張遼抬手，帳下人把昨夜火頭的破布、油漬、極細的火石都擺在案上——這便是第四劄。
“第五劄何來？”伍文鶴色變，忽然掙紮，“我不曾殺人！”
“第五劄是‘人’。”郭嘉看著他，“你合謀舊卒，許以鹽錢，教人去嚇小民。那一夜，北坊一老者嚇倒，今晨才醒。若此人竟不醒，你第五劄便成。今朝他醒了，故此劄留空。但四劄在，刑不免。”
伍文鶴跪倒：“願以錢贖。”
“錢可贖‘貧’，不可贖‘惡’。”郭嘉搖頭，“你識貨，我也不叫刀來教你。龍噬之刑，擇你‘根’而吞之——鹽棧之印奪，三年入渠，役滿之後，許你在市口賣素鹽、給人修秤，敢再犯其一，餘劄補足，梟。”
伍文鶴眼中忽然有光退下去，像一條小河被截住。他喉頭滾了一下，湧上來的是一種複雜的氣：不甘，有；恐懼，有；還有一丁點極不起眼的“僥幸”，也在——僥幸今日不死。郭嘉看見了，落下一句：“僥幸不等於悔。今日放你活，是叫你‘還’。你在渠裡挖的每一籃土，都會把你昨日吐的每一句話壓下去。”
“諾。”伍文鶴終於垂頭。張遼上前，親手解他袖口，將繩縛得穩而不緊，“走吧。龍渠裡用得上你這樣的手。”
城人看得很仔細。有人本想叫好，卻發現此法不需叫好——它本身自正。白榜旁，兩個小販悄悄對視，各自把心裡的小算盤按熄了一格。
“其餘兩家挑秤者，各罰十，入廄抬草三月；昨夜貼紙者，披麻於祠前三日，為白門之問寫百字斷語，署名。”郭嘉一道一道落，像把亂線一根根理回梳齒裡。再轉身，對人群抱拳：“散吧。海市在，泥已浮。”
鴆收起“龍睛鏡”，鏡麵上薄薄的一層紅影在日光裡消退下去。她看了看郭嘉，沒說話。黃月英把木匣挪到白榜側，手指敲了敲匣沿：“用器示法，人心比昨天更穩一線。”
“還要一線。”郭嘉笑，“晚上鳴‘五弦’一次，叫城聽見‘活’。百川入海，先聽見海。”
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傍晚，先登示演的木架在西馬場起。張遼未著甲，隻著短衣、布帶纏腕。三百試鋒站成“雁”，再折為“虎口”，再合為“龍顎”。他抬手一揮，十人“攀龍骨”，一寸一寸，按“法”而上，不喊口號，不敲戰鼓，不立神話。城中孩子看得眼睛發亮，忽然不再喊“神”，而在喊“穩”。
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“看見了嗎？”荀攸在場邊對許邶笑，“他在教城：上城是一門手藝，不是天授。”
許邶點頭，心下記：“明日白榜貼‘先登十條’，讓匠與兵共學。”
夏侯惇在遠處，鼻中哼了一聲，聲音裡罕見地沒有戾氣——他喜歡這樣的“上城”。
演畢，張遼走到粥棚，照例先問“鍋壁誰洗”。一名小兵站出來，眼裡亮晶晶。張遼拍拍他肩，給了他一把磨得很光的短刀：“刀不是給你揚的，是給你用的。”
夜色合攏。廟鐘第一聲在城心落下，不響，卻穩。郭嘉立在郡府樓頭，左手按“東門井”，右手按“北學”，胸口那枚“冷刻”與指尖的弦一起，起落有致。黑龍輕輕翻身，又伏。
“軍師。”鴆登樓，“一人自願補劄。”
“誰？”
“昨夜巷尾傳話的小廝。他說有人給他肉，他就跟著說。他母親病，他想給娘買藥。”
“劄入‘煽’，罪輕，編‘龍廄’一月，日記一分，贖完即釋。許邶——”郭嘉轉身，“把他的名寫在白榜‘自斷’欄上，旁邊留空，待其自己寫一行：‘我在廄裡抬草三十日。’”
許邶應，筆下的朱痕落在“自斷”兩字旁，心裡忽然一鬆。他忽明白了郭嘉今日“龍噬”的狠與軟：狠在斷禍根，軟在人可改。刀與繩，無須到處落；“法”一立，“器”一示，“話”一正，城便知道什麼是路，什麼是泥。
黃月英把“龍睛鏡”收回匣，放在井絹旁。她抬頭看星，北鬥偏了一線，帝星藏在深處。她問：“今夜再‘引’？”
“引一記。”郭嘉笑，“百川入海，不在急，貴在合。一引，不多，足矣。”
他輕輕撥動“中倉”的弦。太學的屋簷輕顫，祠門的清水蕩起一圈很淺的紋。西南渠的第一道水切進彎處，沒濺出一朵花，像是百川真的找到了海的方向。北門廄裡兩匹馬交互換氣，鼻翼“呼”的一聲，像歎息，也像謝禮。
“奉孝。”曹操步上樓來，背手而立，望向城外，“龍噬之刑，今後可常用？”
“非常用，恰可用。”郭嘉道，“常用則濫，恰用則服。今日之後，市中言‘龍噬’，不在驚，而在‘知’：知五惡之名，知五齒之縫，知劄之由來。由此，惡自不敢多。”
曹操點頭，沉吟半晌，忽道：“此法，勝刀。”
“刀割肉，法割根。”郭嘉輕輕一笑，“根若不除，肉自腐；根若除，枝葉自活。”
他望向城外，官道被夜色吞沒了半截，隻有草梢還在風裡輕輕點頭。他忽然抬手按住胸口，那裡熱了一線，又緩下去。黑龍像在他掌心嗅了一嗅，又乖乖縮回去。黃月英側目，目光一瞬柔軟：“你的‘氣’更穩了。”
“城穩，人穩。”郭嘉道，“我就穩。”
“軍師。”荀攸拾級而上，“橋兩處修材已齊，明日可發丁三百入工。‘問名’之榜，亦已刻好。孩子們寫名處，我讓木工磨得極光，不割手。”
“好。”郭嘉點頭，“名要寫得順，路才走得直。”
廟鐘第二聲落下，白門下的小土阜在月色裡靜靜立著。今天，城人在祠前讀了一張二百字的直書：“陳公台以身殉其所守，許其老母歸裡，禮葬，不辱。”有人看完，默默把紙上的“義”字在心裡寫了一遍，又在孩子的手心寫了一遍。那孩子抬頭問：“義是什麼？”大人想了想，答：“是做對的事，哪怕難。”孩子點頭，又問：“法呢？”大人想了想，指向祠門的白榜：“是大家都照著做的事。”
海市散，夜風合，百川在暗裡走自己的路。龍渠裡，新土成堤，伍文鶴的肩膀已濕，額頭亦濕。他第一鏟下去時，手發抖；第三鏟時，手穩；第十鏟時，他汗裡有了鹽。他忽然覺得，腰間那串鑰匙鹽棧的印）仿佛仍在，卻又不在。他低頭，鏟土，心裡某個地方一寸一寸地下沉，不是沉到水裡，是沉到土裡——壓住昨天那張不乾不淨的嘴。
張遼巡渠，見他不偷懶，隻淡淡道：“抬頭。”伍文鶴抬頭，看見張遼沒有刀，隻有布帶。他忽然明白了一些事：不是人人都拿刀，也不是人人都該拿刀；刀該在該在的人手裡——比如這人，比如城裡的“法”。
夜更深，北門橋頭，鴆站在風裡，袖中無刃，眼如兩井。她忽然轉身，對著黑暗輕聲道：“出去吧。”黑暗裡，一道更黑的影子動了一動，悄無聲息地退開了。那是昨夜與伍文鶴通氣的溫侯舊卒。他來探今日“海市”的虛實，來試“龍噬”的真假，卻在鐘聲裡，生出一個久違的詞——怕。他怕的不是刀，是“穩”。穩得讓人不知道從哪裡下手，穩得讓人明白自己下手就會斷指。
“百川入海，龍噬之刑。”郭嘉在樓頭輕聲複述，像在給今日落一個章。他收回手，五弦止，星圖合。黑龍在心裡睡著了，像一枚貼在盤心的小子，安安靜靜。
遠處，官道儘頭，零星的燈火夾著夜風，像人間的水，順著地勢，一路往這座城來。城裡的人在睡，睡得踏實。城外的人在走，走得不慌。天邊有一線極細的光，像海在夜裡翻身。
明日，橋要落到河上；後日，旌要升到祠門；再後日，孩子的名字要被寫在白榜上。等名寫滿一整欄，等橋上頭一個車轍壓過去，等旌迎著風不再抖，那時，這座城便真正從刀與繩的陰影裡，走到了“路”的陽光裡。
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