【時序角標：虎牢對峙第三日·卯正｜聯軍盟帳】
清晨像一層極薄的青綢，被人從東方輕輕一拽，露出最初那一縷冷光。
露水攀上旌竿，顆顆收緊，像無數隻睜開的眼。大帳外，十八路諸侯的牙旗並列，顏色各異，風過的回響卻彼此不相屬：有的發硬，有的發空，有的發出油膩膩的輕響，像老舊的鼓皮。
營道裡，炊煙初起，氣味雜陳；熬粥的米味、醃肉的鹹味、濕草的黴味，一個個擰在一起，像當麵未說破的舊賬。
郭嘉立在盟帳背風處，一襲青衫，白得發亮的病容被晨光一刷，像紙上淡墨忽被水暈開。他把手背在袖中，指尖無聲點過脈口，心跳很穩——穩得不像昨夜那個在死生縫隙裡憑一口氣撐住的人。
他胸腔內壁有一縷極細的黑影，順著呼吸遊走，像一尾無聲的魚：不是他的，卻暫住在他身上。
它讓世界的線條更清楚了些，清楚到近乎刻薄；每一麵旗的邊沿毛刺、每一隻甲葉的擦痕、每一張嘴角欲言又止的弧度，都在視野裡一寸寸立起來。
黑影貼著他的心跳，吐出一絲冷。他將這絲冷壓到更深，壓到“李老四”的手紋裡——那雙龜裂的手，成了他今日最牢的錨。
更鼓三通，盟帳內更換侍役，諸侯陸續入席。
袁紹的位置最大，他披金玉而坐，鬢角抹得油光出水。
劉備立在偏僻處，衣袖拂過門簾，布上的補丁在光裡微微發白。
曹操整衣而入，黑襆壓眉，目光如刀背，亮，且不鋒。
“請。”儀衛高聲唱諾，聲線壓得生硬。話音未落，帳門豁開，風與議聲一齊灌入。
這是“真話”的時辰。
郭嘉抬腳，步入光裡。腳尖踩過虎皮邊緣，炭盆裡火星一躍，像為他點了一盞小燈。他沒有看任何人的臉，他隻是對準那口看不見的“壺口”，讓自己的舌頭在最冷處磨過一遍。
“諸公，”他拱手，聲音不高，卻像在臘月的井水上擲下一粒小石，“今日之議，若不從‘散’字起頭，便是空文。”
帳中一滯。有人以為自己聽錯了，彼此望去，眼白裡閃著“荒唐”兩個字。
靠近袁紹的座列裡先起窸窣，有人冷笑，有人抽刀柄，更多的人以袖掩口，生出一種“此人瘋了”的樂趣。曹仁的眉梢輕輕一挑，斜觸到曹操的眼光，隨即垂下。
“何人放肆？”袁紹身側的從弟拍案，聲如咄咄之犬，“你是何許人？可知今日此處何等場麵？”
郭嘉不看他，“場麵”兩個字，從他耳邊滑過去，像滑過一塊冷鐵。他僅按著自己的節奏，繼續往下送：
“十八路諸侯，名‘勤王’，實則各懷算計。諸公的兵馬，多以郡縣征集，糧草供應，互相掣肘。自虎牢對陣以來，三月之內換旗二十七次，牙帳位置南移四尺，北移三尺五寸，東偏半尺。這不是‘齊心’，這是‘貌合神離’。今日若不散盟，讓天下自裂，諸公將皆死於‘看不見的泥潭’。”
他把“泥潭”二字吐得很輕，輕得像一根細針，直直紮到每個人心裡最軟的那一團泥。
帳中立刻炸開。怒喝、譏笑、拍案、起身，聲音疊成一個洶湧的浪頭。
有人叫罵：“豎子安敢亂我軍心！”有人喝令侍衛：“拖下去斬！”有人衝著曹操方向冷冷吐字：“孟德，你營中何來此等小醜？”
曹操不動。他的指尖擱在案邊，像摸一柄在鞘中的刀。
他看著郭嘉，目光不動，也不軟，像把人釘在某處，再看四周——人聲如潮，潮底的暗流卻在向一個方向拐。
郭嘉知道，潮到了他要的邊緣。他不躲浪，他把浪往前再推半寸。
術在後，法在先。他不講術，他隻講法——天下之法，不在盟文，不在旗幟，在“裂縫”。他抬手，指向軍圖上三處極不起眼的空白：
“糧道、後營、牙旗交接處。諸公若口稱‘合’，實則三處皆不穩。請散。散是‘明智’，不是‘怯’。讓天下自己裂到臨界點，再談‘合’，方為上策。”
“反間！”袁紹的心腹掀案而起，手背青筋畢露，“來人——”
那一瞬間，曹操的手離開了案，像刀背忽轉為刀鋒。他開口，聲音不揚，自有一股壓人的勁：“住手。”
帳中不再是一片浪，浪被硬生生分成兩半，氣聲在空中收緊。曹操側了半身，向眾侯緩緩一揖：“眾位，此人——我薦。”
隻是兩個字——我薦。風向便換了。有人不甘，有人發出鼻音冷笑，卻無人再喊“拖下去斬”。
曹操把話壓住，轉向郭嘉：“你說‘散’，我聽到了。眾位諸侯若有疑，儘可問本侯。本侯——擔了。”
言畢，他抬手，從親隨案上取印。那是一枚小小的虎符頭，紋路極簡，一麵刻“酒”，一麵刻“師”。
他將符按在案角，聲線極平，像把一枚棋放到不顯眼的地方，卻正好是全盤的“關竅”：“今日當場，拜郭嘉為——軍師祭酒。軍中諸將，位在其下。”
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一枚輕印，一句輕話，像把帳中所有散亂的氣一把揪住，往他手裡拽。
袁紹的臉色像覆蓋了一層粉末，粉末被風一吹，再難附著。他想言，喉間卻被某種羞怒和猶疑卡住；劉備微微躬身，目光飄到案角那枚“酒”字上，袖裡手指又輕又緩地繞了一圈。
“孟德，”有人陰聲道，“你這是要——”
“要擔。”曹操打斷，目光一冷，像在風口裡收起襆帶，“諸位若不願散，自可自行議。合，則合其利；散，則散其心。本侯不攔。但此人，我要。誰若動他一根汗毛，視為動本侯之臂。”
這話落下，連風都像短了一截。站在偏門的曹仁懂了那股“刀味”，極輕地點一頭，將手背在袖中，拳悄悄握緊，又慢慢鬆開。
那條黑影在郭嘉心口也隨之蜿蜒了一下，像在冷笑，又像在伸牙。他向曹操微微一揖：“謹受‘酒’。”
“你敢受，便好。”曹操轉身，“退朝。”
盟帳散了個七零八落。
各家旗幟自門縫而出，風口裡彼此擰著，像水草在不同的水流裡扭動。並非人人憤怒；更多的是煩躁，是私心被照了一照後的不適——盟心，已死，這四個字，如釘入木，又如釘入肉，有人拔得出，有人拔不出，有人以為未曾紮進去。
郭嘉隨曹操出帳。陽光終於從雲縫裡折下一塊，正好落在他衣袖上，青色微微起光。
他垂目，看著那枚“酒”字虎符，虎口握處尚溫。他輕輕呼氣，胸中的黑影順著這口氣遊了一圈，把世界邊緣再擦清半分。
【時序角標：同日·巳正｜曹營議事帳】
曹營內，氣息與盟帳完全不同：更緊，更冷，也更乾淨。甲葉擦拭得很勤，兵刃上油未乾；校場裡傳來一串短促的號子，步伐齊，刀柄擊掌聲乾脆利落。
郭嘉邁入帳門的瞬間，他聽見裡麵投來的幾道輕小卻尖利的呼吸——是嘲笑未散的尾音。
那是昨日裡曾對著他冷言的一個裨將，姓許，字未聞，人中利齒，最擅在人群邊緣叼一句“半真半假”的話，勾人笑。
他先是一愣，隨即眼神裡霜花碎裂，撲通跪倒。膝蓋落地聲在帳內炸得極響，比軍號還整。許邶人喚小名“阿邶”）的額頭緊貼地氈，嗓音發顫：“軍、軍師祭酒——許某有眼無珠，許某——該死！”
郭嘉沒有看他。他連眼角都未分一點。他的目光從許邶的頭頂越過去，投向帳外那片陽光下的旗浪——那裡，十八路的旗，風向已亂，暗色的縫隙像一條條細蛇，正悄悄地從旗與旗、營與營、人與人之間遊開。
他心裡一動，像有根極細的線，在指尖輕輕一撥，撥到昨夜那三處“挑線”的位置。風起於青萍之末，不是在山巔，不在雲端，在這最容易被忽視的淺水裡，最先有皺痕。
“許將軍。”曹仁的聲音在後，“抬頭。”
許邶抖了一抖，卻不敢抬。他以為會挨罵，以為會挨罰，以為要被拖出去杖責。等待像一隻貓，用尾巴一下一下地輕輕撓他的後頸。許久，他聽見一個淡淡的聲音：
“地氈潮，彆跪太久。起來罷。”
不是曹仁，是郭嘉。
那聲線輕得像羽，一落，帳內每個人的肩背卻齊齊鬆了一寸——不是鬆懈，是一種難以言說的“認了”。被他這麼一說，“許邶該不該死”的問題，竟像變得不重要：他隻需“起來”。
許邶連聲稱喏，爬起時手腳都軟，險些又栽一跤。有人低低笑了笑，笑聲裡帶著剛剛好的一點羞恥。
曹操從主位走下，盯著案上的虎符，忽然把它拋給郭嘉。虎符在空中劃出一道極短的弧，被他穩穩接住。曹操道：“你既為‘酒’，先祭本軍之‘心’。”
“諾。”郭嘉把虎符按在掌中，“祭心，不在酒，在人。”