夜色剛退，霧從濟水故道裡爬出來，像一群白蛇。
南山以東，本是乾裂的舊河床，今晨卻濕得發黑，泥皮泛著幽光。再遠處，葭葦壓得很低，風一吹，葉脊齊齊發出細小的擦響，像誰在草裡磨刀。
昨夜的“焚糧之宴”餘燼還在北側的天上遊，火屑成了灰，灰又落在泥裡。呂布軍中多處火頭剛壓下去，鍋碗盔盔重新掛回腰間，便聽得斥候來報：南麵有路，濟水舊道上露出一道硬底，似乎能通白石坡外的高地。
陳宮掀簾而出，袖口沾了火焦的味。他盯著那條被斥候比劃出來的“硬底”，心裡忽地一緊。那條路像是被人用刀在泥裡刮了一道痕，窄得隻能容兩三列騎並進，卻一直延伸到葦塘邊，像是救命的指路，也像是獵人的指爪。
“主公，此地不可輕進。”他沉聲。
呂布一夜未眠，眼裡卻仍是硬光。他抬頭看霧，“若不進，糧斷兵弱，怎麼活？我等今日若不殺出一線，明日便不再是兵，隻是被人烹的肉。”他回身，手掌一拍方天畫戟，“高順。”
高順自營中出。與張遼的銳不同，他身上的氣像鐵青的山。呂布盯著他片刻，道：“陷陣營打頭陣。騎壓前，兩翼步卒護鋒。按你常法，三十步成止，五十步再合。此地多泥，盔甲輕裝。”
“諾。”高順抱拳，眼神裡沒有多餘的情緒。他回身時，陷陣營已在夜裡無聲集結——那支以“入陣必不回”為名的精兵，今晨再次被派到最前。
——
同一時刻，濟水上遊的一處草垛旁，夏侯淵壓著聲音：“開第二門。”
一名黑甲校尉把插在土中的短旗拔起，旗杆下藏著的鐵閘嘩地一聲鬆動。葦根下的暗渠原是黃月英畫的圖——幾處舊渠相連，口口互掩，平日裡像死水，實則貫通。昨夜子時前，淵便按命在上遊挑開了第一處小堰，讓水潛著力往下滲。今晨第二門開，水勢順著細細的地脈暗紋湧入低槽，泥皮被泡軟，一層薄薄的硬殼下，是比腳踝更深的漿。
“再多半刻，地便活了。”校尉低聲。
夏侯淵點頭。他不是夏侯惇那種直撞的鐵拳，他擅的是“時”。等夠了，才動。他回望西北，旗影稀薄的地方，曹軍弓弩手沿一線土堰列開，樁後插著成排拒馬和絆馬繩。更遠處，幾輛裝著木箱的輜車靠在高處，蓋布之下，露出弩臂的棱角——那是黃月英剛送來的“掣馬弩”，鉤頭帶倒刺，專咬馬膝，短距奪速。淵摸了摸臂甲，目光穩，“風到，旗下三鼓。”
“奉孝的第二殺，名為何？”副將忍不住問。
夏侯淵唇角一動，“陷陣之澤。”
他不解釋。解釋無益。待會兒，泥會替他解釋給呂布聽。
——
鼓聲第一遍敲起時，霧正薄到能見馬鼻。陷陣營開步。高順沒有大喊，隻有手臂一舉一壓，三列短槍齊齊傾前，槍頭的冷光在霧裡收縮成一線。並州鐵騎在兩翼輕踏，馬腹間喘氣沉穩，鼻息把霧圈吹出一層層淡圈。
第一百步，地是硬的。馬蹄下發出踏瓷的悶響。第二百步，硬裡有濕，像踏著浸了水的皮革。第三百步，前鋒的馬忽然短促一哆嗦，前蹄陷入皮下的漿，腿骨斜切過去，馬頭猛地一沉，騎者被慣性從鞍上拋出，肩甲砸地，濺起一圈黑泥。緊跟著的第二列沒來得及收勢，馬掌踏上那具未起的馬背，頓時失衡，整列橫著折，像被無形的大手一推。
“穩陣，步進！”高順當機，抬手。陷陣營最前兩什本是隨騎的，聞令立刻脫列，擲出十幾塊薄木板，板背塗了油紙，浮在漿上像短短的人行橋。槍陣轉步，踩著板走。板下一沉，板上換人，沉浮間隊形不亂。高順自己抓起一塊板，往前一投，足尖剛點上去，耳邊忽然破風。那是弩臂驟張的聲音。
“掣馬！”有人低呼。緊接著，幾匹馬齊齊發出撕肺一樣的嘶鳴，一頭猛駒前膝被鉤住，馬體前傾，人尚未落，第二支弩已打在後腿膕窩。它掙紮，後蹄猛刨，泥漿翻起來，把旁邊三人的小腿包住。並州騎的速度在這一刻被拆成碎片，力被泥吃。高順牙關一緊，手中槍忽地一挑，把撲來的倒刺弩鉤撥開，順勢刺穿前方弩手的胸甲。那人倒下，泥巴裹住他的口鼻，聲音很快沒了。
“將弩壓下，近！”高順喝。他不要遠戰，他要把敵人在泥裡拉到自己麵前。陷陣營人聲低低像咒，步槍交叉，三步一停，五步一合，靠近那條假硬底的“路”。路很窄，卻是唯一還算好走的地方。誰占住，誰能喘息。
並州騎左翼卻沒那樣的命。泥把速度吃成了虛空，弩把四蹄打成了枷鎖。騎手們見勢不對，紛紛倒換步戰；有人扯刀上前，有人把馬往硬處拖。更多的人被泥沒膝，手裡兵刃沉上加沉。夏侯淵的弓弩陣此時第二遍齊響，矢雨低而密，全部壓在馬腹以下。他不殺人，他先殺馬。
第三鼓起。風順著故道往下壓，葦塘搖出一陣陰綠。夏侯淵揮刀一落，藏在葦根下的短絆索齊起，像蛇一般勾住馬踝。更多的拒馬從泥裡被藏鉤拉起，尖木外翻，像一圈圈逆刺的牙。泥麵本已難行，此時等於長了齒。
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“將軍！”陷陣營後一什傳聲，“左翼騎折了半列！”
“棄騎，立步牆！”高順聲音一刀斬下。他目光不看左，他也無暇看左。他的任務隻有一個：頂住中線，把路攔住，把刀遞給主帥。陷陣營的人把最後幾塊板排成梯，短槍插地，盾在外，長槍於後。他們棄了速度，換了重量；他們把“陷陣”兩個字，生生扭成了“陷住陣”。
——
呂布在右側縱馬來看。泥氣衝鼻，他卻沒有皺眉。他一直從正麵找路，這一次，他看見那條硬底，又像嗅到血一樣興奮。他知道那是命路，也知道那是險。可他更知道，再不打穿一處，他身後的軍心就會被夜裡那場火吃光。
“主公，”陳宮壓馬追上，低聲，“此地有詐。請緩。”
呂布看了他一眼，目光短促如刀背，“緩，緩得出糧來？”
陳宮沉默。他想說很多，卻知道呂布此刻隻聽一種話：能不能殺出。他把想說的咽回去，改成一句，“請護高順側。”
呂布點頭。他把戟往前一指，“張遼押左，臧霸護右。我走中。”
赤兔馬噴一口熱霧，蹄聲在硬底上敲出一串緊密的響。呂布像一道擰緊的鐵，直上。這一刻，他仍是那個天下第一的鋒。夏侯淵仿佛早料到他會來，中線的第三排弩絲未上，樁後換成了兩列持盾步卒。他們不是來擋呂布的，他們是來把呂布“送進來”的。兩列偏開，硬底的路像刀鞘，正好迎著那把刀。
“來。”呂布目中光更盛。他不怕正麵。他怕的是看不見的手。
他撞入步牆，第一盾沿如玻璃般嘩地裂，第二列槍尖一齊往上挑，試圖纏住他戟柄。他手腕一震，戟尾一撥，槍尖被帶偏。他的馬硬生生從兩列的空中擠過去，飛濺的泥像生的蜥蜴撲在他頰側。下一息，他已經把戟當刀，斜劈落在一名校尉的肩頸之間。那人連聲都沒出，半身斜著倒進泥裡。
夏侯淵在遠處看了一眼，低聲道：“他來了。四號門，開。”
上遊第四處小閘被扳下，暗渠裡積著的濁水沿著細渠湧出，正好拍在硬底的側沿。那層看似能走的硬皮，在這一拍之下，旁側的泥立刻軟了一寸。硬底仍在，旁邊卻變得更深，像牙縫突然被人拉寬。呂布已經衝過第一線，他的前蹄剛踏上下一段乾硬，馬腹忽地一輕。這一輕極細，卻是泥將地心拖下去的信號。
他一壓腿，身下的赤兔一聲嗥，硬生生把力量集中在最後一寸蹄麵上，騰了過去。呂布心裡一喜，正要催第二縱，耳根忽地繃緊——一種輕微的“呲呲”聲在葦根裡連成線。他不看也知道：那是掣馬弩在換鉤。
他壓戟橫擋，第一支鉤擦著戟刃飛過去，帶走幾縷馬鬃；第二支鉤卻從更低處竄出，直衝馬腕。他單手把戟往下一壓，鐵刃磕在鉤上，火星崩進泥裡。第三支鉤來了，他再壓時，馬已無處借力。赤兔後腿猛蹬，硬是把第三支也逼偏。呂布人在馬上，一身力像被兩隻看不見的手在上下拔。他把牙咬得很緊，眼裡是冷火。他不退。他退不得。
“主公！”高順聲在前。陷陣營已經在中線上築出一道短牆，牆後疊出三層槍。他們把鉤弩壓住了半刻——贏來的這半刻，被呂布用來殺路。