天未明，城在呼吸。
露水沿著井欄滑下，悄悄在溝渠的暗紋裡串聯成線；窯場的火縮短一指，像在與誰對話；鼓樓的影子尚未落地，廣場上已有人排隊取“新水”。
郭嘉坐在內署的一張窄榻上，背抵木枕，呼吸極輕。昨日日中，他把整座城當成一張弓，五指落下，弦波返攏，龍氣回壺口。
此刻，弦音還在他骨縫裡餘震，每一次心跳，都像撥在一根看不見的絲上。
他閉目，喚出那卷隻屬於他的秘典。星光在意識深處鋪開，像一幅從黑暗中主動來就位的圖：碎、暗、斷裂的痕跡正在被細小的光補綴，幾處關鍵的“空白”處，忽然浮起了針線——那是溝渠與井眼的連結在精神界的投影，宛若一張“地下星圖”，與昨夜的陣路精準重合。
他緩緩吐出一口氣：這不是錯覺，是“卷”本身在換皮。觀星策，脫去殘破的一層，初具“星圖”的骨格。
他伸手在虛空裡試著輕點。星光受了指，微微震顫，像水麵被投下一顆細小的石子，漣漪沿著城的輪廓散開。
與此同時，真實的城裡，窯場的火舌輕輕一抖，北井的水紋回彈，鼓樓上的鈴——那隻被鴆掛在西臂彎弦枕上的小鈴——像是在夢裡“笑”了一下。
“果然。”他喃喃。那卷的本質，不是外來的神兵，而是他自身的靈魂之果，是他前世的記憶、痛感與悔意與此世的野心纏打成的一卷“道書”；它既扶他上岸，也在一寸寸吞噬他為人的溫度，每一次調弦，都是給這卷加一道冷光。
門側有腳步聲。荀彧進來，袖口收得極平。
見他坐在榻上，不問安，隻將一疊薄薄的紙放在案頭：“白榜已更，昨夜臟井封蓋、暗渠吃油粉一並記下。井水‘變甜’的傳言，多半。該記的罵，我也記了；該記的謝，也不漏。”他頓一頓，看著郭嘉的眼，“今日，你要在城裡做什麼？”
“驗一個‘新’。”郭嘉起身，步子穩了半寸。他心裡的那條黑龍仍在，但尾巴收斂了些。
他用茶水漱口，把那一絲淡血味壓回去，“我需要知道，這座城給了卷什麼。這一回，卷不是隻看人，而是能看見‘路’。”
荀彧點頭，不問卷。他在這場“偷天”裡，負責把“人”按在規矩裡，至於“天”，他隻是把目光移開半分，以免自己也被卷進那張看不見的網。
黃月英隨後到。麻衣未乾，袖口沾著窯灰，竹匣一開，十一枚銅夔釘安靜地躺在綢襯上，像一排簡陋卻精準的琴枕。
她抬眼：“西臂彎加的‘鎖紋’吃得住了。‘吃油粉’我又改了配方，今後投油一時，先被‘吃’住，再慢慢浮上來，便於打撈。”她說話像敲尺，直、“準”、不多餘。
“好。”郭嘉接過一枚，摩挲，“再穩兩日，弦就真正成形。”他看她一眼，“你是縣工，也在陣中。”他不說“謝”。
她比任何人都知道自己在乾什麼：把一座城，煉成一件樂器。世間不曾見的工匠膽與手。
午前，陽光才剛壓住陰影。郭嘉招來鴆，讓她在院中的枯井旁站定。少女今天收了鋒，像一滴被打磨過的水，近身才覺冷。
“跟我走。”郭嘉道。
兩人上城，折向北門。風從河麵吹來，帶著濕意。
郭嘉停在一處向河伸出的角上，俯視那條粗獷的大脈。水勢在陽光下張開背，銀光連成片。他抬指，指腹在空中虛虛一劃，精神界的星光隨之微動：河麵有一線更淡的亮，像一條龍的背脊在水下貼著城岸遊走。
他側過臉對鴆：“看。”
鴆第一次認真的看水，不是看浪頭，也不是看浮光，而是試圖在“亮”和“暗”之間找一條有“意”的線。風拂過她的麵頰，帶起一陣不易覺察的顫。“那裡。”她低聲，指向一處看似平整的水麵，“有東西在‘呼吸’。”
郭嘉頷首。那是龍脈的“脈動”。他閉目，卷上的第一功能像自發應機：當他凝視一個關鍵的人或關鍵的“點”，那人與那點與天地的大勢之間的關係，會以一種“形”顯出來；在水上，形就是脊，在人身上，形則是一種縮影的龍像。
“文遠到了。”荀彧的聲音從後傳來。
張遼在水寨的棧橋邊駐足，枷鎖去了，隻留腕間一圈淡痕。他被叫來“看河”，他不問緣由，隻立在風口，讓水汽把他身上的舊灰洗淡。
郭嘉看他——不帶審視，像看一把放在砧上、剛被水淬過的刀。卷在這目光裡輕輕開啟，張遼身上的“氣”在他心裡顯形：不是巨龍，不是蛟，是一條緊繃的“青背”，線條簡潔，肌肉無贅，尾端有一段未愈的暗傷；那暗傷在昨夜的“吟”裡，被河聲舔了一遍，如今收束了邊緣。
“你要我看什麼？”張遼問。
“看你的命，能不能被你自己握緊。”郭嘉淡淡道。他指向水，“昨日這城與河相合，像一口爐子剛點了火。今日，我要在爐邊看一看鐵。”
張遼沒有再說。他把手搭在欄上。風從他指縫裡穿過。
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他心裡的火縮了一寸，不再燎皮，而是從骨裡慢慢往外溫。
半個時辰後，他才把手收回來，道了一句：“謝謝。”不是謝郭嘉，是謝這城——謝這城給了他一處把刀放直的地方。
“午後回城，見我。”郭嘉留下一句，轉身下城。
張遼目送他的背影，眯了眯眼，心裡那個“先斬舊我”的誓被河風又磨了一遍，邊上更規整。
午時前，郭嘉回到內署。他讓人退下，獨坐石案前，再次喚卷。星圖這次展開得更快，城的溝渠、井眼與閘口在精神界浮為一張清晰的紋理圖，像被夜雨洗過的竹葉，脈絡分明。
他把幾枚關鍵的“星”輕輕點亮：西佑巷、臟井、窯場、北閘、牢城門——每點一處，他的心口便響起一個極輕的回音，像有細繩綰在他心尖上，繃緊又放鬆。
他試圖做一次“單線推演”。這是卷在“星圖初窺”階段新增的“穩態”：能把一條因果線徑簡化到最小，模擬三步之內的可能。他選了“鹽販尾線”：若今日在西佑巷跟進，會不會驚走更深的那隻手？他在心裡擺上三顆棋子：牙頭、暗渠口、坊門更夫。
星光之間立刻出現三條細線。一條線在第二步處熄滅——那是“今日擒拿”，換來“明日更換渠道”；一條線在第三步處忽明忽暗——那是“晚間放走”，留尾隨時機；最後一條線最穩：在白日裡“路過”，在坊門更夫處置一處“問價”，把牙頭的心燒上一點，再在窯場附近“丟”個消息。
卷的評注以一種沒有聲音的方式落下：“以靜為先，留兩夜後‘換線’時擒。”
他正要收卷，胸腔忽然一緊。那條黑龍像被星光照疼了眼，猛地甩尾。他穩住，任疼沿著背脊上攀，一寸一寸過去，再一寸一寸落下。手背出了汗。
他知道，這是代價——卷越清，牽動越深，傷也越直指心口。他沉住氣，讓疼過去，像用牙齒咬著一枚藥丸，把苦味壓在舌根下不動。
“先生。”門外鴆的聲音輕輕，“人我看過了。”
“說。”他沒有抬眼。
“牙頭不敢跑，跑了，他家就空。更夫好奇，見我時眨眼三下，像是想拉線。不用他。坊門有個賣銅鈴的小攤，攤主與牙行熟。我換了個鈴，攤主問了我兩句，我裝聽不見。這條線，明夜會響。”
“好。”郭嘉點頭。她正在學會“像人”。“明夜你不在西佑巷。去牢城門外多站半個時辰，看誰會在傍晚往裡遞話。”
鴆應聲。她不問緣由。她知道自己是一抹陰影，一杯毒酒，一把入鞘的刀——在能用之前，她的存在意義隻有一個：照著意誌的形流動。她退下，背影無聲。
午後，張遼如約入署。屋內隻他與郭嘉。兩盞清茶，蒸汽輕。張遼率先開口：“你昨日說‘先射自己’，我想通了。不是讓我去求死，是讓我把舊習斬了。”
“說說你的‘舊’。”郭嘉把杯放下。
“我太信快。”張遼沉聲，“快刀、快馬、快戰。在布之下，我常急於一擊。昨夜城裡那聲長‘吟’，讓我第一次覺得——慢，也能殺人。”
郭嘉笑了一下：“慢，是為了快得久。”他把袖中那枚尚未名的匕首推過去，“這刀，不是給你用的——我隻是讓你摸一摸。”匕背薄，刃脊窄，適手而冷。張遼握住，握法從武將的“重握”改成了“輕握”，像捏著一片薄鐵。
“這刀，遲些時候會有名字。”郭嘉收回，“等它第一口血喝對了，再起名。”他頓了一下，“你隨我，先做兩件小事。其一，明日出城三十裡，河麵開闊處練陣。不是殺人，是改你的‘收刀’。其二，明夜來鼓樓下走一圈，不戴帽，不披甲，看一看這城在你眼裡是什麼顏色。”