夜如墨硯，風把墨研得極勻。
中軍大帳的簾縫隻留指寬，露從縫裡沁進來，落在案上，悄無聲息。黃河的潮氣隔著城牆也能嗅到，混著粥棚初起的薄煙，像遠處有人正在烹一席極清的湯。
郭嘉獨坐。背脊挺直，雙膝並攏，掌心覆於膝上。茶已涼透，他沒有再去碰。今夜之後，身體裡的每一個細小的器官都像被人重新擦拭過，冷與熱都分得清楚，像新磨的刀能照見眉目。他閉上眼，把氣息沉到最安靜的地方。
星圖在心海裡鋪開。
這一次，它來的不急，像一場被妥善安排過的宴席，一盞一盞燈自內往外點亮。燈芯細，火穩，光在每一片“星鱗”上輕輕停留。許多天、許多年，他都隻是站在門口聞過香，如今終於坐進席中。
他先端起第一碗——【觀人】之湯。
湯清見底。湯麵映出一張張人的影，影頂懸著獸形的“氣”。龜、狼、蛇、狐、虎，偶有尺許之長的幼龍臥在某些人的頭頂，呼吸極輕，連風都不願驚擾。郭嘉看了片刻，低下頭看“己”。沒有完整的龍，隻有那枚嵌在鎖骨下的鱗，黯金色，冷得像冬夜裡的一把鐵尺。鱗沉沉貼著骨，像戒條也像印信。他指尖虛觸，記下：謹慎，不許忘。
第二盞，是【讀史】之羹。
羹味灼灼，辛香裡裹著風與火的氣。仿佛曠野在夜裡呼吸，仿佛千軍萬馬的足音被厚厚的土掩住，又從地心滾回來。他隻舀了一匙，舌尖微麻，太陽穴各被重重敲了兩記，接著四平八穩地散去。比舊時輕多了。心底記：可用，但止於度。
第三席，是【推演】之肉。
肉不見形，隻見光。光像一枚枚冷星，落在一張看不見的棋盤上，彼此牽引，分出道道紋理。兵與糧，謠與信，晴與雨，渠與河，疾與醫，財與稅，民與盜……每一枚星，都可被賦予“變”，每一條“變”，都能生成另一條更細的“變”。刀就在那裡。刀快，砧板穩，手須乾淨。他用手指在半空輕輕一劃，星與星之間的縫隙便整齊地分開，露出地勢的骨與筋——渡口的水力、車軸的承重、坡道的角度、城門的橫梁，都在光裡隱隱現形。這一刻，他對自己說：夠了，先收。刀不宜在宴上舞太久，舞久了，會讓人忘了吃的是“食”。
他把三道席前的燈一盞盞調暗。燈影剛一落下，桌角的陰影裡，忽然有一點極細的黑亮像魚背那樣輕輕翻了一下。
他心裡一凜。
那不是燈，也不是風。在極深處的某一段血脈裡，有一縷“熱”與一縷“冷”在悄悄交握，然後迅速分開。冷是龍氣裡天生的清明與秩序，熱則像被血與鐵浸過的火，帶著久戰不息的暴烈與倨傲。那股熱，不屬於他，卻又在他體內安了家，懂得在恰當的時候收斂，像一頭知趣的猛獸伏在暗處，等他失神時，才把尾巴輕輕一甩。
龍煞。
他第一次在冷靜到幾乎可以拆解自己每一寸筋骨的狀態下，正麵看它。
識海翻頁，星圖自“觀人”退到“觀己”。那一張以星砂勾勒的“人形”在他麵前緩緩轉動，骨骼上的縫隙像河道，神魂像水，龍氣在水麵流，順且清。隻有一處——心口偏左，鎖骨下方那枚鱗的背麵，有極細的黑紅色細絲像藤，順著鱗的鋒口，向心脈裡探。它們細得像發，卻堅韌得像鋼，鋪在心脈上並不急著吞，反而一寸寸與“他”纏繞、貼合、模仿，像在學人行走，學人呼吸，學人怎樣讓火和水同時住在同一間屋子裡。
他試著動刀。
第一刀，火煉。
他把“推演”的刀鋒調得極熱，像把鐵放回爐裡再燒一遍。熱自陣核升，沿血脈行，黑紅細絲被逼得收縮，鱗背下方“啪”的一聲響，像冰裂。下一息，火熱與冷清相遇的地方爆出一朵極細小的花，那花沒有顏色，隻有一種“不肯服”的力，從心口裡往上頂。郭嘉喉間一緊，眼皮下掠過一閃而逝的金紅，像陽光從戟鋒上反過來刺在他眼裡。他在心裡把刀慢慢收回。火煉不成，隻煉得對方筋骨更硬。他在星圖邊上寫下一行極小的字：此法損“己”。
第二刀，冷養。
他讓“觀星策”的溫度降至最穩的那一線。像冬雪壓枝，像井水封口。他看著黑紅的絲在冷意裡收成微小的結，像一粒一粒的石子被凍在河床上；心跳緩下來，節律又穩。他幾乎要誤以為這樣便是“解”。可不過十數息，“結”便開始生根。根極細，細到看不見，憑著冷與穩給它鋪的路，一寸寸往深處紮。它不再像獸，像種——是會長的東西。他在心裡把第二刀也收了：此法養“敵”。
第三刀，引流。
他挑了一條最淺的支脈，把黑紅的絲朝著它一點點“請”過去。絲順勢而行，像水要去低處，像煙要去有風的地方。它行經之處，映出兩片明暗不同的影：少年時的冬夜，他把一盞最廉價的酒用熱水兌著喝；潁川城外，某一個雪下得最深的夜晚，有人替他擋了一記直奔喉嚨的箭。影子極輕，卻都帶著“味”。一種甜得過於單純的甜，一種腥得過於誠實的腥。黑紅的絲遇到這些“味”，速度忽然慢了，貼在影上摩挲，仿佛在打量，也仿佛在“認”。認什麼？認“你是誰”。它不再走向“外”，反而沿著影子的邊緣探進來，探進他兩世為人的記憶裡。
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郭嘉睜眼，背脊仍直。他把氣儘數吐出，又緩緩納回。胸膛起落之間，他知道了答案。
龍煞已經不單是“敵”，它在他吞下“龍”的那一刻，就把自己化成更細的線，藏進了“他是誰”的縫裡——不是名字，不是出身，不是三五句自我標注，而是怕冷時會如何握拳，遇到侮辱時會先笑還是先怒，麵對溫暖時會不會下意識地退半步。它躲在這些微小到平日裡連他自己都懶得端詳的地方，每一次心跳都把它往更深處送一點。
他重新入定，雙指並作一刃，心裡把“推演”的棋盤改成“醫案”。
——剝離之策，三條。
其一，以火煉毒。預計效：短促壓製，長程反噬；代價：心脈受損，識海生裂，刀鈍三日。
其二，以靜封毒。預計效：外動時穩，內裡生根；代價：道心被磨，判斷趨冷，喜怒淡薄。
其三，以疏引毒。預計效：負擔轉移，記憶受擾；代價：舊影再現，夢中起兵，晝夜難分。
三策並列，棋盤以極細的小字在最下方寫了一句：不可去，須馭。
“不可去，須馭。”
他在心裡把這五個字又默了一遍，像在把一道難吃的藥壓在舌下，等它自然化開。
既不可去，那便要立法——把它寫進規矩裡。任何一股力，隻要能被寫進規矩，就能被相對地看見、秤量、調用、限製。
他在星圖的城門上，刻下一道道“禁”。
第一禁：不許入心。凡有殺念起於“它”，一律不許越過“度”。“度”的標記，是人。他在“度”的旁邊又刻了兩個極小的字：弱者。