山洞裡的濃煙嗆得人睜不開眼，秦武捂著小腹的傷口，指縫間的血不斷往下滴，落在手中的密報上，暈開一片片暗紅。他突然想起三個月前，自己帶著三十個親衛從長城邊境馳援陝西的場景——王石頭扛著斷矛走在最前，咧嘴笑說“將軍，到了西安俺請你吃油潑麵，加雙份辣子”；李三吊兒郎當地甩著短弩，喊著“這次定要殺得闖賊屁滾尿流，給遼東鄉親報仇”。
那些鮮活的笑聲像針一樣紮進心裡，秦武的身子猛地一顫，劇烈地咳嗽起來，眼淚混著血沫從嘴角溢出。“三十個弟兄……現在就剩陳六和老周了……”他聲音發顫，目光掃過身邊兩人——陳六的胳膊被長矛洞穿，用布條死死勒著，臉色慘白；老周斷了條腿，靠在岩壁上，手裡攥著磨尖的石片，指節因用力而泛白。
不遠處的沈銳也紅了眼，腦海裡閃過錦衣衛校場的畫麵——兩百個銳卒站得筆直，齊聲喊著“衛保皇室，光複大明”，李三拍著他的肩膀說“百戶，以後咱們一起守著陛下，守著這大明的江山”。可現在，跟他一起出來的十個弟兄，隻剩兩個還能站著，一個腿上中箭，一個胳膊被砍傷，都在強撐著。
“沈百戶！”秦武突然開口，聲音打斷了沈銳的思緒。他從腰間解下尚方劍——劍身在廝殺中已斷成兩截，隻剩半截鏽跡斑斑的劍鞘，他小心翼翼地將密報卷好，塞進鞘縫裡，又把斷劍和劍鞘一起塞進沈銳手裡，“這劍是侯爺賜的，現在交給你。你們錦衣衛擅長滲透躲藏，隻有你能把密報送回西安府。”
“將軍，我留下跟你們一起殺！”沈銳想推回去，卻被秦武死死按住手。“聽著！”秦武的聲音陡然拔高，帶著破音的決絕，“我、陳六、老周，還有你那兩個弟兄，我們五個替你開道！你帶著剩下的兩個銳卒從後洞走，順著山澗漂下去，那裡能到陝西境內！記住，密報比命重要！”
沈銳還想說什麼，秦武已撿起地上的闖軍彎刀，往木柵欄砍去——“轟隆”一聲，柵欄被砍斷，闖兵像潮水般湧進來。“殺！”秦武嘶吼著衝上去，彎刀劈中一個闖兵的肩膀，陳六和老周也跟著撲上來，斷矛刺穿闖兵的胸膛；沈銳的兩個弟兄舉著短弩，一箭一個，卻很快被更多闖兵圍住，短弩射空後，他們拔出繡春刀，跟闖兵近身搏殺，一個被彎刀砍中喉嚨，一個抱著闖兵滾下火堆，同歸於儘。
“沈百戶！走！”秦武渾身是血，彎刀砍卷了刃，卻仍死死擋住洞口。沈銳攥著斷劍和劍鞘，看著秦武、陳六、老周一個個倒下，眼淚混著血往下流。他咬著牙，帶著最後兩個銳卒鑽進後洞——通道儘頭是湍急的山澗，三人毫不猶豫地跳進去，冰涼的河水瞬間浸透衣袍，斷劍在懷裡硌得生疼，卻提醒著他們肩上的使命。
山澗的水流帶著他們往下漂，闖軍的箭矢在水麵上激起串串水花，一個銳卒為了護沈銳，替他擋了一箭，消失在湍急的水流裡。等沈銳和最後一個銳卒被衝到淺灘時，兩人都已奄奄一息。迷迷糊糊中，他們感覺有人把自己抬起來，耳邊傳來熟悉的陝西口音：“娃，你們是跟闖賊打仗的吧？俺們救你們！”
沈銳摸了摸懷裡的劍鞘，密報還在。他看著身邊僅剩的銳卒，又想起秦武他們倒下的身影，心裡隻有一個念頭：一定要把密報送到西安府，不能辜負那些犧牲的弟兄。
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