第三天的清晨。
許都像一隻被人拿在掌心裡的壺，火候恰好，氣卻無處可泄。
廟橋心的木牌在風裡輕輕晃著，一麵寫著“緩”，一麵寫著“坐”。照影櫃前，“夜封不兌”的牌子仍立，第三刻清冊的空頁攤著，等字落下。
粥棚裡薑湯第一鍋開了，白氣順著簷下跑，跑到問名亭旁那兩張“搖椅”上，坐下又散。
“今日第三日。”荀彧站在廟前看天光，吐了一口氣。他把手按在木牌的新行字上——“三月為期，三日為急”——那行字昨夜親手添的，指腹過處微澀，像鹽星埋進了木紋裡。
鼓未起，風先緊。張遼從東門來，披甲未解，甲葉上掛著細雨：“報——鹽、木、石三隊按時出城，各一百輛。‘枯井路’與‘樁梁渡’分道而行，鏈已量過，度足。巡線齊。”他報得簡短，像把每一寸責任都切齊了邊。
“好。”荀彧點頭，“第三刻清完，送印。”
衛崢從暗影閣來，懷裡夾著三卷絲紙：“安印三版齊，鹽星位各異。甲偏東，乙偏南，丙偏西。‘鹽後於燈’，手淨再印。”他笑得很淡，眼裡卻有一線光。
郭嘉在廊下，袖裡壓著咳，目光略過木牌，略過安印，又落在照影櫃燈芯的一線火上。他輕聲道：“今日，燈挪半寸。”
吏員會意。燈芯被人輕輕壓短了一線，櫃麵光便平了。光一平，櫃邊那塊小牌上的“緩”字顯得更柔。柔不是軟，是一種不讓人握疼的韌。
——
第一聲不穩，不在城裡，在城外。
“樁梁渡”，早起的霧像灰布，貼在水麵。鹽隊的前二十車剛過石脊，一支不帶旗的小騎斜刺出來，披的都是“並州舊甲”，背影陡，馬鼻白。
頭騎舉起一麵白帛，墨字粗直：“王師不擾民”。他抬手一掀，白帛倒轉，露出底下的一行紅：夜封害民。
車隊的轅馬上有人猶疑，手一鬆，馬頭斜了一寸。就是這一寸，矛光如雨。
小騎不喊殺，不吹角，隻把“王師不擾民”的四字舉高，讓石脊上的晨光照一下，然後在灰布一樣的霧裡，乾乾淨淨地把兩名押車老兵挑下了轅。
“押案不過夜？押誰？”有人在霧裡冷笑，聲音像從布背後傳出來。
“押‘壞名’，不押人。”押車的小吏還想把廟裡的話抬出來，話到一半，後背一涼，刀脊敲在肩胛上，膝蓋一軟跪進泥裡。
那人沒有繼續打，隻把他的胳膊一扭，扭得他舉不起手來。刀光又落，落在車軸上，木屑四飛。
“並州舊甲。”高順在遠處的河草後看了一眼，吐出四個字，把畫戟壓低。他沒有下令追。陳宮曾經說過——“不取村，不點火，隻取旗，隻殺旗。旗在，膽碎半。”昨夜狼渡已過，今晨要做的，是把“膽”再割一刀。
第三輛車的車篷被刀尖挑開，裡麵不是鹽，是木。
扛刀的人怔了一息，薄薄地笑了：“木石鹽三物，一樣不少。”他把刀一橫，劈在木頭上，木頭乾脆折成兩段。他把斷木丟回車裡，頭也不回地轉馬而去。霧裡隻有一句落下來的話：“夜裡不走，白日慢。”
押車的小吏爬起時，肩膀還在抖。他捂著肩，眼睛睜得死死的，看見那白帛被風翻回正麵——黑字端端正正：“王師不擾民”。風又一掠，帛角掛在斷木上，像一個很乾淨的笑。
——
“枯井路”那一支更惡心。他們不搶貨，不殺人，隻把幾袋鹽自己背上，繞到村口去——他們騎馬過，故意讓馬蹄響得亂，像官騎。
他們在村口不耽擱，隻往牆上拍了一張紙，貼得極牢，紙上有一枚假的“安印”，鹽星刻得粗糙，位置偏得厲害，卻偏偏照著廟裡三版中的“丙”。他們貼完，人走，隻留下那一枚讓人眼睛發直的“印”，和紙上的四個字：“廟要收銀”。隨後，背鹽的小騎把鹽從村後小溪裡一把一把撒下去，撒出一條白帶，直通“問名亭”。
一條白帶，就是一道活生生的“證”。
“是王師。”村裡人低聲說。低聲，就是信的開頭。
不到午時，城裡便傳來兩股風：一股說“鹽隊被劫”，一股說“廟收銀”。兩股風相遇，撞在一起，反倒把風鼓得更急。照影櫃前，第三刻還沒清完，飛腳便踩過石階，踩得“緩”牌輕輕一響。有人指著紙：“你們說‘押壞名不押人’，可我們看見了印！”
“印？”衛崢把那張紙拿在手裡，指腹一撫，鹽星澀得過了頭。他把紙翻過來，紙背纖維裡沒有金線，隻有糊偏的漿。他輕輕一笑：“假的。”
“你說假的就是假的？”那人被風卷得眼裡發紅，“我們在‘枯井路’看到的印，跟廟裡的一樣，都是三顆鹽星！”
“廟裡的星不長刺。”衛崢把紙遞回去，“這張星會紮手。”
他把話落在地上，不重，卻沒有人抓得住。
——
廟中開小會，荀彧沉著臉，把三條消息一一擺在案上：樁梁渡“白帛倒字”、枯井路“假印撒鹽”、城中“押案不過夜被說成押人”。他把“底線四不可”的木條拿下來，放在案側，指頭壓了一下，壓得極穩。
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“文若。”程昱的語氣已經冷了，“今晨是第三日，三隊按時出城。若鹽木石不能按時入前線，軍法如何？”
“軍法從事。”荀彧答得很快，“但先把法放在‘城’上。今天要守的是‘名’。”
“名？”主簿硬聲，“外頭已經在說你荀文若護官不護民、護廟不護兵。你守的名，是誰的名？”
屋裡氣正要硬起來，簾後一陣喧嘩聲湧入，像有人把一桶水潑進了火裡。問名亭旁，一隻醬壇打翻，壇蓋滾過石階，滾到“緩”牌下。一個抱著孩子的婦人被人擠了一下，腳下一歪，薑湯撒在自己腳背上，紅了一片。她嘴唇抖著想罵，又看著那兩張“搖椅”，手猶豫了一下，帶著孩子坐了下去。
“坐著，才不亂。”她身旁有人低聲說。
“誰撒的鹽？”又有人問。