他懂了，或者說他選擇懂。懂的那一刻，他心裡忽然覺出一種久違的踏實：城不再是數目字，兵不再是耗糧的嘴，百姓不再是賬上可增可減的標注。城在他的馬蹄下轉成了器。
“好。”他低聲說，像對著風，也像對著眼前這個病人，“既為他們，也為你，我都允。”
這一句允，是允了糧、允了工、允了在城東再開三處窯，允了把膽大的少年招成暗線的巡夜卒，允了把潰散的流民分入五坊，分彆登記、分彆配粥、分彆以工抵稅。
他沒有允的，是郭嘉那枚按在胸口的“點”。他看見了那“點”，卻裝作沒看見。他知道，一旦點下去，爐火會旺得嚇人，又暖得嚇人，暖到讓他也不得不把手伸進去。
這幾日，城裡的變化肉眼可見。最先是氣味變了，糞窖被統一挪到了城外西南角，渠水流經時分一道支流，將沉積的糞氣帶去窯場，燒成灰。
灰加進泥裡，磚更堅。隨後是聲音變了，原本亂哄哄的叫賣聲被兵卒分時分段地規範起來，每一處街口都有一支小隊在維持秩序，他們的腳步有節律地落在新磚上，重合成一種讓人心裡安定的節拍。
又過兩天，顏色也變了，布坊的染缸被官吏集中收歸，一律按新的水令領水，原本灰撲撲的衣裳變得耐看，孩子們的臉蛋不再總是一層塵。
“丹爐”兩個字，在坊間悄悄傳開。說法不一。有人說這城下埋了個巨爐，裡頭燒著龍骨；有人說軍師偷了天上的火，封在磚裡；也有人隻是笑，說“爐就是鍋，鍋大了，人人都能分一碗熱粥。”
說法愈來愈熱鬨的當口，夜裡忽有黑影摸至城東第二窯。
巡夜卒在窯腳的影裡發現了一塊破舊的木牌，牌上用古怪的刀法劃了四個字：竊龍者，當誅。木牌插在窯腳，它插的位置極準，恰好卡著窯體下方最薄的一圈。
再深半寸，窯便有裂。巡夜卒把牌拔出來，露出牌後藏著的一根細管，管裡塞著乾草與油脂，隻要點火便能偷著燒穿窯壁。
消息夜裡就送到了郭嘉手裡。巡夜卒跪著，嚇得發抖。郭嘉伸手把木牌接過，指腹摩挲了一下那四個字——刀口很老，不像江湖常見的快利，更像是在石上久磨才肯下筆。
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他把牌送到月英眼前，月英皺眉，“不是我們的人。我們的工匠就算不識字，刻也不是這手法。”
“不是我們的人，也不必是敵國的人。”郭嘉輕聲，“天道之下，有人不容此爐。”
“何意？”
“這片天，有兩種人。靠龍氣吃飯的，和看不慣彆人靠龍氣吃飯的。”他把木牌豎起對著窯口，窯火映著那四字，光影顫動，像活物，“不急。讓他們再等一等。我們先把爐底打實，等他們再來，教他們看一看，什麼叫‘器成自守’。”
那一夜，巡夜的部署加密了。
月英把她折的紙鳶換了更堅韌的竹骨，繃得更緊，線更長，能在不同高度感風。她把幾隻紙鳶係在窯群四角，夜風一動，線就拽動了係在鈴上的環，一有異動，鈴聲便在窯群裡竄成一道蛇。
幾名少年被選進巡夜隊，手腳利索，眼睛明亮。他們與工匠與兵卒混成一處，像織在一起的麻繩，越拉越緊。
三日後，城南的粥棚前頭擠滿了人。官吏在木牌上寫了新的律令：凡登記入戶者，按五口之家計，每日給粥三升，鹽二錢，醫藥免費。凡以工抵稅者，另給磚票三枚。磚票可以換磚，也可以換鹽。
老嫗看不懂字，便由官吏讀給她聽。她聽著聽著，忽然“撲通”一聲跪下：“曹公真個要置我們於活路上。”
她這一跪，旁人都跟著跪了。那一刻，不是懼，是心裡的一口氣落了地。跪下去，再起來，人便有了骨頭。
百姓的氣彙聚時，城裡某處無形的弦“嗡”的一聲，月英聽得清楚。她看向遠處，見紙鳶順風昂起，線幾乎拉成直的，鈴一陣亂響，又漸漸齊整。她心裡頭忽然生出一種奇怪的感受：這不是“術”的滿足，而像是看見一個孩子呼吸由急促變得平穩。
傍晚，曹操再次至窯前。窯工把最後一窯符磚從火裡拖出，十架整整齊齊。郭嘉用手背試了溫，又把一塊磚遞給曹操，“主公，爐底夠了。”
曹操接過，沉甸甸的，手心被餘溫燙得生疼。他把磚擱回去，看郭嘉。
風從他鬢角掠過，帶著窯灰的熱與渠水的涼。他第一次在這座尚未命名的城裡生出一種不屬於軍旅的念頭：這城，真能活。
“軍師，”他低聲道，“你說的‘點’，要幾何？”
郭嘉沒有馬上答。他看了看天色，暮靄裡，西北那一線雲是鐵青的，像有人在天上按住了刀。
他忽然咳了一聲，血腥味在喉裡一竄，強壓下去，唇邊卻染了一點紅。他笑了笑，笑意不及眼底，“不多。一縷，足矣。”
“借誰？”曹操問。
“借天時，借人心。”郭嘉抬手，指向城外，“再借一點‘煞’，用來破那一層最硬的殼。如今爐初成，萬民歸心，‘煞’便會自己找來。”
他話音未落，城外遠遠傳來馬嘶與軍鼓的回響，像隔著幾重山河傳來的夢。程昱側耳一聽，變色，“是東線偵騎，有強敵動向。”
“敵？”曹操眼神一厲。
郭嘉搖頭，“不急。敵總有一天要來，不是今日，便是明日。主公，爐既初成，請你先與我做兩件小事。”
“哪兩件？”
“一，立‘民誓’，讓百姓親口把心交出來，字可以不識，口中要念，念得街巷都記住。二，立‘井廟’，廟雖小，要有香火，香要上天，氣要入地。把人心與天意，用最笨的法，笨笨地連在一起。”
曹操點頭，“皆可辦。”
“還有第三。”郭嘉頓了頓，“請主公，給我一柄刀的名分。”
“什麼刀？”
“他日若要‘點’，要借一柄人世間最銳利的刀來破局。刀名不必說出口，先把名分放在我手裡就好。”
曹操沉默片刻，忽而笑了，笑意裡有鋒。那笑像一束收了鞘的光，“朕——”他頓了頓，把那個字咽回去，“我給你。”
夜色下，城內點起的燈一盞接一盞像是從地裡生出來的星。小廟的香一縷一縷，沿著井口往下，似有若無地與磚縫裡的嗡鳴合在一起。
粥棚邊，孩子們學著官吏的樣子大聲念“民誓”，有人念錯，有人笑，笑聲把一天的疲乏洗得乾淨。窯群還在吐著最後一點熱，紙鳶的尾在夜風裡輕輕擺。
木牌“竊龍者，當誅”被月英鎖進了一個小匣，在匣底下壓著她畫的草圖：十座窯，四條渠，三十六個線井，一百零八麵符牆，每一處對應的風口與水脈都標得清清楚楚。她收好匣子，吹滅油燈，心裡卻沒滅燈。
她知道，那四個字不是嚇人的幡，而是某種看不見的手從遠處伸來，試探著他們。她不怕。她想起白日裡那個孩子在水裡笑，她忽然生出一股倔強：若真有“誅”，先來誅我。
郭嘉站在窯外的土坡上，遠看城。夜風把他的發輕輕吹亂，他把鶴氅係緊，手指按在胸口。
那裡，有一口不屬於廟裡的香，有一聲不屬於磚裡的鳴。他閉上眼，像聽一首專為他一個人演奏的樂。樂裡有水聲，有風聲，有人聲，也有遠處還聽不清的馬蹄。
他低低開口，對著這口尚未點燃的爐，對著一城的人與夢：
“再等等。等天時一至，等刀名落在案上。我給你們火。”
窯群在夜色裡呼吸，城在夜色裡呼吸，人心也在夜色裡呼吸。
所有呼吸在某一刻合成一線，細得不能再細，卻頑強得不能再斷。那線從城中穿過，越過曠野，向著一個尚未到來的方向延伸。
那裡，有一柄刀正被人握在手心裡，尚未出鞘。
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