘在他臉上，打量了很久。風又往中軍方向卷了一道，此前他以為隻是“香多”，此刻卻仿佛聞見一縷蓋不住的潮甜，像發酸的饅頭翻在鍋裡。
他對著兩名親兵抬了抬下巴：“去，看他指的木板。”
親兵取了探針，往木板縫裡一插，探針出來時帶了一縷黑水，腥，微微黏。兩人麵色僵了僵，互相看了一眼。
“把板起一尺，墊枯草與碎石，今夜彆點大爐。”郭嘉把話輕輕落地，“明日就不會響。”
校尉盯了他很久，半晌，收了戟勢：“好。你去看那邊的溝口。”他抬手，指了個方向，又壓低聲音，“彆往裡走了，你的命不經折。”
“受教。”郭嘉躬身。
他轉身前，目光掠過校尉腰間那支短戟的戟柄。戟柄包纏不齊，一側的麻繩毛邊多，握久了就會起水泡。他沒說。這是對自己說的：握得太緊的手，終究握不住久長。
他沿著校尉指的方向走，越走越往邊上繞。繞得看不見彩綢，聞不見檀香，鼓聲也遠了。隻剩下一片新舊交界的泥。
泥裡印著雜亂的腳跡，有足蹬厚靴的，走得穩；有穿薄底鞋的，步子快，急著趕場子；更多的是“腳下沒根”的，踩一下陷一下，抽出來時帶一片濕泥的小穗。
新舊交界處，有一處臨時的補給點。兩名負責發放布條的書吏把布條卷成整齊的小卷，拴了紅線，發給排隊的人。
隊裡人多，排得歪，喊聲亂。書吏的案幾後麵，靠著一堵新搭的木牆，木牆上釘著幾張“告示”：不許喧嘩，不許攀扯，不許打架，不許酒後鬨事。
每一張都寫得規矩，朱印按得正。
牆背陰裡蹲著一個扛麻袋的瘦漢，手背上的青筋像繩。
他抬頭時眼珠極快地轉了一下，隨即又垂下去。轉動的方向指向案幾最底下那一層，那裡壓著一把小刀，刀柄用布條纏著，尾端露出一點金線。
郭嘉看見了，不提醒。他隻是看著那隊伍裡一個二十出頭的軍吏，用小木簽點著人頭，嘴裡“嗯嗯”地應。軍吏衣擺太長，沾著泥。
他寫字時，袖口拖過案幾邊緣的水漬，袖口立刻起了毛。
起毛不礙事，卻極容易被上官當場喝斥。這種喝斥不致命，但傷“臉”。臉傷一次，往後就會想辦法“補”。補的方式很多，最壞的一種是“把彆人往水裡按”。
“袖口收一指。”郭嘉從隊尾輕聲說。他的聲音剛好夠那軍吏聽見，旁人卻以為是風。
軍吏一愣，下意識照做。不一會兒，上位的書辦來巡，看了一圈，誇他“乾淨”。這句“乾淨”落下，軍吏眼裡的風向立刻變了。他找不到郭嘉，卻把案幾上一條多餘的布條悄悄朝隊尾推了一寸。
郭嘉沒有伸手。他把手放在衣襟上，穩著那塊木牌。他不需要這條布條，他需要的是這道“風向”。
這風向告訴他：在這營裡，隻要你讓一個人省了一次臉，那個人就會在某個不算要緊的縫裡，放你一馬。這一“馬”，不救命，卻能讓你在該轉身的時候轉開半步。
他就這麼走著，看著，像把諸侯的大帳當成一座活著的棋盤。
棋子在動，人心在動，風也在動。動得最厲害的，是那條“金皮稻草龍”。
它的金皮，在每一次鼓聲的震動裡，都抖下一層粉。粉很輕，落在雪白的飯上，落在士子的袖口，落在香囊的流蘇。沒有人看見，他們隻覺得今天的香，特彆香；今日的飯，尤其白。
午時過半，太陽從雲後露出臉，光把帳簷下的線照得很清。