崇禎十一年三月初七，西安內城的晨裹著料峭寒意，像一層浸了冰的薄紗罩在城樓上，插在箭垛旁的“孫”字將旗被風壓得低垂，旗角磨破的毛邊在風裡簌簌發抖，像是在低聲訴說著二十餘日的血戰。孫承宗拄著佩劍立在城樓最高處，花白的須發凝著霜粒，抬手拂去時，指腹觸到的儘是冰涼——甲胄裡的襯布早已被汗與血浸透，硬得像鐵板，磨得他肩胛生疼，可他脊背挺得筆直，如同一根撐著西安城的鐵骨。
指尖摩挲過城磚，磚縫裡嵌著的舊血痕發黑發暗，有的血漬已與磚土融在一起，分不清是哪日戰死將士的遺血。這自唐時便矗立的內城，外牆雖在前日的攻勢下被轟出幾處缺口，內裡夯土卻仍如鐵桶般堅固，再守一兩日絕無問題。可孫承宗心裡比誰都清楚，真正能壓垮西安的，從不是城外的刀槍，是糧。
“侯爺，糧庫……真的見底了。”親兵捧著空蕩蕩的粗布糧袋，指節因用力而泛白，袋底隻剩幾粒沾著灰的糙米，聲音裡帶著難以掩飾的顫抖，“城頭弟兄們兩夜沒合眼，今早西城樓的小兵餓暈時，手裡還攥著半塊啃得隻剩纖維的樹皮；夥房的老周說，連馬廄裡喂馬的豆餅都刮乾淨了，現在戰馬隻能嚼帶雪的乾草，有的馬腿都軟了，拉不開弓的弟兄，就靠石頭砸闖軍……”
孫承宗緩緩轉身，目光掃過身後的人——英國公張維賢甲胄的肩甲處還沾著前日廝殺的暗紅血漬，繃帶從肘彎纏到小臂，滲著淡淡的血印，可他握著腰刀的手穩如磐石；吳奎眼底布滿紅血絲，戰袍下擺撕裂了個大口子，露出的小腿上纏著布條，卻仍挺著脊梁，沒半分頹態；幾個隨他守西安的舊部將官，個個甲胄歪斜、戰袍破損，有的胳膊還吊在胸前，卻無一人敢往後退半步。這些人裡，張維賢是從洛陽帶來的禁軍統領，世襲的英國公爵位，本該在京畿享安穩，卻陪著他守這危城；辛濟等部將更是從遼東便跟著他，從薩爾滸打到西安，早已是過命的交情。
“崇禎十一年正月至今，西安守軍八萬，如今隻剩兩萬餘，能提刀上馬、握弓搭箭的，不足一萬五。”孫承宗的聲音不高，卻字字清晰，像鐵錘般撞在每個人耳中，“闖軍圍了咱們二十餘日，糧道早斷了；前日他們又從青海、內蒙裹挾牧民與村民，湊了三萬新兵，把東、南、北三門堵得嚴嚴實實，連隻鳥都飛不出去。城外不隻有闖軍，還有後金的人——一萬五千清八旗、三萬漢八旗，就紮在闖軍大營西側，擺明了要坐收漁利。咱們守到現在，靠的不是兵多，是西安百姓的信任，還有諸位的忠勇。”
“孫侯爺！”張維賢猛地單膝跪地，甲胄與城磚碰撞出脆響，公爵儀仗的纏枝紋在晨光裡泛著冷光，卻掩不住他眼底的急切，“末將願帶五百死士，從北城暗道出城！哪怕拚了這條命，也要為城裡搶點糧回來！英國公府的爵位我不在乎，我不能看著您跟西安城一起耗死！”
“英國公快起。”孫承宗快步上前，伸手扶住張維賢的胳膊，指尖按在他肩甲的紋飾上，語氣帶著幾分凝重，卻又藏著不容置疑的堅決，“闖軍早摸清了咱們的暗道口，前日沈副將就是從那兒出去探路，至今沒回來——你是世襲國公，更是禁軍的主心骨，若有閃失，城裡的軍心、民心都要亂。這險，不能冒。”
張維賢還想爭辯，孫承宗卻先轉向辛濟，目光裡多了幾分沉毅：“辛濟，你從遼東便跟著我，手裡的三千部卒，是咱們最精銳的‘死士營’，對吧？”
辛濟猛地挺直身子，聲音洪亮如鐘：“末將在！三千部卒，願隨侯爺赴湯蹈火！”
孫承宗點了點頭，再看向張維賢與吳奎時，語氣已沒了半分猶豫，滿是老將的果決：“英國公，吳奎，內城就交給你們了。英國公，你多費心——城裡還有兩萬餘軍民，一半是手無寸鐵的百姓，你要看好他們，守好城門，哪怕闖軍打進來，也要守住內城最後一道防線。吳奎，你跟著英國公從洛陽來，熟內城街巷，百姓的安置、城防的補給，都靠你盯著，彆讓恐慌傳起來。”
他頓了頓，手按在腰間的佩劍上，劍鞘上的銅飾已被磨得發亮，那是他守遼東時便佩著的劍：“明日拂曉，我帶辛濟的三千部卒，從西城門突圍——西城門靠近子午道，闖軍雖堵得嚴，卻多是新裹挾來的牧民，戰力弱些。我要從那兒打出個切口，一是為延津的援軍打開通路，二是闖軍的糧營就在子午道旁，能奪一點糧回來，讓咱們再堅持一兩日。”
“侯爺！”辛濟身後的幾個部將突然單膝跪地，聲音哽咽，“您都七十歲了，要突圍也該讓我們去！怎能讓您親自犯險？”
孫承宗低頭看著他們，這些跟著他出生入死的將士，有的還是二十出頭的小夥子，臉上還帶著未脫的稚氣，卻已在戰場上拚殺了無數次。他抬手拍了拍最前麵那個小將的肩膀，語氣裡帶著幾分溫和，卻又透著不容反駁的堅毅：“我是西安的守將，這座城是我守的，百姓是我護的，這險，該我去冒。若我能帶著糧回來，咱們就能等援軍；若不能……”
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他話沒說完，卻抬手抽出佩劍，劍身在晨光裡閃過一道冷冽的寒光，映得他花白的須發都添了幾分銳氣：“若不能，我便在子午道旁為國儘忠，用我這把老骨頭，為西安多拖一日，讓你們能多等一日援軍。你們不用勸，我意已決。”
城樓下的騷動突然大了些，孫承宗低頭看去，隻見內城的街巷裡，百姓們扶老攜幼聚在街角，有人懷裡抱著啃得坑坑窪窪的草根，有人手裡攥著空了的陶糧罐，竊竊私語像潮水般順著風飄上來，比剛才更響了些：“聽說孫侯爺要親自出城？他都七十了啊！”“彆瞎傳！孫侯爺當年守遼東，七十歲還能提刀殺後金兵，怕什麼闖軍！還有英國公在呢，肯定能守住！”“可沒糧了啊……我家娃子昨天哭著要粥，我隻能給他灌雪水，要是孫侯爺出個好歹，咱們……咱們就真沒活路了！”“孫侯爺是好人啊！我家漢子前幾日守城戰死，侯爺還親自來給我送撫恤金，他不能有事！”
人群裡，那個拄著拐杖的老婦人又往前挪了幾步，懷裡的布包抱得更緊了，她仰著頭朝城樓上喊，聲音沙啞卻響亮，帶著哭腔：“孫侯爺！您不能去啊！老婆子這三塊麥餅給您，您彆去冒險！俺們能餓，您不能有事啊！”
跟著她，幾個百姓突然跪了下來，舉著手裡的糧袋、布包朝城樓喊：“孫侯爺，俺們的糧都給您！您彆去！”“俺們能守，俺們跟闖軍拚了！”喊聲越來越多，漸漸連成一片，有的百姓抹著眼淚，有的攥著手裡的農具，像是要跟闖軍拚命。
孫承宗看著樓下的百姓，眼眶突然熱了，他扶著城樓的欄杆，俯身朝百姓們高聲道：“西安的父老鄉親！孫某謝謝你們的心意！可我是守將，守土護民是我的本分！明日我出城，不是去送死，是去為咱們搏生路！你們把糧食留著，給老人孩子，等著我回來——我孫承宗活一天，就守西安一天，若我死了，還有英國公，還有城裡的將士，咱們定能等到援軍！”
風裡，百姓的哭聲漸漸小了，有人抹了抹眼角，把布包緊緊抱在懷裡，朝著城樓的方向深深作揖；城樓上，張維賢看著孫承宗的背影，眼圈泛紅，卻沒再勸阻——他知道，這位老帥一旦下定主意，便如磐石般不可動搖；辛濟與部將們握緊了手裡的兵器，指甲深深嵌進掌心，眼底滿是對老帥的敬畏與決絕，心裡隻有一個念頭：明日跟著侯爺，哪怕死在子午道，也要為西安搏出一條生路。
孫承宗抬手將佩劍歸鞘，目光再一次掃過城外的敵營，掃過城內的百姓，語氣平靜卻堅定：“都下去準備吧，明日拂曉，西城門集合。”
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