老兵的眼皮顫了一下，像要睜，沒睜。他的喉間發出極輕的一聲氣音，像風從破瓦縫裡漏過。“遞到了。”他像昨天那樣說，隻是這回，他沒有笑。
郭嘉把那塊竹牌按在他手心裡，把他的五指合上。那是他唯一能立刻還的“禮”。禮輕，情重。他不說“我欠你”，也不說“還”。他說不出。他隻在心裡把這四個字壓緊，壓得像壓住一塊燙手的鐵。
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蹄聲自遠處壓來。黑底“孟”字的小牙旗從荒草的陰影裡立起，旗沒大，角很利。
馬隊不多，足夠把這裡的“口”堵住。青甲小將提韁迎上去，在半步外勒馬，低聲說了兩句。
領隊的騎將目光掠過火膜、灰麵、繩與木，又在泥裡那枚極小的銅鈕上停了一息，像是認了什麼，衝郭嘉微不可察地點了一下頭。
“他要見人。”青甲小將倚著馬鞍，聲音壓得很低，“孟將。”
領隊沒問“誰”，也沒問“憑什麼”。他看著郭嘉，目光沉靜，並無輕慢：“上馬。能坐？”
郭嘉點頭。他起身的那一瞬，疼像一隻猛地咬住背脊的獸。他幾乎站不穩。世界像慢了半拍，火膜在風裡鋪展開又收回去，灰在空氣裡一層層落下，像冬天裡稻草碎成的雪。
他知道這是卷軸的反噬——腦後的那一刀還在攪動。他把齒往下一咬，咬在疼的根上，把那隻看不見的獸逼退半尺。
他沒回頭。若回頭，他會看見一張覆了草席的身影，那草席邊角舊，纖維露毛，像老兵袖口的邊
那張草席會在風裡微微起伏一點，又很快平。他不能回頭。他得把這張“臉”帶走，不是用來哭的，是用來“借”的。
借給該見他的人看——世上有一種“臉”叫“無名者的臉”，它不靠名，不靠印，隻靠一回又一回“不費勁兒”的遞水。這樣的臉，比彩綢更闊，比朱印更重。
他跨上馬。青甲小將把細杆從他袖裡抽出，一並交給領隊：“旁道的標記。”領隊點頭，把細杆夾在腋下，壓低聲音：“走。”
馬隊往西北切出去。火膜在背後熄了，灰落在地上，像一層淺淺的霜。
親兵把那幾名劫車人五花大綁，臉上的灰把他們的五官塗得發白，白得像剛出窯的瓷坯。
有人在咒罵，有人在嗆，更多的是不出聲。他們知道今夜這口“口”被堵了，再來要換路。換路的代價不止是人，是氣。氣弱一次，後頭的手就更容易伸進來。
馬走到荒草最密的地方，風在耳畔像刀又像紙。紙割人無聲。
郭嘉把頭靠在馬鞍的背麵，眼睛閉了一瞬。他並不睡。他在卷軸的餘輝裡，輕輕觸了一下那條“金皮稻草龍”的影。影仍在東南，仍然亮，仍然剝落著粉。
他把它推到心海的一角，像把一盞漂亮卻照不亮路的燈塞進箱底，然後把目光轉向另一邊——“孟”。那不是龍的影，是刀的影，短，硬，黑。他在心裡落下四個字：棄之，擇毒。
馬隊穿出荒草，入一線淺坡。坡後藏著一處臨時的會合點，黑底“孟”字旗插在石縫裡，旗杆不高，杆身紮在一堆碎石後。火光極暗，壓在地麵，免得被遠處的人看見。
兩名守旗的騎士持戟而立，領隊掀袍下馬，與其中一人貼耳說了幾句。那人抬起眼，審視郭嘉，目裡既無輕蔑，亦無客氣，像看一塊將被放上秤的石頭。
“姓郭？”他問。
“郭嘉。”郭嘉答。聲音有點沙，像有人在他喉嚨裡撒了一把灰。
他把袖口往上一卷，露出那道已經被血與灰染成臟紅色的舊結。他把那枚銅鈕與竹牌一並托了上去，低聲道，“這是給你們看的‘臉’。”
騎士伸手接過。他的手指很穩，拇指的繭新，虎口的繭舊，說明他最近練得多，之前打得多。
他看了一眼舊結，又看了一眼竹牌上的“老三營斥候李四”，目光在“李四”二字上停了一瞬，像是明白了其中的沉重。
他沒問“他人何在”。他隻把銅鈕與竹牌交給一名隨從：“存。”
“孟將臨屏。”他向郭嘉點頭，“再喘一口氣。”
郭嘉沉沉吐出一口氣。吐到一半，疼逆著吐息湧上來，像一股冷水往胸腔裡灌。
他額角的皮下微微突起，又緩緩平。他知道這是“天道”在把他往外推，說“你不該在這裡，你多知道了一寸”。
他沒反駁。他隻是把這股推力順著吐息化開，化到看不見的地方去。他活到今日，靠的不是勇，是會“化”。
火光旁，傳來輕微的金鐵聲。一個披黑甲的人自陰影裡走出，身材不高，眼神很直，不繞彎。他沒有報姓，他也不需要報姓。
他看著郭嘉，像一把刀看著要試的石：“你說三日北風，今夜應驗一半。七輛，掀了兩輛的布，灰與火合，‘影’退。你要什麼？”
“見你們的‘上麵’。”郭嘉答，“我不求官，也不求糧，隻求一次當麵說話的機會。長話不說，短的：虎牢之戰，袁氏外強中乾，是‘偽龍’。若要活，不可往東南，隻可西北。若要勝，先救‘臉’，再救‘人’。我能救你們一次‘臉’。”
黑甲人的目光在他臉上停了停，轉而落在他袖口的舊結上。他點了一下頭：“明天午後。你到這處，再說三句短話。說對了，就見我們家‘孟’。”
“多謝。”郭嘉躬身。他不問“若說錯”，也不問“見了之後如何”。問多了，就薄。薄的東西，風一吹就翻。他不需要翻，他需要穩。
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“還有一件。”黑甲人忽然開口，“這東西……”他揚了揚手裡的舊結與竹牌，“我們收了，替你保。在你還沒見上麵之前，它比你命更值錢。”
“我知道。”郭嘉答。他知道。他知道這是一張無名者的“臉”。
這樣的“臉”隻有在被人看見時才生出重量。他暫時把它交出去，是把自己的命，係在另一條線上——那條線，不漂亮，不寬，夠他走。
談話就此收束。黑甲人回到陰影裡，火光又壓低半寸。青甲小將把馬牽到郭嘉身邊：“你這張嘴，今晚賺大了。”
“賺的是他。”郭嘉朝陰影那處點了點頭，“也是你。”
“少討好。”青甲小將笑了一下，笑裡有汗，更多的是一線在劫後才會生出來的輕。輕得像風在草葉上的一抹濕。他忽然壓低聲音，“那老兵……”
“走了。”郭嘉的聲音很平，平得像把水倒進沙裡，不見痕。
他不加一個字。他在心裡把兩件事分開：人的死，和路的活。分開，是為了不讓死拖住了活。把活走對，是對死者最好的交代。
青甲小將沒再問。他抬手，把一小包乾糧塞給郭嘉：“你明早要用得到。彆逞強。”
“我會用。”郭嘉把乾糧收好。他是會把謝放在最小聲的地方的人。他不多說。他隻是看了青甲小將一眼，那一眼裡的火很小，卻真。
夜更深，火更低。遠處營裡的鼓聲被風磨得鈍，檀香味早被刮散。
荒草團成一團，像蜷在地上的獸，等一場不會來的雪。郭嘉靠在一塊風化的石上，閉眼養神。卷軸此刻收得很緊，像一條拒絕被再次展開的蛇。
他知道，今夜可以不用它了。它不是“自動駕駛”的車，它是沒路時幫人看見一線“可能”的燈。燈該滅時就得滅，不然會把人燒到手。
他把呼吸放慢，慢到像在數風。風數到第五下，他在心裡輕輕說了一句：
——活，走，見，問，生。
這五個字在胸口轉了一圈，又落回原處，沉下去，像石子投進井裡。井很深，回聲很輕。輕得剛好夠他明天聽見。
天將破時，東方的鐵碗邊緣露出極細的一條亮。
亮不暖，像刀被磨出的一道白痕。他起來，把衣襟掩好。回望來路，老兵覆席的地方已經看不見，隻剩兩行淩亂的腳印，走到火膜的灰邊，停住，再沒有深下去。
那兩行腳印像兩根極細的線，把他的眼與心拴了半息。他沒有去拉。他把那兩根線收攏成一個結，跟腕上那道舊結綁在一起。
他轉身，往西北走。
路很硬，風很冷，塵土苦。他忽然發現，一件奇怪的事：越在這樣的路上，他越能聞見一種極淡的、像雨前土腥味的東西——不是香，不是血，是“生”。
它不漂亮，它甚至不被人注意，但它確實存在。隻要有它在，絕境就不那麼絕。
他笑了一下。笑裡沒有火，也沒有霜，隻有一線不肯倒的鈍勁。
“今天，活過了。”他對自己說，“明天，見‘孟’。”
風自西北來，像把人往前推半步。半步，剛剛好。
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