“取誰為將？”曹操問。
郭嘉抬眼看了看夏侯惇，又落在一名沉默的都伯身上：“用能忍火的人，用看見哭聲不會亂的人。立威，不在殺多，而在救穩。此役第一刀，若不砍在繩上，便砍在喉上；若砍在喉上，名壞半分。”
夏侯惇看他一眼，忽然笑了：“說得倒像你親自去。”
郭嘉也笑，笑裡有淡淡的咳意：“我去不去都一樣。去者須知：不以多殺為勇，不以多救為仁。我們要的是——”他看向曹操，“主公要什麼？”
曹操摸了摸案上那柄短刀的鉚釘，輕輕一笑：“要天下說我仁而不弱，勇而不暴。”
“那便是這一仗的尺度。”郭嘉收回目光，“不必斬將奪旗，隻要使百官與民眾走到我們旗下。走得穩，不踏死一個孩童，不踩碎一架琴，不燒毀一卷書。這幾條，都要寫在軍令裡。”
程昱看著他，忽道：“你像一條蛇。”
“像也好。”郭嘉拱手，“蛇行不直，直則易折。亂世之道，直則先死。”
他邁前一步，指腹在沙盤的穀口上輕輕一壓，那壓痕像牙印。他正要開口，胸口忽然抽疼，像有一條細蛇從肋下鑽過骨縫，冷得他背上起了一層汗。
他偏過頭，咳了一聲，袖子裡有一點腥甜被鹽味遮住。他並不抬手擦，隻把氣息收住，繼續說話。
“董賊隊伍三日後至此。首尾之距，半日。我們須在其後隊將入穀前半刻舉旗，先聲，後火，再聲，最後是水。‘水’最要緊，水到，人心定；水不至，人心亂。我們不奪他們的命，隻奪他們的腳步。”
“水從何來？”夏侯惇問。
“從我們今日新修的路邊小渠、從牙門臨時開掘的淺井。”郭嘉答，“我們把‘法’做在‘術’上，人就會認為這是舊令。人心易信熟路，不易信新道。蛇怕冷，不怕光。給它一點溫，便會自行盤向我們。”
曹操點了點頭，轉向程昱：“從事以為如何？”
程昱沉吟良久，雙手作揖：“此計能成，利在旬月，名在千秋。但須謹守尺度，勿傷無辜。請主公下嚴令，違者斬。”
“好。”曹操起身，手掌拍在案上，像定了一口釜，“傳令：三百輕騎擇精，五十短刀手為‘開路’，二十弓騎為‘雲旗’，再選百人作‘水隊’。以某人為將，以某為副，奉孝為監。”他說到“監”字時，看了郭嘉一眼，似乎在詢問他的身體，郭嘉隻是微微一笑。
夏侯惇抱拳：“末將請為右翼。”
“可。”曹操應了，“惇，你鎮火，不許亂砍；誰砍在‘人’上，誰自刎。”
夏侯惇沉聲是。
軍令一出，帳內的人氣變了。剛才那條蜿蜒的蛇像被按住了七寸，乍然一緊，又緩緩舒展開去。
眾人散時，曹操留住郭嘉。帳簾半卷，夜色在門口堆作一截黯影。蟠蛇燭台吐出一縷細細的黑煙，像在燈花上結了一個結。
“奉孝。”曹操輕聲道，“你身子。”
“能撐。”郭嘉答，“主公若願，我願多撐幾年。”
曹操笑了，笑意裡有一絲不易察覺的憐惜，也有比憐惜更深的渴望。他伸手，替他把袖口那點未乾的血抹平：“你說‘蛇’。”他指了指沙盤，“蛇的牙露出來了，蛇心在哪？”
郭嘉也笑：“在火後與水前。”
“什麼意思？”
“火起，人驚。水到，人安。驚與安之間的一瞬，人心最軟，也最易刻字。那一瞬寫下的字，便會寫在天下的心上。”他頓了頓，目光清亮，“主公，今夜我們刻兩字。”
曹操的眼神沉下去，像把夜色都握在掌心：“哪兩字？”
“名與人。”
曹操眯起眼，緩緩呼出一口氣：“好。”他抬手，按滅了燈心的一點狂跳，“就刻這兩字。”
帳外的風帶著草味，吹過曠野，吹過舊道，也吹過那些將要踏夜而行的人。
夜色裡，遠處似乎有一麵牙門旗悄悄抬高了一寸，又落下去。
有人在那麵旗的影子裡低聲說話，像是把一道無形的門，又開了一指寬。
郭嘉站在帳口，指尖在袖裡輕輕攥了攥那塊冷鐵一樣的竹牌。
他知道那條看不見的蛇已經從廢墟裡爬出，順著關道往西，拖著疲憊與哭聲而去。
他也知道，蛇的七寸就在前方某個狹窄的穀口裡，等著被人指尖輕輕一按。
他低聲道：“取最大的‘名’，救最重的‘人’。”
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