崇禎十一年正月十五，上元節。潼關的雪化了半層，青石板路沾著冰水，踩上去咯吱響，滿城紅燈籠卻把冷天烘出幾分活氣。城樓下戲台前擠得滿當當，賣糖畫的張老漢停了吆喝，煮湯圓的王嬸也歇了勺子——連守城的士兵都探著腦袋往這邊望，所有人的目光，都落在戲台中央抱著孩子的婦人身上。
那是黃四娘，懷裡的孩子叫黃熙，去年這時，還叫小虎。她攥著衣襟站定，指尖先抖了抖，才啞著嗓子開口：“鄉親們，我今天說的事，是去年九月發生在溪頭村的真事。那天早上，村裡的李二哥去河邊挑水，看見河裡漂著兩個人，臉白得像紙，嘴唇凍得發紫，趕緊喊了五六個漢子搭著木杆把人撈上來——後來才知道，一個叫陳七，一個說自己叫陸銳。”
她低頭摸了摸黃熙的頭，孩子小手緊緊攥著她的衣角，大眼睛裡滿是認真：“他們倆渾身是水，胳膊上還纏著滲血的粗布，說話都沒力氣。我們村人實誠，見他們沒處去，就把他們領到村西的破廟裡。王大娘連夜縫了兩件舊棉襖，我煮了紅薯粥，小虎還把自己舍不得吃的糖糕塞給陸銳——那時候隻當是救了兩個趕路遇難的人，哪想過後來會靠他們護著逃出生天。”
台下靜得隻剩風卷燈籠的輕響，黃四娘的眼淚突然掉下來，砸在黃熙的棉襖上，暈開一小片濕痕：“誰知道沒住上五天，闖兵就把村子圍了！他們騎著馬在村口喊‘交出河裡撈上來的兩個外鄉人’，刀光閃得人睜不開眼。陳七兄弟見闖兵衝進來，一把把小虎塞進我懷裡，對陸銳兄弟說‘你帶他們走，我來擋’，自己抄起廟裡的斷桌腿就衝了上去！”
“我抱著小虎，跟著陸銳兄弟往村後的山坳跑，耳朵裡全是身後的動靜——有闖兵的喊殺聲，有陳七兄弟的吼聲，還有鄉親們的慘叫聲。”她哽咽著，聲音發顫卻字字清晰，“後來跑到山頭上，陸銳兄弟才敢回頭看，我順著他的目光往村裡望，煙濃得遮了天，火光照得半邊天都紅了。陸銳兄弟攥著拳頭說，他後來偷偷回去過，看見陳七兄弟被闖兵按在磨盤上，大卸八塊，頭還被挑在槍尖上，在村裡轉著喊‘誰再藏外鄉人，就是這個下場’！”
“我們村的人哪肯看著外人護著我們送死！”黃四娘突然提高聲音，眼裡迸著淚卻透著股狠勁，“王大爺七十多了，舉著鋤頭衝上去，說‘要殺就殺我，彆傷孩子’；張老三攥著鐮刀砍向闖兵的馬腿，自己卻被馬踩斷了腿；連十六歲的小石頭，都抄起柴刀擋在廟門口，最後……最後屍體被燒得認不出模樣。我們逃出來的時候，村裡的狗都沒了聲，隻有火劈啪響，像在哭。”
台下有人抽氣，有人抹眼淚，張老漢把糖畫杆攥得發白，指節泛青；王嬸用圍裙擦著眼，肩膀一抽一抽的。黃四娘抹了把淚，接著說：“我們跟著陸銳兄弟往陝西逃，一路上見的慘事，比溪頭村還讓人心寒。快到陝西城時，官道旁、田埂上，全是白骨，有的還連著沒爛完的衣裳，有的小骨頭一看就是孩子的。連河邊的蘆葦叢裡，都飄著餓死的人，連一聲雞鳴都聽不見——後來才知道，李自成的大軍早把陝西城圍了，城外的百姓要麼餓死，要麼被闖兵殺了，屍體堆得像小山。”
“我們實在沒辦法，就往洛陽走，想找官府求救。”她話鋒一轉，眼裡添了怒火，“可到了洛陽城外，卻看見個穿盔甲的將軍，帶著幾千兵在城門口凍得直跺腳。那將軍的盔甲上都結了冰，咳著血喊‘讓我進去，我要救陝西的百姓’，後來才知道，那是英國公張維賢，從京畿帶兵來馳援的。可洛陽的周延儒大人，就是不開城門，還讓士兵在城樓上喊‘沒有聖令，誰也彆想進’！”
“我躲在路邊的草堆裡看了三天，”黃四娘的聲音發顫，卻透著咬牙的勁，“張將軍的士兵們凍得直搓手，有的還發著燒，卻沒人退一步。陸銳兄弟想求城樓上的人開個小口，讓我們進城避避，卻被他們用鞭子趕出來，說‘流民也敢來湊熱鬨’！直到第五天夜裡，洛陽的守將吳奎將軍帶著人衝了府衙，把周延儒殺了，才打開城門放張將軍進去——後來我們才知道，吳將軍是陝西人，他的老家早就被闖兵燒了，他說‘不能讓陝西再遭罪’！”
“再後來，我們跟著陸銳兄弟來了潼關，才知道他根本不叫陸銳，他本名叫沈銳，是錦衣衛洛陽指揮使。”黃四娘抬手指向城樓的方向，聲音軟了些，卻多了幾分鄭重，“他說，那天在河裡，他們是為了躲闖兵追殺才跳的河。今天我站在這裡說這些，不是要賣慘，是想告訴大家——我們溪頭村的血、陝西城外的白骨，不是白流的！有沈指揮這樣的人護著我們，有嶽帥這樣的官守著潼關，咱們就有盼頭！今天掛燈籠過元夜，是要讓闖兵看看，咱們潼關人擰成一股繩，不怕他們；是要讓天下人看看，隻要咱們齊心，就沒有守不住的家！”
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台下瞬間爆發出震天的喊聲，有人舉著燈籠喊“殺賊守家”，有人喊“跟著嶽帥”，連守城的士兵都跟著喊，聲浪震得燈籠穗子直晃。黃熙從黃四娘懷裡下來，撿起樹枝在雪地上畫了個歪歪扭扭的圈，又在圈外畫了個叉，仰著脖子喊：“這是闖兵！咱們把他們打跑！”
黃四娘抱著黃熙走下戲台時，沈銳正站在台邊等她，手裡捧著一個粗瓷碗，碗裡的薑湯還冒著熱氣：“黃娘子，天涼，喝點薑湯暖暖身子。”黃四娘接過碗，指尖碰到溫熱的碗壁，眼眶又熱了——這雙手，曾護著她和小虎從溪頭村逃出來，如今又在潼關給了她們安穩。她低聲道了句“謝謝”，沈銳隻是點點頭，看著她們母子往住處走，才轉身往“僉事府”去——那裡，嶽帥正等著眾將議事。
僉事府內，燭火通明，案上攤著一張墨跡未乾的布防圖，東廠的銀印密報壓在圖旁，封蠟的碎屑還散在案角。嶽承嗣按著腰間利劍，指節因用力而泛白，目光掃過廳內將領時，聲音擲地有聲：“東廠指揮使王承恩的情報令剛送到！十天前，東廠的人就扮作流民混進闖軍隊伍，跟著他們一路從河南到渭水，直到今夜闖軍紮營，才摸清精器營設在東岸蘆葦蕩西側，守軍三百，糧草營在北側百丈，連哨崗換班的時辰都記清了——今夜三更，咱們就趁他們立足未穩，端了這精器營！”
沈銳剛踏入廳內，甲胄上還沾著雪粒，聞言立刻上前一步拱手：“末將沈銳，率三百錦衣衛已備妥水靠！有東廠兄弟提前探好的路線，今夜沿護城河入渭水，逆遊到蘆葦蕩東側潛伏，隻要周將軍能牽製營前守軍，半個時辰內必燒了他們的軍械庫！”
“沈指揮儘管放心！”身著玄甲的周遇吉往前一步，聲如洪鐘，“末將帶五百步卒，屆時在精器營西側列陣佯攻，箭雨隻射營帳不傷人，把守軍的注意力全引到西邊，絕不讓他們察覺東邊的動靜！”
嶽承嗣微微頷首，指尖在地圖上闖軍主營的位置重重一點，轉向曹變蛟與馬萬年：“你二人各領八百騎兵，分駐闖軍主營南北兩側！”
“末在！”二人同時出列，肅容拱手，甲胄碰撞聲在廳內回蕩。
“三更一到，曹將軍率部到主營前罵陣，隻挑釁、不接戰——他們若出城追，你們就拍馬往南撤，絕不能讓他們靠近精器營；他們若閉門不出，就用箭射營旗、扔火把擾敵，斷不能讓他們歇著！”嶽承嗣頓了頓，目光落在馬萬年身上，“馬將軍在營後設伏，若有零散守軍往精器營馳援，就地截殺，務必為沈指揮爭取一刻到半個時辰的行動時間——今夜能不能破闖軍的攻城底氣，就看這一遭了！”
“末將領命！”曹變蛟與馬萬年齊聲應下，聲震屋瓦。
沈銳這時補充道：“帥爺，末將已按東廠情報標注的闖軍取水處，在渭水上遊投放了迷煙，三更前後會飄到營地附近，雖不傷人，卻能讓守軍昏沉乏力，正好給弟兄們潛進蘆葦蕩打掩護。”
嶽承嗣眼中閃過讚許，抬手將一支鎏金令旗拍在案上，燭火映著令旗上的“嶽”字，亮得刺眼：“諸將各司其職！今夜這仗，不僅要燒了精器營，更要讓闖兵知道，他們剛紮營就被咱們摸透了底——潼關不是他們能隨便來的地方！若有畏戰、誤事者，軍法處置！”
“遵令！”廳內將領齊聲高喊，聲浪震得窗欞輕顫。眾人領了令旗轉身離去時，窗外百姓的歡呼隱約傳來——戲台前的紅燈籠全亮了，暖紅色的光順著窗縫滲進來，落在案上的密報與布防圖上，映得滿室滾燙。
嶽承嗣走到窗前，望著滿城燈火與遠處渭水的夜色，指尖輕輕攥緊了佩劍劍柄。沈銳立在身後，低聲道：“帥爺，東廠的情報來得及時，黃娘子又穩住了民心，今夜這仗，咱們占儘了先機。”
嶽承嗣未回頭，目光始終落在燈火深處，聲音沉而有力：“闖兵以為紮了營就能明日攻城，卻不知道咱們早等著他們了。今夜燒了精器營，明日他們就沒了攻城的底氣——要讓潼關百姓知道，咱們不僅能守，更能主動打出去，這城，咱們守得穩！”
窗外的風裹著燈籠的暖光吹進來，落在二人身上，案上密報邊角的銀印在燭火下泛著冷光，像是為今夜的行動，提前烙下了勝券在握的印記。
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