崇禎十一年四月十六，天還未破亮，京師德勝門的城樓就已被晨霧裹了層薄紗。城門外的空地上，隊伍列得整整齊齊——兩千白杆兵身著銀甲，長槍斜指，甲片在微光中泛著冷光；三百錦衣衛玄衣束帶，腰間繡春刀鞘上的鎏金映著晨色，新任錦衣衛指揮使小乙立在隊前，年輕的臉上滿是肅穆，肩上甲片還帶著新打磨的細痕。
朱由檢身著玄色勁裝，外披太宗遺留的亮銀鱗甲，甲片上的龍紋在霧中若隱若現，腰間懸著“定北劍”，劍穗隨步伐輕晃。他剛踏出宮門，就見前方人群分為兩列：左側是周玉鳳帶著太子朱慈烺、三皇子朱慈炯，袁貴妃陪在旁側，手裡捧著個繡著纏枝蓮的錦盒；右側則是洪承疇、溫體仁、徐光啟三位文臣，秦良玉一身戎裝立在最前，白杆兵將的銀盔在霧中閃著光——四位內閣重臣，竟都親自來送。
“信哥！”周玉鳳快步上前，聲音帶著未散的哽咽，她抬手時，朱由檢才見她鬢邊的發絲少了一縷，發間用素銀簪固定著，顯得有些倉促。她伸手想碰朱由檢的甲胄，指尖觸到冰涼金屬時又縮了縮，最終輕輕攥住他的袖口，“這甲沉，我在裡層縫了軟棉，你試試磨不磨肩？”
說著，她從袁貴妃手裡接過錦盒，打開時露出裡麵的平安符——朱紅絲線繡著“出入平安”，針腳密得幾乎看不見縫隙，邊角縫了三層耐磨錦布，最特彆的是符囊內側，縫著一小縷烏黑的發絲，還帶著淡淡的香胰子味。“我……我剪了縷頭發縫在裡麵，青絲係情絲，就當我陪著你走陝境的路。”周玉鳳的聲音越來越小，指尖輕輕摩挲著符囊，“陝境早晚涼，我讓人備了三件摻羊絨的棉衣，都讓隨駕的太監收在行囊最上層了，記得早晚添衣，彆凍著。”
朱由檢拿起平安符，指尖觸到那縷柔軟的發絲，心頭一酸，他把符囊貼身收好，握住周玉鳳的手：“有你這縷青絲陪著，朕走再遠的路都不覺得冷。”他目光掃過她眼底的紅血絲，心疼道，“又熬夜了？平安符繡好就成，不用總盯著，懷著身孕，得好好歇著。內廷的事彆硬扛，袁貴妃幫你盯著，太醫院的人要日日診脈，缺什麼就跟掌事太監說，內庫的東西，你儘管用，不用省著。”
周玉鳳用力點頭，眼淚卻還是掉了下來，砸在他的甲胄上暈開濕痕：“你到了陝境，千萬彆往前衝，小乙、馬蘭都是能打的，有事讓他們去。就算……就算難辦，也彆硬扛，快馬傳信回來，我和孩子們都等你。”
這時，朱慈烺上前一步，十四歲的少年脊背挺得筆直，手裡捧著卷錦緞裹著的圖紙：“父皇，兒臣按您的吩咐，把京營布防圖抄了三份，您帶在身上，若遇著戰事或許能用。兒臣在京師定好好監國，每日都寫奏報，讓快馬給您送去。”他遞圖紙時指尖微顫，紙卷邊緣被反複摩挲得發毛——那是他連著三夜抄的，連標注的小字都與原卷分毫不差。
朱由檢接過圖紙塞進懷中，抬手拍了拍他的肩：“烺兒長大了，父皇放心。記住，理政要先看民心，彆信奏折上的虛話，有空就去流民安置點看看，百姓過得好，江山才能穩。”
朱慈炯攥著木劍跑過來，劍穗上的紅繩還沾著武學館的黃土，他抱住朱由檢的腿，哭腔裡帶著執拗：“父皇，您帶炯兒去吧！炯兒能舉半個時辰石鎖，還能耍劍護著您！”
朱由檢彎腰抱起他，擦去他臉上的淚：“炯兒的劍法，父皇知道厲害。但京師更需要你，你留在武學館好好練，等父皇回來，若你能打贏李教頭，就賞你一把真鐵劍，比你這木劍沉，也更鋒利。”
朱慈炯埋在他頸窩點頭，小胳膊越抱越緊：“那父皇一定要回來，炯兒等著跟您比劍！”
晨霧漸散，天邊泛起魚肚白，秦良玉上前躬身：“陛下，時辰不早了，再不走恐誤了行程。臣已命馬蘭率先鋒探路，秦嶺山道的地圖也備好了。”她聲音鏗鏘，卻難掩擔憂，“陝境闖軍雖困於陳倉，但後金仍窺伺鞏昌，陛下務必保重，臣在京師會管好軍務，不讓後方生亂。”
洪承疇也上前一步，遞過一份奏折：“陛下，這是陝境兵力布防明細，臣已標注好可調動的糧草點。臣會每日與西安守軍傳信，及時把陝境情況報給陛下，若需援軍，臣即刻調兵。”
溫體仁捧著疊文書：“陛下，《討闖賊檄文》與《安撫陝境詔》已各謄抄兩百份，臣讓親兵分裝入錦囊，沿途可隨時張貼。臣在京師會管好民政，流民安置、糧道調度都已安排妥當，絕不讓陛下分心。”
徐光啟最後上前，手裡拿著個小巧的銅製儀器：“陛下，這是改良的指南針，秦嶺山道多霧，用它不易迷路。臣已命工部趕製了五十架投石機，若西安需加固城防，臣即刻派人送過去。”
朱由檢接過眾人遞來的東西，一一收好，目光掃過四位重臣，又看向周玉鳳和孩子們，聲音沉而堅定：“諸位的心意，朕都記在心裡。朕此去陝境，隻為平定亂局，還百姓活路。京師有你們守著，朕放心；朕在陝境穩住陣腳，也讓你們安心。”
他翻身上馬，王承恩已牽著馬韁候在旁側——此次隨駕出征，他要貼身照料朱由檢的起居，方才周玉鳳說的棉衣、行囊，都由他親自清點看管。朱由檢握住韁繩，回頭看向城門前的人群：周玉鳳還站在原地，手緊緊攥著那縷剪下頭發後剩下的發尾；朱慈炯舉著木劍朝他揮手，小臉上滿是不舍；秦良玉、洪承疇等人立在隊前，目光灼灼，像是要把他的身影刻在心裡。
“駕！”朱由檢輕喝一聲，策馬向前，身後的白杆兵、錦衣衛緊隨其後，馬蹄聲踏破晨色，朝著秦嶺方向奔去。風卷起他衣襟上的平安符，符囊裡的青絲輕輕晃動，像是在無聲地訴說著牽掛。
周玉鳳望著隊伍遠去的方向，直到再也看不見影子，才緩緩收回目光，抬手按住小腹，輕聲道：“信哥，你一定要回來，我和孩子都等你。”
城樓上的風卷起她的衣擺，朱慈烺扶住她的肩，聲音帶著少年人的堅定：“母後，您放心，兒臣會守好京師，等父皇回來。”
晨霧徹底散去，德勝門前的人群漸漸散去，唯有那串掛在朱由檢衣襟上的平安符，在風中輕輕作響，帶著滿室牽掛，飄向遠方的陝境。
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