“你是管這隊的？”郭嘉停在車路旁，聲音不高不低。
“我？”青甲小將回頭，眼風狠利，年紀卻不大，“你是做什麼的？”
“做一時的‘嘴’。”郭嘉道，“告訴你一件事，三日後子夜，有人會在這條岔路口掀你的車布，隻掀七輛。你若信，今日起把這七輛分到三處，明日再換一次，後日再換一次，換出一個彆人看不懂的路數。你若不信，我們就當沒見。”
青甲小將盯著他，道：“你憑什麼知道？”
“我不知道。”郭嘉搖頭，“我隻會‘算’。風、月、路、腳步、鹽、米湯、麻繩、草席——加在一處，就有一個‘暗’。你是將，我不搶你的功。我隻要一條路——一條能讓我見到你家將軍的路。”
“我家將軍？”青甲小將微微挑眉，像是被勾起了某種興味，又像是在迅速斟酌利害。他眼裡的戒備沒有完全散，但已經動了一線。“你叫什麼？”
“郭嘉。”
青甲小將嘴角動了一下，像是把這個名字在舌下碾過，隨即壓住。他抬手拍了拍身側的車轅：“三日後若真有‘影’，你要的路，就在這條車轍上。”
“說話作數。”郭嘉道，“不過——你最好讓你的‘上麵’知道。不然，‘影’來時，你的臉，還得自己托著。”
青甲小將冷笑了一聲：“這話該我對你說。”他向後一招手，“給他一個標記。”
一個親兵遞來一根黝黑的細杆，杆頭有一道細痕。青甲小將丟過來：“拿著，今日走這條旁道，沒人攔你。明日未必。後日——看你的‘算’值不值錢。”
郭嘉接住，拱手，不再多言。
他把細杆斜插入袖，順著車列外沿行去。風從西北吹來，帶著草根的苦味。
天光被雲壓低，像一隻伏著的獸。伏著，是為了撲。撲向誰？撲在誰的臉上？誰的臉丟得值錢、丟得響動大、丟了之後會有人來追問？這些問號在他腦子裡排成隊，又被他一一按下去。
他知道答案，但他不在這裡說。說對了，是“功”；說早了，是“禍”。
他在一處土埂停下，回望袁氏主旗。金光仍在，香煙仍直，鼓聲仍然穩得像圖譜。
風卻換了方向，檀香味被掀翻了一角，露出一點被潮氣熏黑的草席邊。那一點黑，不顯眼，像人嘴角的一粒飛皰。人會拿粉去蓋，蓋住一次，再蓋一次。等粉用完，人就病了。
他低低地笑了一下，笑裡沒有憐憫，隻有一線清醒的涼。他來這天下，不是來給“漂亮”行禮的。
他來，是要找一條能讓他活的“毒路”。毒路不需要香，不需要彩綢，不需要朱印，隻需要剛好能放下他的腳。那條路在東南嗎？在“金皮稻草龍”的下風口嗎？不是。
那裡是“此路不通”。他該往西北。那裡風冷，路硬，塵土苦；那裡有一條“毒龍”，不美，卻毒，毒得夠他續命。
他收回視線，把卷軸合上。星光熄的一瞬，腦後的痛像被人拔出一根刺，餘燼尚熱。
他不去揉，隻把呼吸壓得更穩，像在黑夜裡渡一條河。河麵看著平，水底有暗流；暗流順著他的腳腕往上纏，纏到小腿、膝、腰，他不停步，走過去便是。
太陽被雲遮住，營地像一張抻得太滿的鼓皮，四麵都有暗響。
遠處，一個老兵的身影在土埂另一頭一閃而過，背微駝，步子穩。他沒有看過來，卻像替人把一座看不見的橋扶了一把。郭嘉心裡一暖，把昨夜係在腕上的舊結往裡按了按，指腹觸著褪色的紋理，像在確認某種無形的相認仍在。
他沿著旁道出營，腳下的泥越來越硬，車轍在前方分成兩股：一股向東南，寬整、平順；一股向西北，細瘦、嶙峋。兩股路在地上分叉，在人心裡也分叉。
前者是“漂亮的路”，後者是“活得久的路”。他腳尖一偏，踏向後者——每一步都像踩在一張薄紙上，紙下是連著彆人命脈的水。他不踩破，隻在紙上留一個淺淺的印。印看不見，路卻被他記住了。
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“喂。”背後忽地有人喚，“你叫——郭嘉？”
他回頭。是剛才那位青甲小將。他快步追上來，壓低聲音：“三日的事，我去報。但有句話——若真如你所言，回頭你要見的，怕不是我家‘將軍’，是我家‘孟將’。”
“孟？”郭嘉心裡一動，眼中那點冷意微微發亮，像炭火上被風撥動的一縷紅。他記起昨夜遠處那麵不起眼的小牙旗——黑底，“孟”字，收著鋒。利，不顯，利。
“好。”他道，“那就勞煩你，替我保留一條‘見孟’的路。”
青甲小將盯了他兩息，忽然一笑：“你這張嘴，是刀。彆總拿來刮自己的舌頭。”說罷，提韁上馬，帶著車隊往西北去了。
風把塵土壓得更低，像在地表鋪了一層煙。郭嘉立在岔路口，長久地看著那一列車輪把淺槽碾出更深的印。他的手按在胸前，指尖觸到細杆與舊結。舊結像火種，細杆像一寸未出鞘的釘。
他知道，三日後的夜裡，巨蠍會把尾鉤落下；而他要做的，是在尾鉤落下前一息，把釘釘在對的地方。
他轉身，沿著西北的“硬路”走去。雲厚，風冷，天色像一張並不友好的臉。
但他知道，這張臉雖然不好看，卻不會突然換掉五官。它給的每一道皺紋，都是真。真，便有得算；真，便有得活。
他走遠了。外營的香消在風裡，鼓聲也被風磨得鈍。
袁氏大旗仍在那個方向耀眼，像一盞永遠不會熄的燈。但他不再回頭。那盞燈照不亮他要去的路。
他隻在心裡，輕輕落下一句：
——蛀蟲與巨蠍，此路不通。換門。向西北。毒龍見。
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