【時序角標：虎牢對峙第三日·黎明前一刻】
夜色像被人從邊緣悄悄掀起了一道縫。
大營未醒，號角沉睡，霜意卻先一步醒來，沿著營門的銅釘一顆顆結下去。中軍大帳外，親兵持戟如雕，戟鋒與天光一同泛白。
郭嘉立在陰影裡，背靠樁柱，靜得像一截未點燃的燭芯。
他在聽自己的呼吸。很輕，很淺，像幾乎要熄的火苗。胸口那塊石頭還在，壓得他每一次吸氣都像在借人家的肺。
腦海深處，一卷冷色的星圖緩慢展開，像從骨縫裡抽出的硬帛，字不是字，像星軌結成的紋理——
【天道排斥：進行中】
【症狀：生命精氣以恒速流失】
【規避：與強勢龍氣建立“寄生共棲”契約】
他垂眼，指腹輕按脈門。脈細而浮，神散如草。若是尋常郎中來摸，隻會搖頭，勸人備棺。可他知道，自己還有一線縫；一線縫，已經夠他把刀塞進去。
帳內昨夜蘸露勾出的“壺口”早已風乾，黑襆之人未眠與否，他不看也不問。那一滴血，是鑰匙不是門；門在他身上。
他閉上眼，心神回落到那一圈極淡的線條上，像把掌心落回一口井沿——陣心要安在人上，不在紙上，不在地上，在人心與血之間的那條細線。
風從旌旗根部鼓起一口微不可聞的長歎。就在這口歎息與黎明交接的空隙裡，郭嘉忽然“看見”了——
不是眼睛。是那卷【觀星策】在他識海裡一寸寸亮起，像有人把夜海中的磷光攪散。
光點聚攏成形，先是一枚鋒利的弧角，再是一根粗重的脊線，最後是一雙冷冷俯視的瞳。黑色的孽龍，無聲地盤踞在營地最暗的那一隅，尾鱗在虛空裡擦出針一樣的寒。
它不是傳說中的龍，它是“勢”的形，是“心”的影，是那個人胸腔裡隱忍著、隨時會咬住世界的東西。昨夜，郭嘉以露作筆，以言作刃，勾了一口壺。
今夜，這條龍，自己把鱗片探到壺口邊。
他沒有伸手。他隻是——呼氣。
像把一盞小小的、幾乎要滅的燈，朝壺口吹了一口氣。那口氣極輕，卻帶著一絲血的味道，是昨夜陳在舌根的一點鐵鏽。
壺口無聲地“動”了一動，像有一枚細細的鉤在暗處牽了一下線。
孽龍的瞳孔微收，尾鱗上浮出一縷細煙似的黑絲。黑絲並不直來，而是繞了半圈，順著風繞到他麵門。
郭嘉沒有退，他任它靠近，任它像一根冷針一樣從鼻端滑入，沿著喉嚨、氣管、直抵肺葉，再由肺走脈，鑽進心口下方那一寸溫熱的泥土。
疼。先是像細砂刮過，隨即像把用過的鐵絲刷在肋骨裡反複折。
疼到極處，又忽然生出一縷極細的涼，像有人將一線泉水滴進炭灰。那線涼一入，他胸口的石頭鬆了半分；他原本繃到發抖的指尖，也像從凍僵裡緩過來。
【接駁：成功微量）】
【狀態：龍氣入體·寄生建立低比例）】
【副警示：人性獻祭閾值+1】
郭嘉睜開眼。世界沒有變，營門還是那道鐵影，親兵還是那兩杆冷戟，隻是聲音清了。
遠處有一麵破鼓在草棚裡被人隨手撥了一下，草葉在地上擦過鞋底的細響，甚至某個病卒在夢裡輕輕抽氣的鼻音，他都能聽見。那些聲音像散亂的線頭，而他隻要動一動念，便能在腦中把它們編成一張小小的網。
這就是龍氣。不是刀，不是火，是把“世界的線”遞到你掌心；你若握得住，它便替你把一根根線牽緊。
他按住心口。那裡正有一條極細的黑影貼著心內壁遊走，像一尾無聲的魚。
不是他的；他也不打算讓它“變成”他的。他要它住在這裡，借它的溫，吃它的氣，卻不把它放到自己的名字裡。
這是寄生，也是共棲——名字寫在他身上，牙齒長在它嘴上，咬誰，他來指。
“動靜。”帳內，一道低沉的聲線隔著幔影緩緩滑出。親兵齊聲應諾，戟鋒微微一斜。郭嘉收回手，向前一步，躬身一揖：“奉——”
他沒有自報名諱。他的名，今夜既然已經在那條龍的喉嚨上劃過一次，就不必再浪費。
幔內靜了一息，隨後傳來那個人淡淡的聲音：“滾遠些站著。”
“喏。”郭嘉退回門側。他知道，這一聲，是赦，也是鉤。昨夜的約，已經落筆；今晨的衡量，還未翻頁。
天色漸亮。第一道光像刀背，冷冷掃過旌旗。營地裡更夫與炊丁開始換班，低聲說笑像潮水貼著泥灘漫了一層。
郭嘉閉上眼，令【觀星策】在心海裡慢慢轉一圈。他需要看一眼自己的邊界。
星卷亮起，像有人將無數細鹽撒進空碗。三行字相繼浮現：
【倒計時：繼續】
【流失速率：顯著降低】
【注：黑孽龍氣可用，但具侵蝕性。請保持“人性錨點”。】
“人性錨點。”他低聲咀嚼這個詞。錨，錨在何處？
腦海很突兀地閃過一個粗糙的影：白日裡，李老四把半塊硬得像石的乾糧塞過來時，說了句“吃”。
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他那雙裂口風吹就疼的手，在陽光裡像兩塊龜裂的樹皮。——這是錨。人給你的，是“活下去”的理；你要回他的，是“彆白死”的理。