火已退到廢城更深的骨縫裡。
像被手術刀從肉裡挑開的暗紅碎線；水在關道兩側細細流淌，缸底的“穩”一枚枚閃著鈍光，像縫合口上的針腳。旗影不高，卻穩。
曹軍的“舊例”，被一層層寫成“熟路”。
郭嘉看著這一切，像看一張鋪在案上的術式圖。觀星策在他眼底展開，不再是星，像是脈絡圖：穀口、巷口、岔路、井門，四處各自搏動又互通，血停就止，氣亂就平。
他低聲道了一句：“今日不求猛藥，隻求止疼。”
“止疼之後呢？”程昱問。
“清創。”郭嘉的指尖在竹牌背麵敲了一下，“把會化膿的‘疑’挑出去，把會複發的‘亂’縫緊。不殺人，殺‘症’。”
一、診斷
巷外的焦土還在冒溫。牙門報：“今晨有三撥人試圖學我等‘法’。其一，翻缸；其二，舉假旗；其三，趁火劫掠。皆不大，卻亂心。”
“病名準了。”郭嘉道，“翻缸，是刺痛點；假旗，是假信號；劫掠，是壞死組織。三種不同的痛，三處下刀。按舊例，隻用三樣東西：水、聲、法。”
他抬手，指示：
“第一刀，按痛點。”他望向夏侯惇，“翻缸者不必逮儘，止其手。‘刀背’先行，繩後纏，缶不再翻，心就不再亂。”
“第二刀，破假信號。”他轉向弓騎，“雲旗改‘調’，依律管調黃鐘，竹筒發聲降一階，讓‘真聲’與‘假聲’一聽就辨。”
“第三刀，植‘法’。”他把那枚薄銅片遞給程昱，“把‘新刻度’扣在旗杆上，讓遠處的人不必走近，也能看懂‘舊例’的‘新章’。”
“像行醫。”程昱看他。
“今日本該如此。”郭嘉的聲音很平，“救的不是一處創口，是一條路的神經。”
二、麻醉
“鴆。”郭嘉偏頭。
“在。”她從旗影裡出。黑衣薄，袖口束得極緊，腕上纏著濕帛，蛇牌扣在掌心。她的眼睛在光裡很靜，像手術刀下第一針落下前的一口氣。
“你帶‘縫合隊’去南角。”郭嘉道，“不殺，纏。纏在腕上、踝上，不纏在喉上。先按痛點，再鬆。給他們一隻小瓢，交代口令，讓他們自己把水舀回缸裡。手學會了，心才會記住。”
“記住了。”她點頭。
“再帶琴。”郭嘉看向旗下那名抱琴女子，“火裡的人心會逃。你給他一根拍子。三息一叩，叩在‘穩’字上。”
女子隻是“嗯”了一聲。她的指尖按在一根弦上，沒彈，像把一根極細的線壓在火的呼吸上。
三、切開
南角的巷道裡，翻缸的人再次探出手。手很快，像從草裡竄出來的蛇頭。手還沒接觸到缸沿，刀背已先抵在他的腕骨外側，未傷皮，隻壓得他手指一麻。
鴆不說話，繩一繞，回環結扣住腕，另端扣在缸耳。男人掙，缸不動，他也動不得。
“口令。”她平靜地說。
“什……什麼口令？”那人有點發懵。
“糧安令。”她把小瓢遞到他掌心，“舀水，倒回去。手認了缸沿，心就不會再想翻。”
男人鼻翼翕張，終於舀了第一瓢。水濺在他的手背上，涼，像一柄刀壓住了火。他又舀了第二瓢，手不抖了。鴆這才拽鬆結，一指巷外：“走。記住三字：口、令、水。”他想罵一句，又沒罵出口，像被什麼東西堵住了。
劫掠者在更深的巷子裡。他們趁火想抄近路，把一家老人的門板撬開。
門板剛動，短刀把楔子從下方輕輕一頂，門板複位。弓騎在高處壓低一聲，黃鐘小調從竹筒裡緩緩落下，像有人在屋頂上敲了一下木魚。劫掠者愣住，抬頭。
兩麵旗在遠處對舉，“牙門”與“糧安令”紋路在光裡一合，他意識到這是“官例”。他本能地往後一退，腳後跟踩在“穩石”上，石的邊緣硌了一下，他像從夢裡醒了醒。
護人隊遞過一隻繩圈：“借手使一用。”他伸手，繩一收，腕上成了個鬆鬆的圈。護人隊把圈那頭係在水缸耳上：“舀三瓢，鬆。錯一步，再舀三瓢。”
他舀完，護人隊指路：“往旗那邊走。”
假旗的人最狡。兩麵墨絹旗做得像，旗杆雖細，紋樣卻近。可一拉竹筒，聲不對。雲旗的“吼”從屋脊滑下，如黃鐘定調；假旗那邊的吼發飄，像風裡破草。
夏侯惇不提刀，隻把真正的旗向上舉了兩寸，銅片的“新刻度”在光裡閃了一線。那是一圈淺淺的小刻，像潮水給舊石加的一道新痕。
假旗的人一愣，眼神往那圈小刻上黏了一瞬，隨即收旗，抱拳：“借路——護民。”
夏侯惇把刀背落下：“靠左。”
三處刀已落。沒有血，隻有手麻、步穩、旗正。
四、縫合
巷道最深處，一戶被火灼過的屋前，一個抱著孩童的婦人不肯走。她守著一隻破木匣，匣上刻著半個“禦”字。她說那是從太醫院藥窖裡救出的一匣方子，丟不得。
護人隊勸了兩次不動。鴆走過去，不再勸。她把蛇牌往匣上一按，銅片的“新刻度”咬住木。她用牙門裡最難拆的回環結把匣與婦人的腰間係在一起，又把結藏在旗影下。
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“走。”她隻說一個字。
婦人終於動了。琴聲在這時輕輕叩了一下，叩在第三息。人群的步子隨之和上。原本最容易亂的一段路，就像被線輕輕縫住的口子，慢慢合上。
穀口那邊，曹操率後續穩膽之兵抵達。他沒有打斷這場“手術”。他隻是拾起路旁一枚“穩石”，拇指在上麵摩挲，像確認刀口已經縫好、結打得緊。他把石再放回原處，看郭嘉：“按你說的，止疼、清創、縫合，皆成。”
“最後一步，還有。”郭嘉道，“換藥。”
“何為‘藥’？”
郭嘉側身看向旗杆上的薄銅片：“藥不是猛火，是法。把‘舊例’刻到人心裡，讓人見一眼就信；再把‘水缸’的瓢換小些，讓孩子能自己舀。以後一見旗與石，不用人喊，路自己就會出來。”
曹操點頭：“寫。”他親手把一麵旗杆上的銅片扣緊，又命牙門把“瓢”換小，缸底的“穩石”加密到十步一枚。